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1996年11月5日,美国举行53届总统选举, 在任民主党人克林顿再次顺利当选。在同时举行的国会议员部分改选中,共和党保住了多数地位,从而维持了两党分掌府院的基本格局。
早在竞选开始时,人们就看好克林顿。主要原因有四条:首先,美国经济持续增长。一般说来,经济形势好坏是能否当选美国总统的最根本条件。在克林顿执政的4年期间,美国经济持续增长, 出口和对外投资增长,对外贸易和财政双赤字下降,通货膨胀率和失业率都保持较低的水平,国际竞争力上升,美国在一些制造业中重居首位。并在信息等高新技术方面遥遥领先,美国的经济整体状况处于近年来较佳的时期。
其次,克林顿总统顺应了美国国内倾向中间和反对极端的政治和社会思潮,采取了与民主党自由派和共和党保守派都保持一定距离的“中间道路”,在预算、医疗保险等问题上,树立了保护中等阶层的形象,从而不仅赢得了民主党传统选民的支持,还得到相当多的游离于两党之外的中间选民的支持。
第三,克林顿再次当选反映了美国选民向前看的民意,共和党的一大失策是推出年逾古稀的多尔出马竞选。多尔代表老一代的美国政客,具有浓厚的“怀旧感”,主张稳定。而克林顿相对年轻,强调因时而变,并要领导美国“迈向未来”。由于美国选民向前看的心态和实用主义倾向,选举自然对克林顿有利。在整个美国总统选举过程中,克林顿在政绩方面获得的支持率一直稳定在50%左右。
第四,克林顿总统在外交上也有一定的建树。外交原本是克林顿的弱项,但在克林顿执政的后期,其在海地、中东和波黑和平进程、朝鲜半岛核问题等方面取得不同程度的进展,虽然外交问题不是本次竞选的主要争议问题,毕竟使共和党难以寻找攻击目标,免去不少麻烦。
美国总统选举已降下帷幕,人们的注意力自然移向新政府的内外政策。首先,克林顿政府将继续推进其以经济为中心的政策,以经济为主要内容的综合国力的竞赛,是后冷战时期国际关系的主要特点,也是各国政府关注的重点。克林顿总统在第二任内,将努力增加就业,在科技、教育乃至环保方面增加投入,以增加经济发展的后劲。同时,克林顿政府还希望维持经济增长势头,为属意问鼎白宫的戈尔副总统作好铺垫。
其次,克林顿政府必须面对国内日趋严重的社会问题。据最近的民意测验,美国公众的主要担心已从核战争和世界大战转为犯罪、吸毒、移民、种族矛盾等。但这些问题由来已久,要解决这些社会痼疾也决非朝夕之功。
第三,克林顿政府在对外关系上将强调实际利益,更富有现实主义色彩,调整全球政策和大国关系。并可能更注意单边主义和多边。同时,据报道,美国对外关系的一些主要部门也将换马,更新对外关系。
在人们关心的对华关系上,克林顿政府将继续推行以“接触”为主的政策。在本次大选后期,美国朝野和两党在改善中美关系问题上,逐步达成共识。根据原有的安排,克林顿再次当选后,将实现中美两国首脑互访,并采取一定的措施,理顺对华决策及实施的各种关系。但由于美国国内仍有不少人为冷战思维所累,估计在对华关系上还可能出现干扰和反复。
此外,美国国内经济政治社会问题成堆,国际上也遇到重重困难,并总以老大自居,动辄“制裁”、“施压”,遭到了包括盟国在内的许多国家的批评。迎接他的将是今后4年巨大的挑战。
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