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多数美国小学的功课格外轻松,但是,为了让孩子有更加出色的学业表现,很多家长在忙碌的工作之后,会风雨无阻地接送孩子去课后公文学校(KUMON)补习。
每天要做一两百道数学题
我所在城市公文学校中国孩子不多,以印度人和美国人居多。公文学校属于课外补习班,和孩子就读的学校没任何关系。公文学校除了讲究题海战术,还有很不错的阶梯性跳跃过程。孩子不是在原地徘徊,而是循序渐进地往上走,比如,从加法慢慢过渡到乘法,孩子根本就没有突如其来的不适感觉。
简单做个中美对比。中国普通学校的算术、语文基础训练很过硬,美国公文学校也有魔鬼似的基础训练。不同的是,中国普通学校是免费的,美国公文学校的可是收费的。
比如,我家孩子上公文学校时,每天要做一两百道算术题。英文阅读更不用提了,拼写、语法、时态、归纳中心思想,基本都能涉及到。我个人认为,刚来美国的中国孩子,去公文学校补习英文,比什么都好。
其实,公文学校并不是美国教育的专利。据资料称,公文学校现在遍布世界各地的46个国家,大约有四百多万的学生在这里接受课后教育。公文学校的奠基者是日本的TORUKUMON先生,这位教育家认为:在这个世界上,我们要做的最重要的事情,就是为孩子们开辟一个让他们探索的新世界。
凡事都有利弊,公文学校是否适合你的孩子,决定权全在家长手里。至于公文学校是否真的能为孩子们提供一个自由探索的空间,我想只有孩子本人才最有发言权。
补习不仅是为后进生准备的
公文学校的学费并不便宜,这样的人力物力投资到底值不值?美国的华人家长因此是仁者见仁智者见智。作为公文学校的粉丝家长,根据我家孩子这几年在公文学校的付出与进步过程,我可以谈谈自己的真实看法。
初识公文学校那年,我是在美国中部的圣路易斯生活。在美国中部,公文学校在华人社区的热度不及美国东部。当时我对公文学校的误解是巨大的。我一直以为,只有算术、语文达不到学校标准的孩子,才会去公文学校加油。比如当时我家大宝的美国女同学白兰地,就是为了这个目的才去公文学校的。等我们搬家到了美国东部以后,我才意识到自己对公文学校的认识大有偏差。公文学校并非是为后进生准备的,如果你想让孩子在计算和阅读能力上稳中有进,公文学校确实能帮助你达到这个目的。
几年前,我先把大宝送到公文学校补习数学。我家大宝的数学计算不准确,有时候连小数点她都能点错了。我的一位加州朋友的孩子也有类似的问题,自从去了公文学校以后,她的孩子数学和语文都有了明显的进步。榜样的力量是无穷的,于是我先把大宝送到了公文学校。随后,等大宝上了高中退出公文学校以后,我又随后把二宝、三宝送到了公文学校。
根据这三年我家孩子在公文学校的经历,我可以看到公文学校确实是有利有弊。
1.学费不便宜
公文学校并不是免费教育。在我们居住的美国马里兰州,每月每科的学费是130美元,如果是算术和语文一起练,家长每月要额外负担260美元。
2.作业太多
公文学校的教学原则就是强化教育。老师认为,天天写,天天练,只有这样,孩子才会熟能生巧。但在美国长大的孩子,玩心太重,让他们天天写作业,有时候确实是难为他们了。而我们这里的公文学校,连圣诞节和感恩节都会留作业。
3.不断地重复
不停地做,不断地重复,这是公文学校作业的一大特色。高难动作重复一下还可以,但简单动作重复多次,就会让大人和孩子都产生抵触情绪。而且作业重复越多,家长花费的银子也就越多,如果孩子一直在同一水平上徘徊,这种打击对家长来说是深重的。
4.家长负担过重
小孩子去公文学校磨炼,家长不仅要花时间督促孩子写作业,还要天天判作业呢。本来上下班就够累的,下班以后还要再督战,如果家长没有一不怕苦二不怕累的精神,还真不行。我认识的一些华人孩子从公文学校退学,大多是由于家长太忙的原因。
