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【中图分类号】G719.3/.7.561.21 【文献标识码】A 【文章编号】1007-2179(2004)01-0017-03
一、开放大学介绍
1.开放大学的“新型学习模式”
英国开放大学创立于1969年，并在1971年举行了第一次招生。由于开放大学是第一所利用收音机和电视机作为教学手段的学校，所以一些人称其为“空中大学”。当时，其他学校曾发出警告并对开放大学这种“远程的”教学方式提出了批评。他们认为即使社会科学和艺术类科目可以采用“远程的”方式传授，但科学和技术绝不可能。令人欣喜的是，这些预言被证明是错误的！
事实上，学校一直在为学生的学习提供各种支持：个别的函授指导、区域性服务中心、面授和精心准备的互动学习材料。在一些科目中，如科学和技术类科目，提供给学生一些“家庭实验的工具”，可以让他们在自己家中进行实验。寄宿学校过去是，现在仍是被用来确保实验、小组研究以及其他技能的开发。我们称为助教的个别指导的教师要对学生的作业进行审阅、批改，给学生提供系统的反馈，他们也要召开教学会议，讨论与课程相关的问题。以前的学习材料包括课本、出版物、录音带、广播和电视节目。这样，从一开始开放大学就利用了各种信息资源和通讯技术来增加学习者的受教育机会。
2.对开放学习提供的支持
开放大学的课程始终“关注学生”，这意味着学校帮助学生自学，通过课程给予指导；意味着学校教学的高度互动性，并为学生提供个案研究、评论和反馈。这些课程由学术专家、教育技术人员、编辑和设计人员组成的“课程小组”共同开发。这种团队的模式也可以确保听到来自不同方面的声音，提供多元化的视角，以及引起学生的思考。对课程开发的构建也是“发展性试验”的过程——尝试看通过课程材料开发学生的潜力，考查学生的应用能力。这种为学生提供支持和学习资源的结合构成了对开放学习的支持，是开放大学独有的特色。
开放大学的其他一些主要特色也有别于其他大学。学校招收在职学员，其对象是成人学员，如那些由于贫穷或家庭条件错过了接受高等教育的人。与其他英国大学不同的是，学校会提供给学生一个“开放的路径”——不需考试就可入学，但有一条综合性建议，指导教学和学习支持要让学生能够选择合适的课程和安排自己的学业。
早期对开放大学的批评认为学校会降低高等教育的质量，学生将大面积辍学，学校不会持续很久。但所有这些批评已被证明是没有根据的。起初学校拥有一支2万人的学生队伍，而且这个数字每年都在增长，现在每年在校学习的人数已超过了20万。即使以三分之一的学生继续学业（学生可以中途退学并退还学费）的比率与其他学校相比，学校仍具有优势。最后，开放大学在2003年最新的国家分析报告中（《星期日泰晤士报》），综合教学质量排在第5位，高于牛津大学的排名。
3.“开放大学”理念的传播
开放大学高质量的教材处于同类教材的领先地位，被广泛应用于其他大学。学校培训助教的方式已成为其他学校的典范。在遍及英国的13个地区性学习中心内，工业化的规模传送和支持体系，以及良好的课程制作设备都已成为其他学校的典范。
1969年以后的三十多年中，开放大学成为了世界效仿的对象，现今许多国家都建立了开放大学。英国开放大学为这些学校的发展提供咨询帮助，并将“对开放学习支持”的方法引入各地。在其他许多国家中，高等教育在英国开放大学的授权下可以采用开放大学的资料提供自己的教育计划。
但开放大学建立的许多条件已发生了很多变化，所以学校也要随之改变。在下面的部分中将讨论开放大学的一些重要创新之处。
二、处于领先地位的大学
由于英国开放大学已经家喻户晓，所以很容易忽视学校的变化之处。让我们来看一下学校的优势和持续创新的三个领域：
1.规模化传送
