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英国顶级病毒学家、伦敦大学玛丽皇后医院、世界权威流行病专家约翰·奥克斯福德教授发出警告说，未来50年内会有源于动物的全球性流行病大爆发，它可能会对人类造成巨大影响。人类对抗新出现的起源于动物的疾病只能获胜不能失败。流行性病毒只要胜利一次，人类就将走向灭亡。
近日，一名38岁的英国人去阿富汗参加哥哥的婚礼后，因感染克里米亚一刚果出血热病毒，最终在伦敦皇家自由医院去世，成为因感染这种由蜱传播的病毒性疾病并死亡的第一名英国人。出血热是非洲和亚洲家养动物和野生动物间常见的一种疾病，它已突破种间屏障，开始感染人类，并产生致命影响。但是这位姓名不详的男性并不是近来英国第一位被外来病毒感染的人。
2012年9月，一名49岁的男性因高热、严重咳嗽和呼吸极度困难而住进伦敦圣托马斯医院。他出现被致命的SARS病毒感染后的所有症状，2003年这种疾病曾导致近千人丧生。但是验血结果证实这次致命感染并不是SARS，也不是医学界已知的其他病毒感染。更糟糕的是，这位呼吸困难、且不断出汗的患者很快出现肾衰竭，这是以前在类似病例中从未见过的致命并发症。医务工作者很快对这名患者进行了隔离，然而一系列可怕的问题接连出现：这名患者刚从中东的卡塔尔来到英国。他到底在那里接触到了什么？他是不是已经感染了其他人？
英国健康保护局的科学家利用最新的基因扫描技术，把从卡塔尔这名患者的组织样本里获取的线索拼凑在一起，结果令人大吃一惊：感染他的病毒与SARS来自同一个属，然而它拥有全新的结构。它并非起源于人类，而是来自动物。与它亲缘关系最近的病毒已经在亚洲的蝙蝠身上发现。调查人员还发现，这种病毒已经夺去一些人的生命。查询全球的医学数据库显示，相同的神秘病毒潜伏在从一位60岁男性那里获取的血液样本里，该男子7月在沙特阿拉伯去世。
英国健康保护局在9月份向外界发出警告，提示要提防这种新病毒。这会不会导致禽流感，或者“西班牙流感”（世界最大规模的传染病，据称1918年～1919年间它导致全球5000万到1亿人丧生）那样的悲剧重演？所有这些暴发的疾病中，病毒均来自动物。分析人士认为，西班牙流感大流行发源于一种野生水鸟。可怕的是对人类来说，这些设法通过动物传染给人类的病毒，能够在我们发现它们以前迅速传播开来，并造成大规模破坏。
这种传染病或将是超级流感的一个新变种。超级流感是一种传染性极强的一种病毒，可能起源于亚洲或非洲的一些穷乡僻壤，通过野生动物或鸡、猪等家畜传染给人类。一旦第一个人感染了这种不知名且不为人知的新型疾病后，它们会通过咳嗽和打喷嚏产生的飞沫迅速传染给家人、朋友，以及接触过他们的人。
由于在人类聚集地往往人口稠密，且交通四通八达，这种末日病毒可能已经赶在医学精英开始破解它的基因奥秘前，开始通过航空、公路和水路传播到世界各地。在它被命名前，可能已经引起全球性流行病大爆发。如果这种新病毒采用的是1918年～1919年间的那次流行病的模式，它将导致大量年轻的健康人丧生。“西班牙流感”病毒导致年轻患者强有效的免疫系统产生过激反应。这种不受控制的反应导致他们出现发热症状，并通过反胃和疲劳等摧垮他们的身体。反应过激的免疫系统最终将会要了这个人的命，而不是杀死超级病毒。
奥克斯福德根据历史模式进行预测，刚刚过去的这个世纪确实为我们提供了这方面的很多先例。例如，2003年全球爆发的SARS，这种严重的呼吸道感染病杀死近千人，这种病毒是通过果子狸传染给人类的。2002年11月，这种病毒首次传染给在广东的活畜市场工作的人，那里出售果子狸。由于科技发展和人口增长，这种人畜共患病对人类的威胁比以往任何时候都更大。空中运输等交通方式导致新出现的人畜共患病迅速传播到世界各地，引起全球性大流行。SARS病毒是通过一名中国呼吸道医学教授传播开的，他在香港旅行时给一名患者治疗，由此把病毒带到这里。2003年2月，这种病毒通过搭乘航班的乘客扩散到世界各地。2003年3月～7月间，32个国家出现大约8400个潜在的SARS感染病例。
