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美国的社会课程(SocialStudies)是一门跨学科、多领域的综合性课程，在美国基础教育中占有重要地位。了解和研究美国的社会课程，从中吸取有益的经验，对我们进行课程改革，构建自己的社会课程体系将会有所启迪和帮助。本文仅就当前美国社会课程的一些基本情况作一简介。
一、美国社会课程概况
（一）基本概念和地位
美国社会课是集社会科学和人类学为一体的课程，旨在帮助学生增进对社会的认识和提高其公民素质。在美国，从幼儿园到高中都开设社会课程。实际上，社会课程(SocialStudies)是一个广泛的概念：一是指将各社会学科经过整合而形成的一门综合课程。在美国基础教育中，从幼儿园到初中，基本是以综合课的形式开设社会课。二是社会学科的统称。一些高中和大学采取分学科专题教学的形式，但总体上他们也称其为社会课程。
社会课在美国中小学中占有重要地位。从时间方面看，几乎每天都有社会课。教育学生认识社会，成为合格的公民是美国教育的重要任务。他们认为：了解人与社会、人与自然、人与国家、世界的关系，使学生具有正确的价值观和态度，以及提高参与社会生活、适应社会的能力是作为一个公民所不可缺少的。没有对人类历史的了解，就不能从人类历史中吸取智慧，就无法以史为鉴，分析和解决现实问题；没有对自己生存空间的了解，就不能形成社会意识和环境意识，就不能深入理解不同地区、不同人群的差异性，就没有合理使用资源和保护环境的意识，也就没有了人类的未来；没有对公民的基本了解，就没有民主意识，也就没有了民主社会。因此，要通过社会课使学生了解、认识人类社会的历史和现实，培养学生的判断力、对社会的感受力，帮助学生确立正确的价值观、正确的态度，以提高学生的公民素质。
（二）课程目标
社会课程就其总体目标而言是帮助学生了解社会，提高学生的公民素质，具体讲可以分为三大目标——认知目标、态度与价值观目标、技能目标。
1.认知目标：即学生应掌握的知识。根据美国国家社会学科委员会(National Council forthe Social Studies)所制定的课程标准，提出10大主题：(1)文化；(2)时间、延续和变化；(3)人、地域和环境；(4)个性发展和特性；(5)个体、群体和公共机构；(6)权力、当局和政府；(7)生产、分配和消费；(8)科学、技术和社会；(9)全球关系和相互依赖；(10)公民意识和实践。这些内容涉及历史、地理、经济、政治、社会、心理学和人类学等学科领域。其基本要求是使学生认识自己生活的地区、所在社区和自己家乡的历史、地理、文化和杰出人物；知道本地区与世界其他地区的异同；知道美国乃至世界的历史和地理；知道美国政治的有关常识和本地区、本州及国家的法律与政府机构；知道人们最基本的经济生活常识，如收入、储蓄、生产和消费等；知道组成人类社会的基本机构及人类文化的相互交融；知道人类与环境的相互作用和影响；了解时事与公共话题。
2.态度和价值目标：即对知识的融会贯通并在此基础上帮助学生确立正确的态度和价值观。主要是在学生学习历史、地理、政治等社会科学知识的同时，帮助他们确立几种意识和态度。如作为公民应具有的公众意识；讨论准则和处理公共利益关系时应具有的公正态度、权利意识；参与政治生活的民主意识；对自己行为以及履行社会职责时应具有的责任意识；作为人类社会的一员，应具有对人类的善良之心、自尊与尊重他人的意识等等。
