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“我们有一流的教育，才能有一流的国家实力，才能真正成为世界上一流的国家”(温家宝，2006.11.20)。按笔者理解，教育主要包含幼儿教育、中小学教育及高等教育，还有家庭教育与社会教育。本文回答的是高等教育问题，而“高等教育是指在完成高级中等教育基础上实施的教育(《中华人民共和国高等教育法》第二条)”，高等院校是高等教育的载体，在我国常统称大学(故本报告提到的大学泛指高等教育和高等院校，特别在很多院校改名为大学之后)。其实，教育法第六十八条已经界定“高等院校是指大学、独立设置的学院和高等专科学校”，他们都是高等教育重要的组成部分。
一、国际公认一流大学的办学经验
1、一流大学并非都是研究型、综合性大学
美国是教育大国，也是教育强国。它有一流的教育，但是并非说它只有一流的研究型大学。美国有近4000所高等院校，毛入学率大于90％，在校大学生近1700万。从高等院校结构来看，41％的大学是两年制社区学院(类似我国的职业教育)；20％的大学是专科类型(两者相加超过美国大学总数的60％)；只有18％可以授学士学位的普通大学，15％可以授予硕士学位的普通大学，6％可以授予博士学位的大学，其中能够授予博士学位大学的一半(3％)才是所谓的研究型大学。
占美国高校40％以上的社区学院发挥了极为重要的作用，为美国社会的稳定和经济的持续发展提供了后备支撑力量，也是美国之为教育强国的根基所在。1997年，哈佛大学的一位校领导明确讲，没有社区大学就没有哈佛大学，如果所有的大学都像哈佛，美国的社会是要崩溃的。如果培养出来的毕业生都拿诺贝尔奖，那美国社会也要崩溃的。这些话都讲得很透彻，社会是一个有机的结构，需要各种各样的人，没有高低之分。
徐明稚校长在考察日本与欧洲后写道：“日本和德国在高等教育方面也高度重视和发展工程教育，这是战后这两个国家经济迅速恢复的重要原因。当然工程教育和职业教育不是一个概念，但是其中隐含的道理应该是一致的。欧洲的职业教育和工程教育值得我们学习和借鉴，通常欧洲综合性、研究型的大学和职业教育、社区学校的比例为1比9。”综上所述，一流国家的高等教育及人才培养都已形成了“金字塔”型梯次布局。
2、一流大学的使命和特色必须十分鲜明
美国大学的使命和特色十分鲜明。首先看耶鲁大学，它属于世界最顶尖大学之列，现有学生11454人，其中大学生(耶鲁学院)5311人，研究生(文理研究生院)2678人，专业学院学生(医学院，法学院，音乐学院等11个学院；均在大学毕业后进入)3465人。耶鲁大学的使命有两条：一是为国家和世界培养领袖；二是保护、传授、推进和丰富知识与文化。至今为止，他培养了530名美国国会议员，老布什、福特、克林顿、小布什等历届总统都是该校的毕业生。此外，耶鲁大学还为西方其他国家培养过总统、总理、外交部长和很多世界一流大学的校长。初看耶鲁大学的第二条使命，似乎只是词语的堆砌，但是仔细品味，内涵深刻，如果只有“传授知识”，那么不仅对美国甚至对全世界的高等院校都适用；若加上“推进和丰富”，只有全美3％的高等院校能够胜任；再加上“文化”两字，就只剩1％；至于能够涉及“保护知识和文化”的，只怕不足3‰。
其次，看加州理工学院。它的使命是“通过教学与科研相结合，扩充人类知识与造福社会”。加州理工学院不叫大学，叫学院，规模很小，2007年全校教师和研究员共408位(不含访问学者232位)，大学生、研究生共2086名(不含博士后学者558位)。但该校却出现了32个诺贝尔奖、31位得主，为丰富人类知识宝库作出了巨大贡献。他在航天航空、生命科学和物理学三个领域，是世界一流中的一流，小学校做大学问，就是它的特色。