H1N1流感与此类似，2009年全球有几亿人感染这种传染病。现在认为它起源于墨西哥的猪群，感染这种病毒的人乘坐飞机前往不同目的地，这导致全球爆发H1N1流感。一旦这些偷渡的病毒登上飞机，它们并不用学习新语言或者新的地方风俗习惯。从遗传学上来说，我们人类并没有太大差别，能够杀死世界某一地区的人的流行病，也能毫不费力地杀死世界另一个地方的人。另外，由于人类大肆侵占世界上的丛林和雨林，我们通过野生动物感染某种致命传染病的风险也在不断增加，在这些地方，我们更容易接触到已经在野生动物群体内进化和隐藏数千年的未知病毒。
一个国际性科研组在不久前宣布，已经确定一种全新的非洲病毒。2009年这种病毒导致两名刚果青少年丧生。这种病毒导致急性出血性发热，患者七窍流血，可在数日内致人丧命。在同一所学校上学的一名15岁男孩和一名13小女孩突然病倒，并很快死去。小女孩死亡一周后，给她治疗的一名护士出现类似症状，并差一点丧命。根据3名受害者所在省份，这种新病毒被命名为下刚果病毒。这种病毒与包括狂犬病在内的杆状病毒属同一个家族。有报告称，这种病毒可能起源于当地的野生动物，并通过昆虫叮咬或者其他目前未知的方式传播给人类。
还有大量新病毒“候选者”正潜伏在我们周围的动物的翅膀、内脏、气息和血液里等待时机。例如，你能通过犰狳感染麻风病，它们的鳞片里带有麻风病毒，这种动物是美国三分之一的麻风病患者的致病原因。马能传播Hendra病毒，这种病毒可导致人类患上致命的呼吸道和神经系统疾病。美国自然历史学者大卫·逵曼在他的新书里指出，很多起源于动物的传染病都具有很强的一致性。它们一般都会让被感染者的病情越来越严重。
在书中，逵曼着重强调了1976年首次袭击扎伊尔的埃博拉出血热病毒。这种病毒能力惊人，感染者的死亡率高达90%。2012年9月刚果出现的是最新一轮埃博拉出血热病毒爆发，导致81名感染患者中的36人丧生。据逵曼说，埃博拉出血热病毒可能起源于蝙蝠。蝙蝠传染给非洲猿，猿可能是通过接触蝙蝠的粪便感染的。这种病毒随后传染给吃“丛林肉”的猎人。
逵曼认为，艾滋病毒也存在相同传播模式，这种病毒可能起源于喀麦隆的一只黑猩猩。就这种病毒的基因进行的研究结果显示，艾滋病毒可能是在1908年首次进化出来的，直到60年代才在非洲大城市的人群里发现这种病毒。到了80年代，它通过航空运输传播到美洲。自今，这种病毒已经夺去大约3000万人的性命，另有3300万人被感染。埃博拉出血热病毒和艾滋病毒比其他病毒好一点的是，它们不能通过咳嗽和打喷嚏传播。逵曼解释说：“埃博拉出血热病毒可通过直接接触体液传播。通过阻止这种接触，就能预防感染。如果艾滋病毒可通过空气传播，你和我也许早已死亡。如果狂犬病毒能通过空气传播，它将成为世界上最可怕的一种病原体。”
埃博拉等病毒在传播方面还存在一个局限性：它们能够很快杀死或很快让人病倒。而为了引发疾病的大范围流行，人畜共患病需要它们的人类寄主活的时间越长越好，这样病毒才能更好地传播。有一种人畜共患病能够做到这一点，这就是我们的老对手——流感。它很容易通过空气传播，例如打喷嚏或者咳嗽。SARS也是如此，但是流感具有更多优势。逵曼指出：“SARS感染者的症状常常出现在这个人被严重感染前，而不是之后，这使很多SARS感染者在传染性达到最厉害前能够及时被发现、就医，并隔离。但是流行性感冒和很多其他疾病并非如此。”
感染一种新型或潜在致命流感病毒变种的人需要一段时间才会病倒，这段时间内他们会把病毒带到他们到过的任何地方。流行病权威奥克斯福德因此发出警告说，新一轮起源于动物的全球性流感的爆发不可避免。他称，这种情况可能很快就会发生。“我认为我们将经历另一场全球性流感大暴发，这是无法避免的。它可能会在2017年～2018年间发生。”但我们做好充分应对的准备了吗？奥克斯福德警告说，我们唯一能做的只有严密监视。
他说：“现在，我们完全有能力快速识别一种引起新疾病的病毒的染色体组。通过这种方式，我们能够明确眼下面临的是什么病毒。接下来，我们就要研制并储存能够对抗这种新病毒或其变种的疫苗和抗病毒药物。”但奥克斯福德担心政治家们不会严肃地对待这些致死原因。人类对抗新出现的起源于动物的疾病只能获胜不能失败。
流行性病毒只要胜利一次，人类就将走向灭亡。