3.技能目标：即在授课的同时对学生进行相关能力的训练，包括三个方面的能力。第一，民主参与能力。比如：如何倾听别人的意见，清楚地表达自己的意见和观点；如何参与课堂、学校和社会讨论；怎样与人合作完成某项工作；对社区问题能发表自己的见解并提出合理化建议；等等。第二，学习和探索的技能。例如：怎样使用和制作地图、地球仪、各种图表；如何收集、整理、分析信息资料；如何写书面报告和进行口头表达报告；能阅读不同主题的社会科学方面的读物，并能得出总体概念，对权威的观点提出质疑；等等。第三，判断推理能力。例如：能对事物的真伪、对错做出判断；能从不同的时间和地点等多角度对事物的原因、结果和相互关系进行推断、分析；能有理有据地发表自己的看法和观点；在辩论中，能从多种观点中选择较为合理的观点；等等。
二、美国近年来社会课程的改革
知识经济和信息时代的到来，使社会发生了根本性的变革，也给教育提出了新的要求。未来的竞争是智力竞争、人才竞争，如何使教育适应社会发展的需要已成为各国发展的战略性目标。美国也加快了教育改革的步伐。针对当今社会的变革和在这个变革中美国青少年的特点，他们的社会课程改革有以下发展趋势。
（一）更加强调要面向每一个学生
面向每一个学生，包含两重意思。
1.要考虑到不同种族、不同生活地区、不同家庭和不同智力水平的学生，提出不同的要求，使每一个学生经过努力都能达到一定的目标。所以，社会课程既有国家级的课程标准；各州又要根据本地区的实际情况制定出符合本地区学生实际的地方性课程标准；各学校、班级还要根据本校、本班学生的实际制定自己的学习计划；甚至一个班级不同的学生也可以有不同的标准，而不是一刀切。
2.近些年一些教育工作者又提出，面向每一个学生，更重要的是使每一个学生都能在自己原有基础上得到充分的发展，达到自己发展潜力的最高点。美国是一个移民国家，特别是近些年，从世界各地移居美国的人数迅速增加。在多元文化的背景下，学生的差异性也很大。社会课程与人们的社会生活有着密不可分的联系，教育的内容要兼顾到多种文化。特别强调教师对学生不能有偏见或成见。在社会课的教学中，强调教育的针对性，要分析、研究学生，要为所有的学生提供一个使每一个学生都能得到有效辅导和能够在竞争中看到希望的环境，给每一个学生以充分的发展空间。
（二）更加注重学生综合能力的培养，强调课程的一体化
所谓课程一体化就是对学生进行综合性教育和训练。在美国，这种教育思想曾流行于20世纪30年代，50年代以后日渐衰落。最近又被人们逐渐重视。成为美国课程改革的一个趋势。人们认为，综合性的教育是提高学生学习效率和学习质量的最佳方法。特别是在基础教育中，不仅加大了课程的综合性，使一门课程包含有多种学科的内容，同时，各门课程间又进一步相互配合，相互渗透。如在阅读课程中，包含有自然科学知识和社会科学知识的很多内容，使学生在提高阅读能力的同时，学到了相关的知识。社会课程也对学生进行综合性训练。在学习社会科学知识的过程中，通过让学生自己翻阅资料和图书，写调查报告等，培养学生的阅读、写作能力，在收集信息资料的过程中，学会计算机技术和网络技术，在课堂讨论中培养与人合作、分析和表达能力，等等。
当然，综合性的教育和训练，并不意味着失去本学科的特定教育目标。美国的教育者们特别指出，综合性的教育和训练只是一个教育对策，而不是教育的目的。在社会课程中，学生阅读、写作能力的提高，现代信息技术的掌握，都是在学习和探索社会科学知识和问题的过程中实现的，而不是为阅读而阅读，为写作而写作。教学要着眼于本学科的特定学习目标。
（三）重新重视品德与价值观的教育
直到20世纪50年代末、60年代初，在美国的社会课程中都有对学生进行个性品质、价值观方面的教育内容。60年代末、70年代期间，在价值澄清论或自由价值观的影响下，一些人不主张在学校进行带有倾向性的品德和价值观方面的教育，即教师不能试图给学生一个观念，而是鼓励学生自己审定其信仰。经过一段时间的实践，人们发现这种完全由学生自由选择道德行为教育的弊端，重新认识到形成良好品德和树立正确的价值观在公民素质中的重要性。教育界人士再一次提出要重视这方面的教育。与过去不同，现在强调对学生的道德教育不是建立在宗教的基础上，而是强调“公民价值”或“公共价值”。这种价值观集中体现在美国的宪法和《独立宣言》中。如诚实、公正、礼貌、责任、尊严、忠诚、宽容等。目前，它作为一种新的倾向在美国的许多学校中推开。