也许你会问,既然如此,为什么还要把孩子送到公文学校呢?我这么任劳任怨地接送孩子去公文学校,是因为我尝到了公文学校的几大好处。
1.孩子养成了天天做作业的习惯
任何习惯的培养,都是要付出代价的。坚持不懈,是建立良好习惯的重要方法。公文学校天天发作业的大政方针,真是深得我心。比如我吆喝孩子补习自家功课时,他们经常会抗拒,但为了应付公文学校的要求,孩子们必须乖乖地按时完成作业。几年下来后,我家小宝写作业几乎快要和吃饭睡觉一样,就要成为一种习惯了。
2.孩子的计算能力比较扎实
美国学校的小学教育,尤其是三年级之前的数学,实在是太轻松简单了。在华人家长看来,美国小学的加减乘除等基本训练,和国内的差距是巨大的。为了弥补这个差距,莫灰心,莫叹息,一路奔到公文学校去。
3.超前教育不是梦
滴水穿石,铁杵成针。日积月累的结果,就是不知不觉中的进步。对此,我家小宝向我交了一份满意的答卷。两年下来,不到八岁的小宝,不仅完成了加减乘除的强化训练,现在他已经在做不同分母的混合分数加法运算了。一提到这些,小宝自己都有些沾沾自喜了——“妈,我是我们年级最聪明的孩子呀!”“为啥呢?”“只有我会做分数加法呀。”孩子的自信心是无价的,就为这个,咱再苦再累也心甘情愿。
对我们华人来说,一提超前教育,常常会让我们眼前为之一亮。其实,在力所能及的范围内,让孩子发挥最大的潜力,并不是什么坏事。不久前,我们去附近教学质量更高的学区探亲访友,又被吓了一大跳。据当地的朋友介绍,他家的两个孩子还没上高中呢,但已经完成了公文学校的全部课程。我知道,公文学校的数学最高级已经涉及到微积分了。这就相当于,他家的美国初中生已经修完了美国高中数学的最高级课程,这种超前实在是太史无前例了。
蓝带学校也讲成绩和排名
在大多数人的印象中,美国小学功课轻松简单。这种印象确实有很大的代表性。比如我们在圣路易斯时,我家孩子的小学生活几乎和托儿所差不多,每天没什么作业,功课又特别简单。但几年前搬家来到蓝带学区以后,情形就大不一样了。
“蓝带”(blue ribbon)是美国中小学能获得的最高荣誉。蓝带学校起源于1982年,美国的公立和私立学校都可获得“蓝带”殊荣,“蓝带”就像是一面锦旗、一个荣誉称号。平均而言,美国只有3.9%的学校可以进入蓝带学校之列。
和普通学校相比,蓝带学校教学质量高,超前教育普遍,学习风气浓厚。美国的公立蓝带学校,并不需要特别的入学考试,只要家宅位于蓝带学区内,每个家庭中的所有学龄儿童都可自动进入蓝带学校。
在美国华人当中,流行一种说法,认为美国蓝带学校和中国的学校一样,学习竞争激烈,超前教育普遍,对美国蓝带学校的功课,不能掉以轻心。特别是转学来此的外地生,一定要先确保孩子的功课,再做其他的课外活动。蓝带学校主要有以下几个特点:
1.大概因为美国蓝带学校数量比较少,很多人对此并不了解,能被授予蓝带,对学校而言是件非常荣耀和自豪的事。蓝带学校的校长要亲自去华盛顿领奖,蓝带学校老师的水平非常高。和中国学校一样,他们也讲分数和排名的。
2.蓝带学校老师要求特严,每天每门功课都有小测验,成绩全部记录,折成百分比累计,定期报告家长。一次没考好,总成绩都会受影响,全A很难拿的。
3.从美国普通学区搬家到蓝带学区,初来乍到时,孩子会不适应。具体来说,普通学校的尖子生转学到蓝带学区,很可能就成了落后生。这就好像中国的普通学校尖子生转到重点学校时的表现一样。
4.为了确保蓝带学校的学习成绩,为孩子选择课外活动时要量力而行。如果孩子在蓝带学校的成绩不理想,最好减少课外活动以确保成绩。等到成绩提高之后,再逐渐增加课外活动。
我儿子所在的蓝带学校,小学二年级时,数学就分快慢班,这种分班标准,和学校提供的教育并无直接关系。能进数学快班的孩子,都在家里接受过家长提供的各种超前教育。换句话说,如果孩子不在学校之外下工夫努力,根本就进不了快班。这也就解释了为什么很多家长要让孩子上美国的公文学校了。看来,无论在什么地方上学,都是一分耕耘一分收获。