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〔编辑按语〕《走向新世纪——科学家谈21世纪高科技》一书，是中国社会科学院科学技术和社会（STS）研究中心与陕西教育出版社的一个合作项目。现在该书即将出版。该书作者都是我国著名科学家。就其内容来说，该书不仅对一系列高新技术在21世纪的发展趋势作了展望，而且对其在社会发展中的作用也作了较深刻的阐述。现将其中的部分内容摘要如下，以飨读者。
钟义信：从信息科学到信息社会
有史以来，人类创造了难以精确计数的科学和技术，但是，象信息科学技术这样深刻、全面、有力地影响到整个历史时代，改变整个人类社会面貌的，确不多见。
新近问世的《信息时代宣言》（信息基础结构国际大会文件，1996年4月28日大会通过），曾经提出过如下的论述：
人类社会进步的奥秘，隐伏于资源—工具—生产力—社会的连锁反应之中：人类能够利用什么样的资源，就可能制造什么样的工具，就可能形成什么样的生产力，就可能促成什么样的社会。可见，人类认识和利用资源的能力是决定社会进步的极其重要的因素。物质、能量、信息，是人类可资利用的三项战略资源——物质可以被加工成为材料，能量可以被转换成为动力，信息则可以被提炼成为知识和智慧，但是，物质资源有着比较具体的形态，信息资源比较抽象，能量资源则介于物质和能量之间。这就注定了一个铁的历史规律：人类必然从认识和利用物质资源开始，然后及于能量，再及于信息。因为，人类的认识总是从具体到抽象。历史的发展证实了这个论断。古代人类基本上只懂得利用物质一种资源，因而就只能制造镰刀、锄头一类人力工具，只能形成农业时代的生产力，促成农业社会的生长和发展；近代人类逐步懂得了利用能量资源，把能量资源与物质资源相结合，就创造了机车、轮船一类动力工具，形成了工业时代生产力，促成了工业社会的生长和发展；现代人类正在向信息资源进军，综合利用信息、能量、物质三种资源，于是计算机、人工智能系统一类崭新的生产工具——智能工具正在迅速涌现，信息时代生产力正在茁壮生长，信息社会正在向我们大步走来。
以上论述表明，人类利用信息资源的能力和水平，已经成为当今时代进步的关键，是我们时代区别于以往任何时代的最重要的标志。于是，了解和学习利用信息资源的理论和方法就变得十分迫切和十分重要了。
崔福斋：新材料与社会文明的进步
材料，简单地说，就是用以制造有用物件的物质。有史以来，材料就是人类生存、财富、生活质量的核心问题。历史上，人们把材料作为人类进步的里程碑，如时代的划分以人们使用的主要劳动工具的材料为标志。到了20世纪后期，人们把材料、信息与能源誉为当代文明的三大支柱；也有人把新型材料、信息技术和生物技术认为是当代新技术革命的主要标志。这些事实都说明材料的发展与社会文明的进步有着十分密切的关系。
现代科技史也充分说明了这一点。没有半导体材料的发明就不可能有日新月异的计算机技术；没有高强度、高温、轻质的结构材料，人类就难于登上月球，航天飞机也不可能往返地球与太空之间；没有新型光导纤维和新的光电器件的发明，人类就不可能走上信息高速公路。可以说，每一种重要的新材料的发现和应用，都把人类支配自然的能力提高到一个新的水平，给社会生产和生活面貌带来巨大的改观，把物质文明推向前进。所以新材料的研制与开发应用和一个国家的经济实力及军事力量的增长都有着十分密切的关系。
正因为材料是一切科学技术的物质基础，也是改善人民生活质量所必需的一个重要方面，工业发达国家都把材料列为优先发展的领域。我国正在实施的“863高科技发展计划”，也把新材料技术列为研制开发的七大领域之一。
21世纪新材料技术的主要内容及发展趋势是：结构材料复合化，信息材料集成化，高温超导材料实用化，传统材料——金属、陶瓷、高分子材料等，也将继续发展。按预定性能进行新材料设计和制造，这是当前材料科学技术进步的必然趋势，也是21世纪材料发展的主要方向和任务。
蒋新松：迅猛发展的自动化技术对社会的影响
