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高昂的国际电话费往往令商家苦恼万分。怎样解决这一问题？国际网络电话似乎是其中的答案。然而，须注意的是，国际网络电话的可靠性往往较低，而且面临诸多的法律问题。“国际网络电话”（Internet Phone）是一种透过国际互联网络传输信息的电信服务，一切在电话线上可完成的电信工作，如电话、传真、留言信箱及手写白板等，国际网络电话都可一一办到。
谈到它的通信模式，则要看用户运用哪种工具进行对话。它可以是电话对电脑，又可以是电脑对电脑。只要能拨入国际网络，用户就能选择以任何方式与另一方通话。
运作程序
其实，国际网络电话的运作模式跟典型的传呼台秘书服务十分相似。用户必须先往本地ISP（互联网服务商）申请一个特定号码。在使用这种服务时，他们只需致电ISP的拨号电话，再输入个人密码，ISP便会把声音转成数字信号，压缩后放进包封内，经过国际网络传至外地。
除此以外，通话双方须配备相同的网络电话软件，相关软件可向各软件供应商购买，或在它们的网址下载，如Vocaltec的Internet Phone、Netscape的Conference、Intel的Internet Phone等，都是现行的电话软件。国际网络电话服务供应商还通过国际网络连接外地的电话系统。
可靠性不高
运用国际网络作长途通话，最大缺点在于可靠性不高。信息延误及话音质量欠佳往往成为最大问题。
随着国际网络人数激增，瓶颈阻塞时常出现。网络繁忙时，用户更难以拨入网络，无法在网上即时通话。同时，虽然国际网络电话已达到即时传送的效果，然而限于国际网络线路的传输速度，通信延误还是不可避免。对于大多数传输信息来说，就是在优良的网络系统上也会产生0.01至0.05秒的延误。
另外，话音质量往往受制于众多因素，如所传输的信息种类，处理器速度及压缩方法等。尽管国际网络电话的音质比回拨电话较佳，且不夹杂回音（长途电话多夹杂回音），但仍比一般直拨电话差。
降低长话费
国际网络电话价格低廉，国际网络服务是一种非专营服务，由于竞争者众多，不断推出各项优惠计划，现在上网费用已大大减少。再者用户可在国际网络上进行三人，甚至多人会议而无须付额外款项，这也非IDD服务可比拟的。若用户不介意传输影像迟缓，甚至可通过国际网络电话进行视像会议。
可保存通话记录
除价钱外，国际网络电话实在是用户管理个人来电、信息的理想工具。一般国际网络电话软件备有用户名录的功能，用户只需把每次的通话信息分门别类，放回所属的目录，就能建立一个私人的通信目录。如此一来，不同信息，包括传真、留言、电子信息等，便可一目了然地排放；再者，当与生意伙伴发生纠纷时，可迅速寻回双方通话的内容平息纷争。这对于金融投资者尤为重要。因为股票买卖协议将可通过国际网络电话记录在案。
迷雾中的青云路
总括来说，国际网络电话的发展还处于起步阶段，有关技术尚未成熟——虽然功能比一般长途电话服务强，话音质量却有待改善，所以，它的未来走向还是有待观察的。但是随着国际网络的普及化及有关传输协议的标准逐步制定，国际网络电话的质量会大为改善。然而，互联网电话的发展，还受到各国政府部门的管制。来自欧洲的消息说，欧洲国家准备禁止互联网通话业务。捷克、匈牙利、冰岛和葡萄牙相继明确宣布或暗示禁止互联网通话业务。看来互联网电话的发展之路还相当漫长。
（利君）