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2012年7月，伦敦奥运很热闹。同样是这个月，欧洲还有一件大事，让全球物理学界也“奥运”了一把。7月4日，位于日内瓦的欧洲原子核能中心宣布，找到一种新亚原子粒子，这种粒子与预言的“上帝粒子”即希格斯玻色子特征“一致”。
希格斯玻色子被认为是物质的质量之源，“上帝粒子”是1988年诺贝尔物理学奖获得者莱德曼对它的别称。
要理解“上帝粒子”，不妨回忆一下牛顿发现万有引力定律的故事。尽管研究人员已经证明，苹果并没有砸中牛顿脑袋，但是牛顿却看见了一个苹果掉了下来。牛顿思考的是，为什么苹果会垂直地掉到地上？一定是有什么在拉它，比如是地球的引力在拉它。而地球拉苹果说明苹果是有质量的。牛顿论证了苹果有质量，但苹果的质量从何而来，牛顿没说。
物体的质量从何而来？苹果落地的问题其实只解决了一半。
这个问题牵扯到粒子物理学。科学家认为，自然界中物体之间的相互作用可划分为4种力：引力（重力）、电磁力、强相互作用、弱相互作用。在爱因斯坦相对论解决了重力问题后，人们开始尝试建立统一的模型，以期解释通过后三种力相互作用的所有粒子。为此，科学家建立起被称为“标准模型”的粒子物理学理论，该理论把基本粒子分成三大类：夸克、轻子和玻色子。但这个标准模型有个缺陷：无法解释物质质量的来源。
在牛顿故去后400年的1964年，英国物理学家希格斯猜想，“有一种粒子赋予其它粒子质量”，所有粒子在除引力外的另三种力的框架中相互作用，统一于“标准模型”之下。“标准模型”预言了62种基本粒子的存在，现在这些粒子基本都被实验所证实，只有被称为“上帝粒子”的希格斯玻色子一直未被发现。
而正是这个粒子，使物质得到质量，万有引力则将质量变成重量，使恒星和行星都得以诞生，最终孕育生命。
高能光子对撞后形成粒子的运动轨迹模拟图
2008年，在横跨法国和瑞士的边境地区，历经14年时间、耗费巨资的大型强子对撞机建成，这是全世界最强大的粒子加速器设备，它的一系列研究课题中就包括寻找“上帝粒子”。大型强子对撞机包含一个圆周为27公里的圆形隧道，位于地下50米～150米之间，走完全程要花4个多小时，可以将百慕大、摩纳哥和4个梵蒂冈塞进它所占的区域内。
2012年7月4日，全世界物理学家的目光都投向了这里。在当天下午举行的发布会上，大型强子对撞机两个探测器的主管分别宣布，他们找到了一种新的亚原子粒子，这种粒子很可能就是物理学家们苦苦寻找了近半个世纪的“上帝粒子”希格斯玻色子，可能性有99.99994%。
欧洲核子研究中心CMS团队发言人乔·因坎德拉将他们的发现描述为“在过去30年甚至40年间最大的新发现之一”。48年前预言了希格斯玻色子存在的英国物理学家皮特·希格斯，应邀出席了发布会，已经83岁的他流下了激动的泪水，表示“这真的是我生命中最不可思议的奇迹”。
新发现的粒子是否就是“上帝粒子”，还需要等待漫长的验证。澳大利亚阿德莱德大学物理学家安东尼·托马斯说：“在过去四十多年里，人们一直在寻找希格斯玻色子。如果不是它，全世界所有理论学家都得绝望地退回到原点。”即使这并非“上帝粒子”，同样它也会打开一扇门，开启一套比“标准模型”走得更远的新理论。