最后看普林斯顿大学，连续八年美国大学排名第一。该校目前仅有7334名学生，其中4918名大学生，2416名研究生；2006年该校仅授予277个博士学位，151个最终的硕士学位；全日制学生与全日制教师之比5∶1；它不跟风：当今社会上最热门的三个学院，医学院、法学院和商学院，在该校一个都没有；研究生也不过是学生总数的33％。但普林斯顿大学绝对是世界顶尖的大学。它把有限的资源和精力放在最严格的本科生教育与最学术化的研究生教育，从而造就了25位诺贝尔奖得主(其中17位属物理学)和12位菲尔兹奖得主(数学界的诺贝尔奖，美国共24名；全球48名)，居世界各大学之首。
不同使命确定了不同的办学措施。例如，耶鲁大学招生关注学生中的“小领袖”以使他们中间会出现大领袖；加州理工学院更关注能耐得住寂寞的、能坚忍不拔解决难题、心理素质好的学生，特别欣赏有音乐爱好的学生。
综上所述，我们可以得到如下结论：“不同的大学有不同的使命，从而有鲜明的、不同的办学特色。”
3、一流大学四要素
有形资产：含大楼、图书、设备等；
人力资源：含大师、学生、管理人员等；
文化内涵：大爱、爱师爱生，是其中内容之一；
办学体制：保证大学由教育家办学，具有自己独立的思考，自由表达的自主办学权。保证依法自主办学，实行民主管理。
这四个条件是有相互关联的，而不是孤立的。
譬如，大学应是一个智力环境，只当这个环境充满大爱时，它才能吸收天才、留住天才；天才包括优秀学生和优秀教师。优秀教师会吸引优秀的学生，优秀学生也会吸引优秀的教师。
在大学里造大楼，就应有大学文化；应有利于学科交流，有利于师生互动；在今天，更应急国家所急，做节能减排的标兵！
寻找天才，为优秀教师和学生造大楼！而不是为造标志性建筑，为创政绩而造大楼！
4、一流大学必须要有文化内涵
大学之所以称之为大学，不仅仅是客观物质的存在，更重要的是在于他的文化和精神的存在。大学文化内涵主要体现在五个方面：
第一，追求真理、严谨求实。哈佛大学的校训就一个单词：truth(真理；有人把它译为：让真理与你为友)。追求真理，而不迷信权威。大学文化是追求真理的文化，严谨求实的文化。一位刚进哈佛的新生曾对哈佛大学校长说：“我一直在跟踪你的数据，你的数据有错误”。一个新生可以对校长说“你错了”，这就是哈佛的文化：思想胜于权威。耶鲁大学校训：light and truth(光明与真理)。胡锦涛主席2006年4月21日在耶鲁大学演讲时说：“耶鲁大学的校训强调追求光明和真理，这符合人类进步的法则，也符合每个有志青年的心愿”。
第二，崇尚学术自由。加州理工学院的校训“真理使人自由”正是崇尚学术自由文化的体现。耶鲁大学校长说：“只有自由探索、自由表达，才能真正发掘人类潜能”。温家宝总理在2006年11月13日与文学艺术家谈心时，九次强调自由，并引用马克思与恩格斯在《共产党宣言》里讲的话：“每个人的自由发展，是一切人自由发展的条件”。
第三，提倡理论联系实际。麻省理工学院崇尚理论联系实际，它的校训是：“动脑又动手(Mind and Hand)”；诺丁汉大学的校训是：“城市建于智慧”，用现代语言解释就是“大学是经济增长的发动机”。一个城市要想成为国际化的大都市，就必须拥有一流的大学作为后盾，大学带给一座城市的不应该仅仅是物质上、经济上的飞跃，还包含精神文明、文化修养上的提升。
