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1996年世界粮食周转储备预计将从1995年的2.94亿吨降至2.58亿吨。这次下降将使粮食储备量减少到只够全世界消费53 天的最低纪录。1973年，当粮食储备降至全世界55天的消费量时，粮食价格上涨1倍，并推动食品价格普遍上涨。
上述1973年55天之低的纪录出现于苏联在1972年购买了数量巨大的小麦以弥补国内欠收之后。这个经历表明，一旦粮食周转储备降至60天的消费量以下，市场就会处于高度不稳定状态，极易受到天气变化的影响。
当1995年粮食周转储备降到61天的消费量时，市场就开始波动不安了。当寒冷、潮湿的天气给美国和加拿大北部大平原的春小麦播种造成困难，并使美国中西部的玉米播种推迟到刚好错过预期可以获得最高产量的最佳播种期时，粮食的期货价格开始全面上涨。世界最大宗的口粮小麦和稻谷的价格自5月初以来大幅上升， 主要饲料用粮玉米的价格也是这样。
潮湿的天气是这次粮食期货价格节节上升的导火索。而这个阶段的粮食价格上涨则是由最近几年粮食产量增长乏力所决定的。
粮食价格上涨的另一个原因是中国最近由粮食净出口国转为净进口国。在1993/94贸易年度，中国净出口了800万吨粮食；而在1995/96贸易年度，我们预测中国将净进口1500 万吨粮食（美国农业部的预测是1400万吨）。这个2300万吨的净变动额接近加拿大每年的粮食出口量。
粮食储备下降的另一个原因是美国农业部决定，要求农场主休耕他们7.5%的玉米地。在经历了1994年创纪录的玉米特大丰收后， 美国农业部的官员担心，另一次大丰收会压低价格并导致用于价格支持的沉重的财政支出。
据预测，1995年的世界粮食产量将略有下降，在这种情况下消费量将连续第三年超过产量。这是可能的，因为在这些年中的每一年，粮食储备都被消耗掉一些。自1988年世界粮食储备总量达到4.9 亿吨的最高纪录以来，在8年中有6年粮食储备减少，平均每年减少2900万吨。
长期的趋势
除了上述影响粮食产量的短期因素以外，还有一些导致世界粮食产量增长后劲不足的长期趋势。一个是缺少可供开垦的新土地。世界粮食收获面积于1981年达到7.35亿公顷的高峰后下降到仅仅6.80亿公顷，即下降了7%。由于自本世纪中期以来人口加速增长， 人均粮食收获面积下降了，由1954年0.23公顷下降到1994年的0.12公顷。
世界粮食增产的另一个限制因素是水资源的普遍短缺。灌溉面积的增加被灌溉用水转用于满足城市需要（尤其是在美国西南部和中国北部）和由于水源枯竭而灌溉用水减少所大大地抵消了。另外，水涝和盐碱化也减少了灌溉面积。
导致食物产量增长减慢的再一个因素是作物单产对增加肥料使用量的报酬不断递减。世界肥料使用量从1950年到1989年几乎年年增加，但自那以后就有所下降。在所有农业发达国家，肥料的使用量不再增加，在美国，农民在90年代中期使用的化肥量少于他们在80年代初期的。在许多国家，现有作物品种根本不能有效地利用比现在的施用量更多的肥料。
然而，正当农民在提高产量方面遇到重重困难时，需求却毫不留情地增长着。世界人口每年1.6%的增长率需要每年增加2800万吨粮食，或每天增加7.8万吨。如果考虑到人们越来越富有，那么， 粮食需求的年增加量当然还会更大。
由海洋转向陆地的压力
90年代世界捕鱼量的徘徊对陆生食物资源产生了更大的压力。由于目前世界所有的海洋渔场捕鱼量实际上已达到或超过了极限，可持续的捕鱼量进一步增加的前景并不美妙。
从1950年到1990年，世界捕鱼量从2200万吨增加到1亿吨， 渔业平均每年为粮食供给增加200万吨水产品。截止到1990年， 水产品捕获量几乎等于牛肉和家禽产量的总和。但是，既然水产品捕获量已经徘徊不前，对动物蛋白需求的继续增长只能靠通过陆生资源或水产养殖增加产量来满足，所有这些都需要粮食。
如果每年200 万吨水产品供给增加量由水产养殖或家禽的产量来替代，那么，每年就需要额外的大约400万吨粮食。如果以猪肉来替代，每年则需要大约800万吨粮食，假设料肉比是4:1。
重建储备现在更加困难
假定在未来的年份里存在着日益明显的对海洋和陆生食物产量的限制因素，在更加安全的水平上重建世界粮食周转储备并非易事。在1973年粮食周转储备下降后，重建储备使其达到安全水平用了4年时间，现在重建储备可能更为紧迫，因为目前世界人口以大约每年9000万人的速度增长；相比之下，70年代中期的增长速度只有每年7400万人左右。
现在重建储备可能会更困难的另一个原因是其他作物对土地的激烈竞争。例如，1995年春季世界市场棉花价格是自美国南北战争以来的最高价格。另外，中国也是一个重要的因素， 其棉花进口量从1994 年的80万包增加到1995年的360万包，因为病害使其1994 年的棉花减产而且需求激增。棉花储备紧张到中国的一些纺织厂在1994年夏季可能不得不停产几周以等待新棉收获的程度。
