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新千年伊始，教育部就减轻中小学生过重负担问题发出紧急通知，并召开全国电视工作会议，陈至立部长作了重要讲话。2000年3月1日，《人民日报》等各大报刊发表了江泽民总书记“关于教育问题的谈话”，说明中央和教育部对这一问题是高度重视的。但时至今日，关于减负的问题，仍未取得统一的科学的认识。笔者不揣冒昧，对减负问题作如下思考，以就教于教育界同仁。
一、减负要求教师有高起点的认识
江泽民总书记亲自抓减负，表面上是针对浙江省金华市等地因学生负担过重发生的恶性事件，实际上是将减负问题置于一个大背景下来认识的。这是我国跨入21世纪，面对新的挑战的一个战略性举措，涉及到培养什么人的问题。关于减负的社会意义，怎么过高评价都不为过，因为教育关乎国运。李岚清副总理说：“当今世界科学技术日新月异，知识经济初见端倪，经济全球化的趋势日益发展，国际竞争日趋激烈。教育在一个国家经济、社会发展的地位和作用越来越重要。今天的青少年学生各方面素质如何，将直接关系到社会主义事业的成败。”[1]对于业已到来的新世纪，我们既面临着挑战也面临着机遇，我们能不能赢得这场挑战，抓住这个机遇，有一个更大的发展，最大的问题不是资金，也不是设备，最重要的是人的素质和人才问题。但是，应试教育的那一套搞法，使我们建国后50余年来的教育“没有培养出超过我们前辈的大师。”[2]如果还因循应试教育的那一套搞法，“我们中华民族在21世纪的世界上恐怕很难站得住脚并得到发展”。[2]有一个美国人提出可用15年时间搞垮中国，其依据是我国学生由于受应试教育的影响，道德水平、身体健康、创造能力低下，培养的人才缺乏竞争力。这应视为给我们敲了一次警钟，必须全面推行素质教育，提高我国国民素质，才能使我国在新世纪立于不败之地。
减负是推行素质教育的突破口。减负一旦成为现实，将为培养学生创造力提供良好的环境。马克思说：“自由是创造的前提。”[3]要使学生获得自由，就要把他们从过重的课业负担中解放出来。“减负”就是还学生以自由，把过重的课业负担剥夺的时间还给他们，把无休止的考试复习剥夺他们的空间还给他们。有了自由的时间和空间，他们才可能去创造，而不必跟着课本亦步亦趋，跟老师学舌。他们才有可能有自己的见解，有自己的创意，才有可能才思驰骋，无羁翱翔。这样，才能适应新世纪的要求，全面提高教学质量，培养合格人才，提高民族素质。
从教育本身来认识，减负是减轻学生学习负担过重而造成的身心压力。学生由于负担过重，休息时间不够，静坐时间与活动时间不成比例，形成学生心理阴影，不利于学生身心发育。据一项国家级调查研究课题显示，30%的小学生与35%的中学生，有不同程度的心理障碍，位居第一的症状是焦虑。睡眠状态对人的生活、学习、心理都有直接的影响。睡眠不足，导致神经衰弱，心理疾病也容易发生。对于孩子来说，睡眠有着特别的意义。人的脑垂体前叶所分泌的生长激素，与人体的生长发育关系最为密切。生长激素主要在夜间睡眠中分泌，白天分泌得很少，并且多是在打瞌睡时分泌的。另外，人体合成身体所需的各种营养素，也只有在睡眠和休息的时候才能够很好地完成。然而，在应试教育的条件下，绝大多数中小学生睡眠不足，近50%的小学生和近80%的初中生感到困乏。这种以牺牲儿童健康为代价的应试教育的行为侵犯了学生的发育权，说到底，是一种“犯罪行为”。
减负的目的是为了促使学生全面发展。江泽民总书记指出：“教育是一个系统工程，要不断提高教育质量和教育水平，不仅要加强对学生的文化知识教育，而且要切实加强对学生的思想政治教育，品德教育、纪律教育、法制教育”。[4]应试教育造成了文化知识教学挤占思想品德教育、体育、美育和劳动技术教育的作法，造成了学生品德素质滑坡，身体素质下降，审美素质缺乏，劳动素质几乎为零，使学生变为只会应付考试的机器。只有减轻过重的文化知识学习负担，才能促进学生全面发展。
二、减负对教师工作提出了更高要求
减负不是简单让学生减少学习时间和学习内容，更重要的是要减负增效，使学生的素质得到提高。这就要求教师精心备课，精心选择教学内容，提高课堂教学效率。教师要了解学生，掌握学生的具体情况；课堂要面向大多数，课下通过个别辅导解决个别学生问题；教师要整体安排教学进程，分散难点，分解压力，从而达到减轻学生的课业负担，增强学生学习效果的目的。
能否减负增效，关键在教师是否科学施教。教师科学施教，学生负担就轻。这里有3种说法：学生负担重，教师负担重，是恶性循环的教学；学生负担重，教师负担轻，是误人子弟的教学；教师负担重，学生负担轻，是减负增效的教学。
