在机器人时代,人类会失去工作吗?_机器人论文

在机器人时代,人类会失去工作吗?_机器人论文

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机器人时代正在来临。一个机器人现在可以处理一度需要数以百计的工时才能完成的任务。随着时间的推移,企业将更具生产力和更加高效,所需的人工劳动力和工人的薪酬都将下降。有血有肉的工人将会退化成以往简单年代的剩余劳动力。

我们对此类消息已经屡见不鲜了。在一些经济学家看来,美国和欧洲居高不下的失业率至少在一定程度上归因于机器使用率的上升。麻省理工学院的教授、《与机器赛跑》一书的作者之一埃里克·布林约尔松说,“机器人变得更加能干,并拥有更娴熟的技能,拥有相同技能的人群不再像以前那样吃香了”。按这种观点来讲,机器人不是变革促进者,而是世界的毁灭者。

历史上,对自动化的恐惧时有发生,而技术的变革催生了一些行业的起落兴衰。临近18世纪末期的时候,美国有90%的人口从事农业生产。而现在,随着拖拉机、谷物联合收割机等创新技术的出现,农业人口仅占美国国内就业人口的2%。与此同时,在现代化经济中出现了靠编写移动应用程序谋生的人群,而在几十年前这种职业还是难以想象的。

事实证明,美国比全球其他任何一个国家更能经受大规模技术变革所带来的冲击。但为何机器人领域近来取得的进步会有所不同呢?

一个原因是变革的速度加快了。布林约尔松说,“科技发展的速度与我们的适应速度越来越不匹配”。在过去,科技发展对社会的影响需要一定的时间才会显现。例如,19世纪下半叶发明的内燃机直至约50年后才代替了马匹成为一种交通方式。而互联网在不到20年的时间里就使一些行业发生了翻天覆地的变化。

但在如今的职场上,毕竟还有一些事情是仅凭机器人无法胜任的。在马萨诸塞州德文斯市,为互联网零售商提供订单履行服务的Quiet Logistics公司正使用着64个机器人在仓库里搬运商品,但仍有330名员工从事折叠、包装和装运产品的劳动。“人类非常擅长筛选物品,而让机器人像人类一样做出选择,从垃圾桶里选出一样物品来则非常困难,特别是在垃圾桶里还有不少其他物品的情况下。”Quiet Logistics的首席执行官布鲁斯·韦尔蒂表示。

人类还拥有一个机器人难以匹敌的优势:他们更加灵活。为了应对今年的购物旺季,亚马逊聘用了5万名临时员工,并没有添置更多的机器人,原因是机器人(目前)不可能按照临时需求而进行招募。在需求减弱时,那些超编的机器人又能做些什么呢?

随着处理器运行速度提高和传感器技术得到改良,机器人的性能也随之得到提升。那时,人类和机器的和平共处很可能演变为竞争关系。布林约尔松表示,“在制造业,各种各样的创新已经层出不穷”。像他这样的经济学家担心,随着机器人变得更加智能化,GDP将稳健扩张,但在这些积极数据的背后却是就业岗位的减少和薪金水平的下降。麻省理工学院的经济学家弗兰克·利维表示,“GDP能否继续增长?答案当然是肯定的,但问题是,是不是每个人都能从中受益呢?”

往更远一些说,机器人在经济和人们生活中所扮演的角色开始动摇了我们关于工作本质这个基本问题的看法。我们搭建的经济体系是建立在这样一个观点之上的,即收入来自于劳动。但当劳动不仅仅是从一群人转移到另一群人(外包),而且还交由机器完成时,将会发生什么?

历史已经证明,游手好闲的享乐主义绝不是人类生活的最理想选择。当我们变得具有创造性和富有生产力的时候,我们才会出类拔萃。为了确保这种情况得以延续,我们不能无视或阻止自动化的发展,但我们可以让众多天才肩负起描绘未来工作蓝图的重任。对于美国来说,这不仅需要创新和创业精神,还需要有能起到推动作用的政策。例如,出台能够吸引和挽留高技能人才的移民政策(这些人才能够推动可创造就业机会的行业的发展),以及制订一个鼓励投资于国内机会而非用欺骗手段到海外避税的企业税税率。关键的是,生产率提升创造的财富需要更多地用于打造一个更强大的教育和培训体系。

如果事实证明机器人带来的威胁只是杞人忧天,那么这些努力也不会白费。它们不仅仅能化解机器人威胁,而且还是解决挑战美国经济增长诸多问题的途径。

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