“沉”字源流浅析
文︱封国华
“沉”是一个会意兼形声字，甲骨文作
，金文作
、
，篆书作
。甲骨文像把牛丢入河中之状，本是古代祭祀水神的一种仪式。金文改为将一个颈系重物的人抛入水中。篆文整齐文字化，成为从水，冘声。隶变后楷书作“沈”。是“冘”的加旁分化字。俗又将“沈”讹为“沉”。《尔雅·释天》：“祭川曰浮沉。”《淮南子·说山》：“斋戒以沈诸河。”高诱注：“祀河曰沈。”“沈” 的本义当为沉祭，即将人牲没入水中祭祀水神。杜甫《奉同郭给事汤东灵湫作》：“鲛人献微绡，曾祝沈（chén）豪牛。”这里的“沈”用的就是本义，鲛人是我国古代神话传说中鱼尾人身的神秘生物，与西方神话中的美人鱼相似，传说鲛人善于纺织，可以织出入水不湿的龙绡，且滴泪成珠。大致意思是人鱼献出织好的薄绡，主持祭祝的重臣将牦牛用来祭祀水神。
《说文·水部》：“沈，陵上滈水也。从水，冘声。一曰浊黕也。”意思是说“沈”是山岭上凹处的积水，或者说是水中沉积的污泥。许慎的解释应是引申义。《汉书·刑法志》：“一同百里，提封万井，除山川沈（chén）斥，城池邑居，园囿术路，三千六百井。”颜师古 注：“ 臣瓒 曰：‘沉斥，水田舃卤也’……沉谓居深水之下也。斥，咸卤之地。”一说“沈斥”为“沆斥”。 王先谦 补注引王念孙 曰：“沉当为沆。沆，大泽也。”意思是说除去山川和盐碱地、水洼地，城池村庄，园囿大道外，一共有三千六百井。
“沈”引申也指沉没、沉重、沉淀、沉沦、沉溺等义。由于“沈”讹误成“沉”，沉淀、沉没、埋没等义一般用“沉”来表示。刘禹锡《酬乐天扬州初逢席上见赠》：“沉舟侧畔千帆过，病树前头万木春。”沉没的船只旁仍有千万的帆船经过；枯萎树木的前面也有万千林木欣欣向荣。“沈”读shěn时不作“沉”。如：用作姓氏。“沈”也是西周诸侯国名。始封之君为周文王之子季载。领地在今河南省汝南县和安徽省阜阳市之间。“沈”用作“瀋”的简化字，指汁液。成语墨沈未干，顾名思义就是墨汁未干，常用于谴责对方在作出书面的协议或声明之后，很快就违背了诺言。“墨沈未干”在Microsoft Office Word中转换繁体显示为“墨沈未幹”，这显然是错误的，繁体书写应为“墨瀋未乾”。作为姓氏，“沈”转换繁体不变；作为地名，沈阳繁体为瀋陽。“沈沈tán”指宫室深邃之貌，繁体书写不变。
沉香是香木名，亦指这种植物的木材。产于亚热带，木质坚硬而重，黄色，有香味。心材为著名熏香料。一般木材放入水中会浮在水面，沉香与众不同。《南史》记载：“沉木香者，土人斫断，积以岁年，朽烂而心节独在，置水中则沉，故名曰沉香。”沉香亭因唐时建亭取木沉香而得名，现在所见为翻建。原亭系盛唐年间玄宗皇帝李隆基为初宠贵妃杨玉环而建，是当年玄宗和贵妃游乐宴饮、观赏牡丹的地方。李白《清平调·其三》：“名花倾国两相欢，常得君王带笑看。解释春风无限恨，沉香亭北倚阑干。”这首诗收录进了《唐诗三百首》，在广陵古籍出版社出版的繁体版《唐诗三百首》中，“沉香亭”作“沈香亭”。 名花指牡丹花。倾国喻美色惊人，这里指杨贵妃。春风代指君王，这里指唐玄宗。意思是说：“绝代佳人与红艳牡丹相得益彰，常常使得君王满面笑容不停观看。在沉香亭北共同倚靠着栏杆，动人姿色似春风能消无限春愁春恨。”沉香也指中国神话传说中的人物，沉香劈山救母的故事家喻户晓。
字典收录字义不一定都能收全，“沉”指死亡的意义在字典中就很难见到。笔者愚见，这可能由于“沉”的“沉没”“沉落”义与“陨”“殒”的“坠落”义相近，而“陨”在古代与“殒”相通，都有“殒身”或“殒命”的意思。由此，“沉”产生转义指死亡。成语珠沉沧海中的“沉”就是指沉没，喻指埋没人才。珠沉玉陨典出《续新齐谐·乩仙》：“鸳侣成方，鸾俦遽拆。珠沉玉陨，蕙折兰摧。”比喻女子丧亡。明月西沉典出《蟾宫曲·邺下怀古》：“无愁梦断，明月西沉。”北齐末代国君齐幼主高恒荒淫昏庸，自称“无愁天子”。结果只坐了两个月的江山即被北周军队俘虏害死。明月指北齐名将斛律光，字明月。卢挚用“明月西沉”比喻斛律光遇害。斛律光是一位世间少有的英雄豪杰，平时寡言少语，善于骑射，为南北朝时北齐的一员大将。光虽贵极人臣，性节俭，不好声色，罕接宾客，杜绝馈饷，不贪权势。当时北齐和北周正在打仗，北周大将韦孝宽很怕斛律光，为除去这一心头大患，想出一条奸计。他们先编了一个谣言，然后派间谍去北齐都城邺散布谣言：“百升飞上天，明月照长安。”喻指斛律光要叛乱谋反。古代一斛是十斗，一斗是十升，百升暗指“斛”。齐幼主生性胆小、多疑，信以为真，害怕斛律光会谋反。于是召集大臣商量对策，祖珽出奸计让皇帝先赐斛律光一匹骏马，命斛律光骑马到东山游玩，在他向皇帝谢恩时抓住他。斛律光上马去时感到头晕目眩，斛律光到达凉风堂。北齐第一御用杀手刘桃枝从背后偷袭斛律光，斛律光虽然老了，终究是久经沙场的大将，遭到狙击也没有倒下。斛律光回头说：“桃枝常为此事。”刘桃枝又叫了三个力士一起用弓弦将斛律光勒死。斛律光临终遗言：“我不负国家。”
杨力生的大脑不禁嗡地一震，不觉眼前一黑，什么都看不清了。待稍一清醒，他强打精神说：“这样大的事，你怎么不提前跟我说一声呢？让我知道，我也好给你拿个意见。”
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