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怎样才能把物流成本占GDP的比重进一步降下来？10％是否成了一道过不去的坎
10％是一道坎？
物流成本管理始终是一项艰巨的任务。最好的经理人也一直在证明：全球合作是目前提高效率的关键。
根据美国商务部经济分析局公布的《统计摘要》(National Income and Products Accounts，Bureau of Economic Analysis；U.S.Statistical Abstract，U.S.Department of Commerce)，美国2006年的物流成本为13050亿美元，比2005年高出1300亿美元。美国物流成本占GDP的比重达9.9％，虽然仍在10％以下，但比2005年的9.3％上升了0.6个百分点。
虽然从总体上看，美国物流形势良好，但是较高的运输成本和存货持有成本与总体经济的温和增长相结合，把物流成本占GDP的比重推向了两位数的边缘。最近一次统计的企业物流成本占到了GDP的10％以上是在2000年(见图)，2003年曾下降到8.7％，随后又缓缓爬升到2006年的9.9％。虽然其中定有缘由，但是人们不禁要问：怎样才能把物流成本占GDP的比重进一步降下来？10％是否成了一道过不去的坎？
资料来源：National Income and Products Accounts,Bureau of Economic Analysis; U.S.Statistical Abstract,U.S.Department of Commerce
同过去相比，现在更多的物流经理与他们的运营商和服务提供商进行合作，以便在供应链的效率和安全上体现出差异。在美国供应链管理专业协会(CSCMP)的赞助下，在交通运输领域拥有超过30年经验的独立咨询顾问Rosalyn Wilson研究并撰写了第18期《美国物流年度报告2006》(Annual State of Logistics Report 2006，以下简称《年度报告》)。《年度报告》认为，如果没有物流专业所特有的合作、创新和教育，从长期来看成本可能很容易首次超过10％。“有很多可利用的资源来帮助如何规划一次运输。托运人现在已经具备了足够的知识来与他们的第三方物流服务提供商进行商榷。他们现在可以制定一些具有实际意义的计划，并且还对此承担责任。”
《年度报告》认为，组织中的人们都在做出过去从来不需要他们做的决策。以前，零售商巨头沃尔玛(Wal-Mart)和塔吉特(Target)的供应商只需要巨型仓库和货车来实现每周的运送工作。现在，物流经理们的思维更具战略性，他们考虑应该把仓库安置在何处才能满足一个每四小时开放一次的服务窗口。报告重点强调他们通过综合运用全球的物流、人力和技术资源，正在努力做得更好。
供应链中的合作
沃尔玛已经知道管理库存的最好方法就是把责任推到供应商身上。现在供应商们必须做一些从未做过的事情：合作。
这就意味着需要各种各样的仓库和仓库服务。仓库也越来越多地被用作增值中心或加工中心，从事于更多的包装、轻度装配、挂RFID标签和分类等工作。仓库还持有更高水平的战略储备以应付需求的骤增或者对供应链中的缺口进行弥补。
《年度报告》认为“存在一个更高程度的合作”。托运人现在愿意共享以前不愿意公开的一些信息，以便每个人都能做出更好的决策。其结果是2006年并没有出现节假日货运量飙升的情景，那是因为托运格局已经改变。物流服务提供商不仅仅在进货的地方装集装箱，他们还有时间把货物转移出去。他们正将货物分装设施移向内陆，以免这些设备碍事。虽然这项工作的复杂性越来越高，但是他们正着手去克服困难。
然而，仓库的高需求也使设备的租金有所提高，这进一步增加了物流成本。有时，这就构成了经营成本。
汽车货运的困难时期
《年度报告》认为，如果汽车货运业不是这么萎靡不振的话，美国物流成本占GDP的比重将会明显降低。2006年，美国对汽车货运服务的需求相当疲软，尤其是在汽车制造和居民住房建设市场。实际上，美国汽车货运量在2006年减少了1.3％，这是近几年来的首次下跌。
2006年，美国铁路运输的收入多年来首次高于汽车运输。加上燃油附加费的影响，美国汽车运输业的收入一直处于黯暗淡状态，货车的运量也在下降。相反，铁路货运量更多了，而且多式联运创下了历史记录。虽然铁路运输同样无法避免汽车制造和住房建设下跌的影响，但是因为铁路与煤炭绝缘，从而避免了燃料上涨的破坏性影响。
不过，《年度报告》乐观地认为，美国货车运输业面临挑战时体现出了自身的适应性。例如，报告发现了一种新的职业：货运销售代理。一些小的货车主和独立经营商的货运量都在下降，因为无法得到回程货物。激烈的货源竞争导致中小承运人不可能去抬高运费或补偿燃油附加费，而一些大公司就有能力补偿燃油附加费。美国一家公司的经理称，他必须以百分之百的精力投入工作才有可能达到保本线。