首个创新就是良好的传送体系。例如，学校自办学起每年需处理100万件学生作业，而且这个数量每年都在增加。为了保证教育质量，要抽样检验所有助教的教学批改和反馈情况。这种必要的处理工作都要在总部进行。依据数据的统计分析检查不应出现的宽容或潦草的评判。随着工作任务的增加，这种运作已达到了产业规模。
到2003年，已有超过15万项的任务由计算机处理完成。而且设计了一种特殊的计分工具软件，可以使学生作业的提交，助教的打分和反馈完全在线进行，并对学生的考试结果实行电子化反馈。这种软件可以监控电子抄袭行为。另外，开放大学采用了商业的“Questionmark”软件用来辅助计算机评估。所有这些大规模创新的应用，提高了教学质量，增加了学生的学习实践经验。
2.新技术的应用
创新领域的第二部分与教学资源的开发相关。信息和通讯技术已发生了巨大改变。2003年，课程小组可以从各种电子资源中进行选择：在线图书馆、网络查询、光盘、视频流、课程网站等等。他们也可以利用电子会议、同步的和异步的方式来指导学生学习。语言课程采用了被开放大学称为“Lyceum”的同步教学工具，这种软件让学习语言的学生分组进行实践——实时与他们的同伴进行交流。另外，有超过16万的学生参加了相关的课程讨论会。最近，学校正在开发一个具有更高整合性的“虚拟学习环境”，以协调统整这些电子教学工具。
3.增加了对学生的支持
创新的第三部分涉及到对学生和教师的支持。过去，所有的交流都只能通过电话或书信的方式进行。现在学生可以通过电子邮件和网络获得建议和支持。他们能预约、注册和在线支付。如他们希望进入大学学习，那么完全可以采用在线的方式进行。学生可以用自己的身份登录到“学生指导”网站，在那里他们能够找到关于如何学习和在完成一门课程后的选课信息。他们能够下载诊断性测试题来评估自己对某一课程的学习情况。学校引入了在线的个人成长档案，可以在线获得建议，指导如何建立学习日志和向雇主展示学习成就。学生可以下载文件建立自己的档案和成就纪录。
现在助教已经有了他们自己的专用网站“助教世界(AL World)”，为他们提供信息和支持服务，召开电子会议，提供学生和自身发展所需的学习材料。
正如你所看到的，在这些领域中主要的问题是如何统整新的信息和通讯技术，在教学和学习实践方面体现出它的重要性。我们的目标是确保学生和教师的不断发展而不是受到新技术的压制，我们不迫使每个人用同一种方式学习。课本和其他印刷材料仍会对学生的学习起到重要作用。
三、迎接新的挑战
开放大学持续创新的过程检验和整合了新的技术，确保了学生学习质量的提高。虽然技术的变化是明显的，但这不仅仅是我们所要面临的挑战。我们也同样面临着课程的挑战和传递体系的挑战。
1.课程的挑战
在过去几年，开放大学已经设定了21世纪的学习远景，构建了对将来的预期。我们曾设想一个学习全球化的世界，由几个大型公司或巨型大学占主导地位。我们也考虑过相反的情景，高等教育的消费者强烈要求个性化的学习方式以满足他们的特殊需求。当然，我们不期待我们假设的任何一个困境会是将来的现实，但是对这些可能性的考察是很重要的，作为一个机构，我们可以制定策略以便在艰苦困难的环境中生存下去。
生存的一个重要方面是确保课程和决策的目的性，不仅要反映市场的需求，而且要引导学生采用新的思维方式以及进行创新实践。我们有一个相当综合性的课程，其中的一项被视为具有钭新性甚至激进。开放大学不仅尝试着统整现有的知识，而且还将重构新的“看”和“知”的方式——创造知识使学生对未来的问题有不同的思考。但这很容易引起自满而被其他人超过。对开放大学的挑战是确保提问的意识和对现有观念的质疑。