人类即将跨入21世纪。20世纪是人类历史上最伟大的世纪。很多梦幻般的伟大成就，大大超越了众多伟大科学家、甚至科幻小说家们的预测和想象力。超大规模集成电路的发展就是一例。它使人类步入了信息时代。微电子技术、信息、自动化技术的广泛应用和扩散，改变了和正在改变着人类生产、生活及社会的各个方面。
自动化在各个领域的发展趋势是：工业生产自动化在连续生产及半连续生产中，已完成人从直接生产操作者向生产监控者的过渡。当前工业自动化的重点是制造业，预计未来制造业产品的直接成本中，劳动成本将仅占3～5%，从武器装备到庞大的全球性指挥系统，都离不开通信自动化技术。从超视距战争到人退出直接作战的战场，正成为一个方向在发展中。因此各种无人遥控武器，即军用机器人的发展，也受各国所重视。随着计算机技术、网络通信技术、及数据库技术的发展，企业的管理信息系统及政府机构的办公自动化发展很快，这极大地提高了效率。近年来农业的“工厂化”的发展，将是自动化技术应用的又一个广阔领域。
总之，自动化技术应用范围扩展到了人类活动的一切领域，自动化技术不但是提高劳动生产率，提高产品质量，提高人类活动的效率和效益的有力手段，而且大大扩展了人类活动范围，进入从太空到深海到各种极限环境，自动化已成为现代人类从事生产及其他活动的自然属性。五“A”，即：生产自动化、办公自动化、军事自动化、农业自动化及家务劳动自动化已成为现代的标志，自动化在某种意义上来说，已成为现代化的同义语。
在自动化发展的历史上，在国外有很多人其中包括政治家、社会科学家、工会活动家等等，担心自动化过程循着一条自动不可逆转的发展趋势，最终必将造成失业。在我国迫于过大的人口压力，人多要不要自动化，长期以来始终是一个争论不休的问题，今天自动化技术的发展将逐步替代人的脑力劳动，也许又会引起新的争议。历史是一面镜子，今天发达国家普遍面临劳动力不足，就是证明。
按照目前自动化技术及整个工业发展趋势，我们可以预料，发达国家中直接从事工业生产的劳动力，至下世纪二、三十年代将压缩到总劳动力的10%以内，而将生产出比今天更多更丰富的产品，人类将第一次摆脱用主要劳动去从事延续人类自身所必需的物质生产，人类将以更大比例去创造精神文明，从事科学、艺术、文化、教育等等工作。
至于就业及其对应的失业也是一定历史时期的产物，亦将随着历史发展而更换其内容。我们不必为比我们更聪明的后代去担忧。
黄志澄：开发空间资源促进社会进步
人类为了扩大社会生产活动，必然要不断扩大它的活动领域。人类的活动领域，经历了从陆地到海洋，从海洋到大气层，从大气层到空间的扩展过程。人类活动范围的每一次飞跃，都大大增强了认识自然和改造自然的能力，促进了生产力的发展和社会进步。
空间蕴藏着极其丰富的资源，如航天器相对于地面的高远位置、高真空和高洁净环境、强幅射环境、航天器微重力环境，太阳能，超低温，月球和其它行星资源等。当前开发空间资源主要有三个方面：应用卫星与卫星应用，载人航天和深空探测。卫星是信息化的尖兵。卫星通信（包括移动通信）、卫星直播电视、卫星信息中继、卫星导航定位、卫星遥感等，对社会的生产方式和人类的生活方式都产生了深刻的影响。载人航天为空间资源从单纯的信息开发，向信息、材料和能源的综合开发创造条件。空间材料加工、空间生物技术和空间诱导育种已经取得了一批成果，具有广阔的发展前景，深空探测为开发月球和其它行星的资源作了准备。开发月球的氦—3作为核聚变反应堆的燃料以及建设空间太阳能电站等设想，为解决全球能源短缺问题提供了新的途径。开发空间资源，有力地促进了人与自然的协调发展。人口、资源、环境与灾害是当前人与自然矛盾的焦点。开发空间资源除了提供新的能源外，还大大促进了地球资源的调查与监测、地球局部和全球环境（包括气象）的实时监测和灾害的预报。开发空间资源，必然对人类的宇宙观和方法论产生深刻的影响。视野的开阔，必将大大有利于克服人类认识的局限性，开发过程中的国际合作将促进人类用全球甚至用全宇宙的观点去解决社会发展问题。