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在我赴美探亲的时间里，出于职业的本能，特别关心教育方面的事。除了亲身感受，我还经常注意报刊杂志上的有关材料。本文我想就阅读在美国的情况谈一些随想。
美国的学校一般到四年级才重视数学，当然不等于不认识数字，不学简单的计算，只是在低年级，学生大多借助图画或实物来计算，扳手指数数的人也很多。可是，阅读却是从小就非常注意的。
美国的公共图书馆很多。不论是大市区还是社区小镇的图书馆，都有专供儿童借阅的一个区域。陈列的书从周岁孩子的读物开始，按文件程度不同排列。凡是住在当地的居民都可办理借书证，免费借书，每张借书证一次可以借二三十本图书，录音带、录像带也可以借。一般可以借两周的时间，如果在规定时间内未读完，可续借一次。2000年我在新泽西州探亲时，孙子三岁多，孙女才一岁半，我的儿媳妇就经常带着他们去社区图书馆看书、借书。孩子们小，不识字，但是会看图画，看到喜欢的就借阅。回家后，由家长读给他们听，在美国，这就叫亲子阅读。那时，孙子对火车特别感兴趣，凡是有火车的书都要，然后就缠着我给他一本本地讲，一两个小时也不厌烦。有的书借了还，还了借，不止一次地去翻阅，兴趣丝毫不减。一段时间下来，关于火车的知识他知道了不少，能认识蒸汽火车、电气火车和磁悬浮列车；知道火车有客车和货车，客车有硬座车厢，有卧铺车厢，吃饭的车厢叫餐车；知道大的车站有候车大厅，上火车先买票，等等。他还从一种以三个火车头为主角的系列故事书中，懂得了一些为人之道，如伙伴间要合作、友好，对工作要有责任心，要勇敢，不怕困难。
暑期里，孙子要参加社区图书馆办的读书班（不收费的），每周去一次。读书班上的孩子不多，有时只有三四个，可老师非常认真，每次都准备好教具、玩具、图书，给孩子们边演示边讲故事，讲完了还发书、发玩具，让孩子们自己读、自己玩。家长每周填写一张情况表，在读过的书后面打“√”。读书班结束时，由于我孙子从不缺课，书读得最多，老师发给他一枚大奖章。你看他那份高兴劲儿，大奖章挂在脖子上，几天都不肯取下来。图书馆成了我孙子最喜欢去的地方。
美国的教育理论认为，帮助孩子从小养成阅读习惯，是送给孩子一生最好的礼物。随着孩子年龄的增长，年级的升高，到了二、三年级，家长应逐渐要求孩子把图书馆借来的故事书，大声地读给爸爸妈妈听。从听到读，阅读习惯的培养从幼儿时期就开始了。
暑假期间，网上会提供一些由美国联邦教育部提供的许多免费活动，如阅读活动，家长可以从网上或打免费电话索取一份免费海报，该海报会直接寄到你家里。在海报的背面，详细列出各式各样有趣的阅读或写作的点子，如果孩子照着海报的指示完成这些活动，便可以到附近的比萨屋领取一份免费的比萨作为奖励。另外还有一种“菜单”，是按不同年龄段，提供给家长和孩子许多一起活动的点子。例如：和孩子分配角色一起读故事；把故事录下来；收集巴士站点的地图让孩子研究，设计旅行点；放一张世界地图在电视机旁，如果看到某个节日发生在某个国家，可以让孩子练习读地图。当然，有关的参考书也可放在一起，以便孩子在好奇心正浓时，得以查询；读报纸，问孩子有关政府首长、编辑评论、天气、买卖汽车、房子、广告等，让孩子了解如何运用资汛；可以全家注意一个新闻事件，共同讨论其发展和结果，等等。
在洛杉矶，有一所学校可以招收早熟而年龄未达到大学适龄年龄的小大学生，这些小大学生有一个共同点，那就是从小就开始大量阅读，他们绝大部分是图书馆的常客。我去过纽约、芝加哥、波士顿等大城市，每到一处，我最爱去的地方就是图书馆，在那里我经常看到有很多小学生、中学生在里面静静地阅读，他们查阅资料、上网、做功课，勤奋地学习着。学生通过阅读，不但丰富了知识，开阔了视野，引发了浓厚的学习兴趣和强烈的求知欲望，而且他们从中开启了智慧、锻炼了才能，为继续学习打下了坚实的基础。