出于这个原因，我们的课程更优先关注于项目的开发，以此来传递与工作相关的和以工作为基础的学习。这样，能使我们的学术和职业联系在一起。在英国，这两者经常是分离的，学术知识属于更高的层次。如果学术知识与实践和工作的环境不相关，那它对学生就不会很有用。所以，在下一个五年中，一个重要的优先考虑是拓展我们以工作为基础的项目。在这方面，开放大学是很成功的，因为远程教育很适合以工作为基础的学习。学生可以像产业工人一样待在工作间，拿出一部分时间用来学习。这有利于工人得到一个稳定的工作，使他们提高技能和知识，并更具有责任心。我们的管理和ICT、护理、社会工作、教师培训项目，以及新的决策，无论在早期、中期和对年轻人的工作都显示了对学术和职业教育同样的尊重。
我们寻求拓展在高等教育高层次和低层次发展的机会。我们的继续职业开发项目能让工人提高他们的职业理想或容易地转变工作岗位。在英国，已有超过40%的在职MBA学员在开放大学学习。我们想为学生的学习拓展更宽的领域。同时，我们寻求开发学生的潜能，而绝不是让他们仅拿到学位。目前，有超过10,000名学生在参与“开放”的学习项目，为大学的学习做准备。采用的是日常的主题来吸引学生，如健康、儿童、家庭和个人发展等。
2.传递和创新的挑战
第二个方面是关于传递的挑战。现在开放大学有35,000名学生在英国以外，而且这个数量在不断增长。虽然对一些学生的教学通过来自英国的在线指导方式，但对大部分海外学生的教学，采用的是合作伙伴的方式。开放大学一直很相信合作伙伴的重要性，不仅因为他们能为学生提供当地的资源，而且在创新方面，合作伙伴能提供四全明显的优势：他们能够招聘理解当地文化、与学生产生共鸣的当地教师，以对学生提供有效的帮助；可以结合当地的个案研究改编教材，使其对当地学生学习更有意义；能够给英国提供课程或个案，以提供给英国自己的多民族群体；可以为新的研究项目的开发提供合作机会，将英国和海外的教材相结合。
在东南亚、中东、美国、非洲、印度和东欧，我们以合作形式参与了类似的项目。我们认为这些课程和合作战略对将来是很重要的。没有任何一所大学能够强大到可以没有合作伙伴。即使提出决策方案，也需要当地的支持和专家来确定决策具有吸引力和合目的性。这对于西方大学特别具有现实意义，如果不与当地合作会被视为新帝国主义。如果合作，那么决策对两所学校都有利。
3.共同行动
巨型大学已为利用高等教育全球化的优势做好了准备。他们能够共同工作，实现专家的团队合作和共享课程，交换职员，以及进行合作研究。但在这些方面几乎没有设定时间表；有太多的华丽语言，但行动不够！
说到这，那些有明晰的目标和时间节点的计划要优于没有结果的夸大行动。成功的基本要求是，严格的计划管理、清晰的目标、责任心和时间节点、互惠、忠诚。成功的一些标志是：对首次活动的成功传递；学校间的信任；员工的交换；知识和合作投资。我们开展的活动如职员的课程讨论，使员工聚集在一起而确保了讨论不仅仅在学校的上层进行。
我们所得到的这些经验教训适用于目前我们的处境：处在互惠的有合作前景的巨型大学群体中。一些双边的协同合作活动是：
· 文化交流：在不同的社会中使职员能了解另一所学校。
· 特殊任务：长期在另一所学校中研究教学或制作方法。
· 研究合作：从事研究，开发教学的新领域或与其它学校联合研究。
· 共同的课程开发：形成合作课程团队，致力于一项课程，从而使双方受益。
借此，可以想象巨型大学为了彼此的利益而共同工作。这是具有挑战性的视野，因为我们要做大量工作确保这样的团体发展并开展有意义的活动。团队规模越大，困难就会越大，费用开支就越多，尤其是在发展中国家。共同合作的领域为：
· 从共同参与现有的课程，创造新的项目。
· 在培训职员、开发课程、运作规模等方面共享“好的经验”。
· 在第三方市场中共同开发课程市场。
· 共享设备、传递系统、ICT和支持服务。
· 获得国际领域认可的共同决策方案。