在缓慢增长的美国经济和创下历史低点的失业率的背景下，美国市场对司机的大量需求也存在激烈的竞争。美国卡车货运协会(ATA)的数据显示，整个行业的营业收入率在上升，2006年第四季度长途运输的营业额上升到121％，短途运输的营业额也微微上升到了112％。
铁路运输的状况渐佳
《年度报告》表明，2006年美国铁路运输显得格外忙碌。美国铁路没有太多的运力问题，准点率已经上升，平均速度有所提高。所以，在这个疲软的市场中，2006年美国铁路运输成本上升了12％，一级铁路的收入再一次成为最高；货运量比2005年增长3.1％，多式联运量增长5％；货物周转量打破历史记录，估计达1.77万亿吨英里，比上年增长了4.5％。
另一个能证明美国铁路运输状况越来越好的指标就是每吨英里运费收入。2006年美国铁路运输每吨英里运费收入为2.84美分，相比两年前的2.354美分涨幅超过20％。铁路货运量有望持续上升，因此在将来的一段时间内扩大铁路运输能力将成为一个关键问题。美国铁路协会(AAR)报告说，铁路行业今年计划用94亿美元的私人资本扩大交通运输能力。
此外，随着海运量的大幅度上升，2006年，美国海运和国内水运成本增长了7.9％，将近30亿美元。但是，美国内陆水运系统并没有得到增长，老化的基础设施和延缓的维修阻碍了它的最佳运营。美国的港口又出现了高水平的运量并且很少有事故发生。对于几年前的高峰期港口拥堵问题，航运格局已经做出了转变。
2006年，美国空运收入增加了30亿美元，增长了7.6％，远远低于前几年超过17％的增长率。不过，美国航空运输业占到了离岸货物价值的45％，并且这个数字还在持续增长。
燃料支出已经超过了劳动力支出而成为空运业中最高的成本项目，目前占行业营运开支的20％—30％。初步统计数据显示，美国航空货物周转量的增长势头十分强劲，比2005年增长4.4％，比2000年增长了22％以上。其中，国内空运约占总量的71％。
更巧妙的库存
据《年度报告》，2006年美国库存水平再次上升，存货持有成本增长了13.5％。由于可用仓库数量的扩大、利率(2006年的利率几乎是2005年的两倍)和租金的上涨，仓储费用增长了12％。
拥有车队的小型托运人和承运人开始参与到库存管理中来，每个车队大概有15辆——20辆货车。很多公司开始租用仓库，车队经理可以从第三方物流公司中雇用一名初级职员做市场营销。
货运代理的收入由2005年的220亿美元上升到2006年的280亿美元。部分涨幅是由于更多的高阶主管们开始意识到他们的运输和采购管理需要进一步完善。
美国的物流行业部门不可能再细分了。供应链是全球性外包的。在这里做出的决策会影响那里的决策。公司开始关注他们的总成本。这就意味着公司能够在美国持有更多的库存，而不是在海外机构中。这将有助于他们更好地应付供应链的中断风险，并且能够避免其他国家消费市场中的商品竞争问题。
那么，谁是存货的持有者呢？《年度报告》称，零售商持有量较少，而供应商持有量较多。过去一年，零售存货量仅增长了2.6％，但是批发存货量即供应商持有货物量上升了10％。
《年度报告》说：“当你读到有关沃尔玛、塔吉特和家得宝(Home Depot，全球最大家居建材用品零售商，美国第二大零售商)的头条新闻时，你会发现他们总是在说他们一直依赖于存货，但是他们真正所做的是把存货推向了供应商。”
Wilson说：“一个供应商告诉我，他每隔两到三天就要给塔吉特送货。货运量有时很大，有时可能只是一箱纸巾，因为某家商店只剩下一箱备用纸巾了。因此，供应商实际上持有更多的存货。”
《年度报告》认为，物流状况比五年前更好的地方在于，美国物流业已经有能力去满足四小时服务窗口了，物流经理人也更加精明了。美国物流业已经出现了一种长期的趋势，那就是专门为圣诞节和其他节日进行的采购期和运输期，原来通常在每年的八月或九月，美国西海岸港口会出现特有的拥塞状况，而现在已经逐步改变了，去年就没有发生。而且美国在利用其他港口方面有了一个大的转变。在具有庞大的集装箱处理设施的东海岸和墨西哥湾的各港口，正在进行着迎接巴拿马运河改造工程的相关工作，庞大的集装箱处理设施正在建设中(见表)。
期待的理由
目前世界上75％的货物通过集装箱运输。未来10年内，这个数字将上升到95％，并且使用驳船在内陆港口间进行运输，这有望减轻公路交通的拥挤。
过去的十年，美国公路交通量已经增长了25％。托运人和承运人现在明白，不能单纯指望公路基础设施。大家都明白一些有关基础设施的事情必须做，而且每个人都必须参与进来。美国货运协会(ATA)表示如果把增加燃油税的钱投资到建设新公路上，他们将愿意同意提高燃油税。
因此，在今年的美国《统计摘要》中显示的物流成本较高，同时也开始被认为是过多费用。物流成本是供应链安全的代价。《年度报告》认为，这个时代的个人责任将使行业顶着许多其他问题向前进。