笔者认为，以上说法，有其正确的一面，同时也存在着一定的片面性。减负，关键是教师的素质要高，教师要科学施教。这就要求教师教学要实行4个转变：
第一，教师要把单一知识传授的过程，转变为促进学生个性发展、丰富学生精神世界、启迪学生心智、促进学生全面成长的综合的过程。
第二，要把教学中对前人知识的复制、生产、加工、包装的过程，转化为学生乐于接受，培养学生思维品质的过程。
第三，把知识的死记硬背的过程，转化为知识的检索和探讨的过程，注重培养学生探求新知识的能力。
第四，将单一传授知识的教学转化为为发展而学习，为创造而学习的过程。
科学施教，就要增强教师的吸引力。以升学考试为中心的应试教育，已经严重扭曲了学生的学习动机，极有可能使学生从厌倦学习发展到厌倦生活，厌倦人生。许多地方的小学生，一边跳橡皮筋一边唱：“太阳当头照，我去炸学校，小鸟说早早早，你为什么背个炸药包？”学生厌学到想让书包变成炸药包去炸学校的程度，哪里还谈得上生动活泼学习，身心健康发展？更不用说实施全面的素质教育了。可以说，这是中国教育中存在的巨大隐患。面对此种情况，教师应提高教学的艺术性，以教师特有的魅力去吸引学生热爱学习，让学生快乐地学习，这是教师的神对职责。
三、“减负”还需“配负”
减负是一个缩写词，其全称是“减轻学生课业过重负担。”仔细分析这个全称，可以看出它至少蕴含以下几个意思：一是它承认学生要有必要的负担；二是表明学生的负担应当有一个“度”，不能过重；三是暗示：过重的负担应当减轻，不足的负担也应当给学生加上。因为任何事物都是相对的，学生在某些方面负担过重，必然在某些方面负担不足。学生的各项负担只有在一个均衡的、相对平衡的“度”的范围内浮动，才能获得健康的发展，才不会导致学生的负担进一步失衡，素质进一步降低。遗憾的是，人们往往对以上第三个问题，即如何“配负”，也就是如何合理配置学生的负担问题，缺乏深入的思考。“合理配置学生的负担”问题，既是“减负”工作的进一步深化，又是学生因“减负”而释放出来的精力往哪里去的关键，更是一项推进素质教育进一步深入发展的富有建设性的问题。审视中国目前的教育现状，对于如何“合理配置学生的负担”问题，本文认为应抓如下工作：
首先，减轻机械记忆的考试负担，配置创造性思维的考试负担。美国的《新闻周刊》曾经撰文指出：“亚洲的学生忙着记忆死板的答案，无暇学习独立思考。在许许多多亚洲的教室里，独立思考反而起着阻碍作用。”当然，记忆与思维是构成智力的两个重要因素。记忆是巩固知识、领会知识与应用的基础，青少年正处在记忆的最佳时期，趁着大好时光，让他们多记忆一点，多积累一点，这对于学生将来的发展是会有很大的好处的。但是，就目前的现状来说，因为种种原因，我国学生有相当大的精力被浪费在机械的记忆标准答案上了。学生遵循老师的“谆谆教导”，整天忙得焦头烂额，而最终能力提高并不显著。他们面对稍微有些变化的题目，便会不知所措。有鉴于此，为了平衡学生的负担，促进学生健康发展，必须减轻学生机械记忆的考试负担，适当增加学生创造性思维的负担。第二，减轻硬性统一的课业负担，配置课业的可选择性负担。目前一些部门所颁布的种种措施，大多都是为了限制学生课业的数量负担。因为，在我国学生课业的数量确实已经到了非减不可的地步了。有些教师把学生当作知识的容器，布置作业总是本着面面具到，多多益善的原则。此外，不少教师在布置作业时，总是“一刀切”，不管是差生还是优生，他们所作的作业都是一样的，缺少选择性与差异性。合理地配置学生的课业负担，应当根据每个学生的接受能力的不同，增加作业的选择性与差异性。在这一方面，我国一些教育改革家，比如魏书生、张富等，早就作出了成功的尝试，我们应当认真研究他们的成功经验，并加以吸收和借鉴。第三，减轻学生的心理负担，配置学生的生活负担。在生活上，很多家长宁愿自己苦一点，也不愿孩子为自己分担一点生活上的负担，但是，在学习上，做父母的却从来不考虑子女的心理承受力，不考虑子女的实际情况，不断在心理上给他们加压——在这个问题上，很多家长并没有认识到这一点。即孩子作为一个生命个体来到世界上，他们是一个完整的人，发展的人，他们并不是学习的机器，他们有权利体验一个生命个体从出生到死亡的全过程，体验作为一个人的全部生命意义。父母这样作，从某种意义上来说，也是剥夺了一个生命个体的某些方面的权利。这种做法的直接后果往往会造成子女心理的扭曲，甚至导致一些悲剧的发生，更为可怕的是，这样做，也是造成一个民族创造力流失的一个重要原因。
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