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如今,美国百万富翁后代的“命运”已大不同从前了:越来越多的美国富翁已经明确表示,不会把财产全数留给下一代。美国首富比尔·盖茨就曾不止一次地公开表示,他留给后代的财产不会超过1亿美元,因为他希望他的子孙要像一般人一样生活,不要染上“富裕病”。
所谓的“富裕病”就是生活缺乏目标,“也就是缺乏每天早上为什么要起床的动机。”一位专帮有钱人管理财产的律师这样解释。
由网络科技而致富的硅谷百万富翁霍曼也认为,他今天功成名就的重要原因之一,就是当年自己付学费念大学,因为父亲宣布破产,迫使霍曼半工半读完成了大学学业。“当我开始自付学费后,我的学习成绩整整进步了两倍。”因此,这位网络公司的执行官相信,他从旁提供帮助,甚至完全不资助子女学费,会使他的3名子女更珍惜教育机会,更有机会出人头地。
不光是企业家有这样的想法,好莱坞的许多大明星也以这样的价值观教育下一代。领养两位小孩的柯蒂斯就表示,她希望她的小孩能够自己有能力支付餐厅的账单,而不是买下整家餐厅,然后开除服务生。
演员罗宾斯也说:“在我周遭,我看过太多继承父母遗产却不学好的混小子。”
这些希望后代像一般人一样念书、工作,进而累积自己财富的亿万富翁们,越来越流行以设立“家族信托基金”的方式,在子女不同阶段,给予一定额度的金钱资助。
有些富翁爸妈要求子女自力更生念完大学甚至研究生以后,才允许他们动用家族信托的金钱;也有人更规定子女要自己缴清信用卡的贷款后,才能动家族信托基金的脑筋。拥有许多千万甚至亿万富翁客户的律师史托说,有个犹太裔的千万富翁就鼓励后代到以色列的集体农场工作;另一个亿万富翁则设立“家族诺贝尔奖”,奖励在社会服务中表现杰出的子孙。
史托认为:“这些富翁并不是不想把财产留给后代,也不是剥夺子女获得财产的权利;只是现实证明,过早给子女太多的金钱对他们的人格养成并没有好处。”
不过,与霍曼抱持相同想法的美国富翁,多是属于西岸白手起家的企业家第一代,或是在新经济中致富的科技新贵。不同于美国东部的传统世家,诸如肯尼迪和洛克菲勒等富豪家族,这些西岸的富翁中,多半出身于中产阶级,甚至是蓝领阶级,这些人现在已在美国富翁中为数不少。美国信托的调查研究显示:在美国,只有10%的百万富翁财产来自于继承;46%的百万富翁的财产来自于自行创业。《福布斯》的调查也发现:美国6位最有钱的富翁都是白手起家,而百万富翁每周平均工作56个小时,且高达96%的新经济富翁视认真工作为累积财富的必要条件。
替许多百万富翁担任律师的史盖乐说,他的客户们认为,不留财产给子女,反而能让子女们认真工作,并且远离吸毒、酗酒和游手好闲的混混生活。
美国信托另一项调查发现,来自于中产阶级的百万富翁父母对子女的两个最大期望是:找到一份自己喜欢的工作,并且自力更生养活自己和家庭,至于累积巨额财富和声望则是次要的。
不管是东岸传统富豪世家,或西岸的新经济财富新贵,马克·吐温笔下的19世纪末富豪后代的“镀金年代”已不复见,然而发生在两年前,欧洲金融世家罗斯柴尔德家族的后代拉斐尔继承了庞大家产,却在23岁时因为吸食海洛因过量横死在纽约街头的故事,永远都是美国富豪们在规划留给后代财产时最大的警钟。
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