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【中图分类号】G719.3/611 【文献标识码】A 【文章编号】1007-2179(2003)03-0025-03
如果说因特网正在改变世界，那么这是否也包括大学呢？对于这个问题，我们很难做出肯定或否定的回答。因为任何机构都不会自动变革，机构的发展需要人为的主动干预，尤其需要得益于机构实施明确的改革措施。正如Katz和Oblinger(2000)在谈到电子商务对高等教育的潜在影响时所指出的，“高等学校的领导今天所面临的主要问题是要进行哪些方面的改革以及改革的速度”。Schlender(2000)也指出，现在的关键是“实施和竞争”。这些对高等学校来说的确是一个挑战，因为它们的革新一向缓慢。在因特网时代，他们必须借助电子技术进行革新，否则就跟不上时代的发展。这使得许多大学不得不想方设法应对这方面的竞争。然而，对于致力于远程教育的大学来讲情况却不同：在革新和机构改革方面它们一直是先锋，今后仍然是先锋。
一、第五代远程教育
多年来致力于远程开放教育的大学一直领先应用新的技术，以扩大人们的教育和培训机会。远程教育已经经历了四个发展阶段，第五代远程教育已经在形成，虽然许多大学刚刚开展第四代远程教育。第五代远程教育的特点见下表。
值得一提的是，在出现网上教学之前，可变成本（随规模的变化而变化）会根据学生数量的不同或增或减，如第二代的学习包（印刷品、音像磁带等）的发送就是可变成本，学生数将直接影响其成本。相比之下，第五代由于有了自动课件制作系统、自动教学咨询系统和自动业务系统而能够大大降低可变成本，在规模效益和成本效益方面效果显著。有效实施第五代远程教育不但可能改变远程教育模式而且也有可能改变全日制学生的学习模式。
二、E-大学的出现：个案研究
澳大利亚南昆士兰大学（The University of Southern Queensland,下称USQ）已在实践第五代远程教育模式。该大学因在发展E-大学方面成绩突出，被评为2000-2001年度全澳洲最佳大学之一。此项奖励旨在鼓励大学培养能适应E-时代的本科生和研究生，重点考虑以下6个方面：
——学生能使用信息通信技术。
——使用信息通信技术处理学生日常事务。
——在核心教育过程中使用信息通信技术。
——学生有机会了解信息通信技术及在他们专业学习中的应用。
——能将课程／专业置于E-时代的背景考虑。
——全面考虑信息通信技术在战略规划和资源分配方面的使用及潜在意义。
USQ的E-大学工程主要包括三个方面：E-信息储存、E-应用和E-界面。
1999年，USQ斥巨资并组建有约40名专家参与的工程小组，联合一家软件公司开发了“综合业务信息系统”(IBIS)，并在2000年应用于财务管理领域，2002年初应用于学生学习管理。此前USQ已经独立开发了“通用在线离线教学”工程（简称GOOD），其核心是E-内容管理系统。该系统使教师能在一个文件中交替使用各种媒体技术（如印刷、在线、CD、DVD等），而且因为使用标准的标记语言，这个过程已经自动化。事实上，GOOD并非仅在E-学习方面发挥作用，还广泛应用于大学的其他工作，包括运用多种媒体出版手册、课程介绍、入学须知、招生信息等资料。
三、E-学习的自动化
网上教学基本都要有效应用非实时计算机协调通信(CMC)，以保证其有良好的交互性。值得注意的是，传统校园的辅导课（实时口头交流）与计算机会议系统（非实时文字交流）之间有质的不同，后者的特点是经过思考比较准确，而面对面教学或音、像远程会议系统都是口头表达，特点是即时性强但条理性较差。因此，计算机会议系统不仅仅是一种技术，它能使远程教育回归人性化。这其实意味着一种质的变化。这种变化有重塑远程学习模式的潜力，而且也会影响传统教育体系。更重要的是，运用第五代远程教育技术的计算机协调通信使经过深思熟虑后再进行交流成为可能。能对这些交互活动进行归纳整理、分门别类并储存在数据库里，借用自动回复系统可在日后的教学辅导中广泛加以利用。自动回复系统的这个功能有着深远的意义，它能改变远程教育的成本效益，也有利于满足终生学习社会日益增长的需求。
四、E-学习：走出小作坊