1995年在美国， 农场主增加了棉花种植面积， 增加的幅度估计为18%，或300万公顷，这主要是以减少玉米和大豆种植面积为代价的。世界其他地方的农场主也正在把土地从种粮食转为种棉花。
由于亚洲对植物油的需求增加，尤以中国和印度为甚，对土地的竞争也正在加剧。美国农业部估计，在1995/96贸易年度， 中国植物油的进口将要占到其消费量的38%。在加拿大，由于农场主把麦田转作生产油菜籽这种用途广泛的不饱和植物油，其小麦产量从1991年的3200万吨降至1993年的2300万吨。
图1 世界小麦和价格（1950-1993年，以1985年美元不变价计）
表1世界粮食周转储备（1963—1995年）〔1〕
年份 储备
储备(百万吨) 消费天数(天)
1963 190
82
1964 193
83
1965 194
78
1966 159
62
1967 189
72
1968 213
78
1969 244
87
1970 228
77
1971 193
63
1972 217
69
1973 180
56
1974 192
56
1975 200
61
1976 220
66
1977 280
80
1978 279
77
1979 328
86
1980 315
81
1981 288
72
1982 308
77
1983 357
88
1984 304
73
1985 366
85
1986 435
101
1987 465
104
1988 410
91
1989 319
71
1990 304
66
1991 346
73
1992 323
69
1993 369
78
1994 317
66
1995〔2〕 298
62
注：①数据的年份从新的收成开始时计。
②为预计数。
资料来源：美国农业部：《粮食：世界市场和贸易》，1995年1 月；美国农业部：《生产、供给和需求概况》（电子数据库）， 1994 年11月。
虽然各种作物对土地的竞争是激烈的，但是，美国和欧共体能够将其在商品储备计划下休耕的土地重新投入生产，这可能会使世界粮食产量迅速增加。然而，这并不能确保重建殷实的储备，因为这个增加的产量也许还不够满足18个月以上全球增加的人口所需。
较高的食物价格即将来临
甚至在本生长季节余下的时日里作物生长条件正常或较好的情况下，在即将到来的几个月内，上涨的粮食价格现在看起来也是可能的。在1995年行将过去之时，各地的消费者都将看到价格更高的面包、大米和早餐谷类食品。在1996年初，富庶国家的消费者必将在超级市场的付款台前看到更贵的以粮食为原料的畜产品——牛肉、家禽、猪肉、蛋类、牛奶、奶酪、酸奶和冰淇淋。以粮食为原料的酒类的价格也将上涨。
对价格上涨的另一个反应将是世界上富裕的人们减少畜产品的消费量，非常像1973年发生的情形。对世界上低收入的人们来说，即那些已将其收入的70%用于食品的人们，食品价格的大幅上涨将导致饥饿。
对那些依靠食品援助的国家来说，食品援助的数量几乎肯定要减少。除了提供食品援助的国家已经不断减少食品援助开支外，上涨的粮食价格将会进一步减少食品援助的数量。
关于短缺的政治
由于粮食储备下降，关于短缺的政治又呈现出与70年代初期相类似的状况。面临粮食短缺前景和国内通货膨胀压力的出口国政府经常想要实行出口禁运。在中国，一些省份正在限制或禁止粮食的外销以避免价格上涨。
1995年5月初，越南对大米实行了部分出口禁运。 因为在毗邻越南的中国的几个省份里，粮价已上涨到超过国际市场水平，大量的大米正被跨过边境运到中国。在越南本国的大米价格不断攀升的情况下——这使得它难以控制通货膨胀，越南政府正在将未来4 个月每月的出口量由大约25万吨减少到15万吨，直至秋收到来。鉴于越南是排在泰国和美国之后的世界第三大大米出口国，这个举措将给国际市场大米价格的上升火上浇油。
随着下次收获的到来，自农业有史以来就存在着的忧虑现在作为当今各国政府的主要忧虑又再现了。现在，市场供求正变得越来越紧，这可能标志着上半个世纪买方市场向卖方市场的转变。出口国对看起来从来都不够大的市场的竞争可能会被进口国对看起来从来都不充足的出口货源的竞争所替代。
世界粮食储备的减少和海洋及陆生食物产量的增加越来越困难，更突出了刻不容缓地稳定世界人口增长的重要性。这也增加了实施1994年9 月在开罗通过的《世界人口行动计划》的紧迫性。使食物和人口之间达到一种可接受的平衡，现在可能更依赖于计划生育者而不是渔民和农民。
（本文原载于该研究所与W·W·诺顿于1995年4月推出的题为《1995 年至关重要的迹象：构造我们未来的趋势》一书；本文由中国社会科学院农村发展研究所晓晨译）