（四）教育内容更加贴近人们的社会生活
"Social studies is life."（社会课程即是生活。）这是美国某大学教授在上课时对学生说的一句话。它反映了美国的一些教育者们对社会课程的认识。人类社会的最基本的活动就是人们的生活，要想认识社会，先要认识生活。近些年，社会课程也逐渐增大与人们生活密切相关的内容。比如，有关历史的内容，以往把大部分注意力放在政治、军事、外交事件方面，如今更侧重社会历史，如一般老百姓怎么生活、工作的，人们的宗教、艺术、娱乐活动，体育运动等；地理的内容改变了过去大量背国名、首都、自然资源，代之以人文地理方面内容，如对时空的感觉，对方位的辨别，人与自然的关系等。
此外，强调贴近当今社会，关注社会热点问题。他们认为，回避社会热点问题，有碍学生创造思维能力的发展和鼓励学生参与社会的教育宗旨。应该让学生通过接触社会，阅读各种时事报道，认识社会，并通过学生讨论、研究，学会正确分析和认识社会问题的方法。
（五）强调在探索中学习
让学生在探索中学习是美国一些教育专家一贯坚持的主张。他们认为，社会课作为一门综合性课程，包括历史、地理、政治、经济及社会生活的方方面面，要想使学生在校学习期间掌握所有的知识是不可能的，也是毫无意义的。要使学生理解和掌握有效参与社会的技能，必须让他们深入探究问题。因此，社会课最基本的任务，是给学生以足够的探究某一主题的时间，在分析、讨论某个问题或某些信息材料的过程中，使学生学到更多的东西，提高他们举一反三的能力和对学习的兴趣。
三、几点启示
通过对美国社会课程的研究，我认为就其教育观念和课程改革而言，有几点是值得我们很好地研究和借鉴的。
1.他们始终把学生作为教育的主体。比较注意分析和研究当今学生的实际状况，努力使教育与学生的实际需求相吻合。制定教育目标、确定教学内容、选择教学方法，特别强调要最大限度地调动学生学习的积极性和主动性，使学生得到充分的发展。教育者的作用更多地体现在学生在学习、讨论某个主题时的适当启发、积极引导上。
2.在课程改革过程中，他们比较注重使社会课程更加贴近学生的现实生活和社会实际。把教育的重点放在更具实际应用价值的内容上，使社会课程具有更强的实用性和可操作性；同时注重学生的实践活动，鼓励学生观察生活、观察社会，从社会现实生活中了解社会。
3.他们比较强调在学生学习过程中能力的培养。不仅把学生能力的培养作为教育目标，而且也是教育手段和教育对策。教师的着眼点不是放在如何把要讲的知识讲清楚，而是如何引导学生深入地探讨问题，如何搜集和分析信息资料，如何在讨论中表明自己的观点和听取他们的意见，等等。使学生在探讨问题的过程中，掌握研究和分析问题、思考问题的方法，培养学生的综合能力。在他们的教科书中，有的专设技能训练的内容，以保证学生通过课程的学习达到一定的能力目标。
4.还应看到，尽管美国是一个移民国家，强调多元文化、信仰自由，但他们的社会课程依然具有鲜明的民族性和政治倾向性，非常强调美国的政治，美国的价值观，并努力将国家意志通过课程学习深入到每个学生的思想观念之中。此外，特别强调地方特性，从而形成了多样化的课程特征。
总之，美国社会课程，就其教育理念而言，反映了新世纪教育发展的一种趋势。当然，如何将这些理念应用于教学实践中，还有待教师教育观念的更新。我们借鉴国外的先进经验，不是照搬或模仿他人的做法，关键是从他们的研究和实践中，吸取有益的东西，更新我们的教育观念，并结合我国的实际走出一条中国教育改革之路。