计算机协调通信目前存在着一个关键的限制，正如Daniel(1999)所指出的，是“家庭小工业”模式，因为它仍然是建立在传统大学的工作机制上。据此，一个教师通常既要教学而且还要负责一群学生的学习支持和评价。事实上，我们目前正在开展的基于因特网进行教学的第四代远程教育时就有了这种倾向——出现与基于面授辅导的校园教学相似的资源分配模式。现在，许多从事网上教学的教师仍然担心学生会大量使用电子邮件请求帮助，数量之多会使他们无法应付。虽然我们可以运用诸如公告版、电子邮件组和在线讨论等“一对多”通信系统来减轻教师的压力，但是其基本的资源分配模式与传统校园教学并没有很大不同，依然是由一个教师负责一群学生，以保证交互活动的质量和提供学习支持。相比之下，第五代智能灵活学习模式通过自动回复系统却能够在保证大规模效益的情况下进行教学和提供学习支持。
目前USQ已开发了一些智能对象数据库原型，它可以通过预设的关键词进行搜索。一旦收到学生通过电子邮件发来的疑问，搜索引擎就会寻找与原先曾经回答过的问题进行匹配，匹配成功，系统就会自动生成个性化回复，无需人工介入。但在目前的发展阶段，还须有一名教师检查从数据库自动生成的答案是否真正匹配，但操作较之以往已简单了很多。如果数据库没有合适的匹配，问题就会自动转送相关教师回答，然后再把教师的回答存入数据库。根据教学要求，这样的回复可以同时传送给所有学生，或部分学生，或只回复提问人。这个系统的优点是能以最低的可变成本，及时给学生提供教学建议，大大提高了教师回复学生问题的速度。目前，我们正在将自动回复系统通过USQAssist系统应用于E-行政管理系统。
五、E-学习者关系管理／E-服务
USQAssist系统使用追踪和自动化工具处理学校与在册学生和可能注册的学生之间的交互活动。USQ的学生遍布60多个国家，如果不使用这个系统，学校就得建立一个每周7天、每天24小时工作的学生服务中心，或在全球雇佣在线辅导员。相比之下，USQAssist最高效、最有成本效益，可变成本最低。USQAssist（1999年底）开始投入使用时，还不能系统记录和处理学生的咨询，E-学习者关系管理软件的使用使得系统能不断将学生的问题／咨询储存起来，学生现在提出类似问题时系统就能立刻生成答复，大大提高“首次接触就得到答复”的比率。
智能对象数据库使越来越多学生的疑问能得到及时、个性化的答复，且工作人员的工作强度也得到很大缓解，他们能够抽出更多的时间通过电子邮件或电话为学生提供具体的帮助。另外，追踪与潜在学生的交互活动使学校能收集到大量的市场信息——在新兴的环球学习经济中，这是一项十分重要的战略，因此大学需要有一个高效的公共E-界面。
第五代模式的主要特征是能开发出适合不同用户需要的E-界面，使学生、教师和其他相关人员与大学之间能进行有效的交互。USQ的E-大学工程还有一个组成部分是校园无线网络项目。由于计算机实验室主要用于专业性软件应用的教学（其要求具有高功率的硬件和软件），因此网上资源和服务反而使全日制学生得不到充分利用。校园无线网络项目就是为了弥补这个不足而开发的。目前USQ正在进行第一阶段的开发，拨款安装无线集线器，以保证90%的校园场所都能连接因特网。2000年首期尝试使图书馆、餐厅和远程教育中心能无线连接因特网，学生安装有无线卡的便携式电脑就能上网。这意味着在校园里的任何地方，只要学生需要就能上网。换句话说，校园内外的学生都能通过上网获取网上课件，享受学校提供的各种服务。
六、机构发展
除有主管环球学习事务的副校长负责领导全校E-大学工程外，USQ还专门配备一个专家小组负责设计和开发E-界面，以使前面所述的各种E-系统能统一协调，这被称为BETTER工程。BETTER的目标是使E-大学工程的各组成部分／子系统在功能上互相协调、互相兼容，以更好地服务学生，提高工作效率。因此，BETTER专家小组的工作重点是重新设计USQ网站，将学校的E-基础设施与E-大学的各系统完美结合起来，同时研究制订相关的E-政策、考虑兼容问题、无数据和相关标准等问题，以及制订和实施能使全体员工及时了解各方面工作进展的通信系统策略。E-大学工程是USQ战略规划的核心，为此，大学在人力和财力上给予了必要投入，以随时研究新情况，采取有效措施，保证管理上的改革，促使全校范围内机构改革的顺利进行。
七、结论
作为一个个案，USQ的经验表明，一个机构在创造条件开展第五代远程教育时，整个机构应该有步调一致的行动，以保证它“高速、灵活和可塑性强”。第五代（智能灵活学习）模式依托因特网作为教学载体，结合各种自动回复系统和诸多智能对象数据库的应用，有着远远低于传统远程教育或常规面授教育所需成本的巨大潜力，且能够为学生提供高质量的个性化学习过程。因此，它对学生、政治家和企业界都有不可抗拒的诱惑力——这种趋势是不可阻挡的！