第四，崇尚道德、感恩社会。美国真正意义上的第一所大学——宾州大学，它的校训就讲到道德：“没有道德的法规是徒劳的”。此外，还有感恩(thanksgiving)，感恩生命，感恩父母，感恩老师，感恩社会，感恩生活，感恩自然等。总之，人的生活中，感恩情怀是不可缺少的。感恩，人生的必修课；感恩，社会能更和谐；感恩，世界能更美好。
第五，崇尚爱国主义。美国民族英雄内森·黑尔是耶鲁校友，他的名言——“我唯一的憾事，就是没有第二次生命献给我的祖国”。丹麦物理学家玻尔把童话作家安徒生说过的一句话作为座右铭：“丹麦是我出生的地方，是我的家乡，这里就是我心中世界开始的地方”。在他做出杰出成就后，英国、美国都请他去，他说：“我就要在我这个只有500万人口的小国里建立一个世界认可的物理学研究所”。我国是具有爱国主义传统的文明古国，科学家钱学森、邓稼先是当代爱国知识分子的典范。
温家宝总理在2008年3月18日所说的：“如果我们的国家有比黄金还要贵重的诚信、有比大海还要宽广的包容、有比爱自己还要宽宏的博爱，有比高山还要崇高的道德，那么我们这个国家就是一个具有精神文明和道德力量的国家。”
正是大学应该具有的文化内涵。
二、我国大学的现状及问题
1、“研究型、综合性”大学过热
在2008年1月6日国务院常务会议讨论“211工程”三期建设时，对211的定语是：“高等教育‘211工程’”、“面向21世纪、重点建设100所左右高等学校。”按照《中华人民共和国高等教育法》， “高等教育”、“高等学校”都应包括高等职业院校。所以，必须正确理解并贯彻落实国务院常务会议精神。
我国1994年开始建设“211工程”，在1998年又开始建设“985工程”，其出发点都是想推动中国建设一批世界一流大学。但在实施211工程、985工程时，我们有没有考虑到高等院校的结构呢？目前属于211的100所大学，特别是985工程建设的38所大学，大多都以研究型、综合性大学为目标，我们有必要、有可能办这么多研究型、综合性大学吗？此外，我国博士学位授予单位的数量居然超过了美国，可高职学校的数量却远远少于美国。目前，我国真正有特色、规范的高等职业院校已所剩无几，过去搞高校“211工程”时，各校全力争取，现在要搞高职“211工程”时，各地竟报不出来了！据说，上海只报了一所护士学校，因为其它好一点的高职院校几乎都已升为本科院校了。
2、人才培养形不成梯次
我们的舆论导向和家长都希望孩子能成为博士。我们的人事制度也规定，获博士学位的工资待遇高于获硕士学位的。最近一个医生与笔者说，“在医院如拿不到博士学位就站不住脚”。然而，在英国的医院，博士所占比例只有10％。美国加州大学洛杉矶分校医学院现有1185名学生，其中有700名学生的目标是做医生(M.D.即Medical Doctor)，而仅有485名学生的目标是从事医学科学研究的博士(Ph.D.即Philosophic Doctor或Doctor of Philosophy，统称哲学博士)。两者都是Doctor，但含义不同，目标也不同。前者译为医生，后者译为博士。两者无高低之分，但医生的工资待遇普遍高于博士。
近些年来，随着我国大学不断扩招，更多的年轻人有机会进入大学。但是我们的政策导向看不起高职，我们的高考制度也不合理，把高考分数低的学生送进高职，学生读高职是无奈的选择，即使个别成绩好一点的也一定要“续本”。更值得深思的是，我们很多高职院校追求的目标是“升格”为本科院校，以至高职院校逐年减少，这使得应用型人才的培养成了问题。
温家宝总理讲过：“中国的职业教育太需要了，也太重要了。”(2005.09.12)“各级政府和有关部门要进一步增强紧迫感和使命感，采取有力措施，切实加强职业教育工作。”(2005.09.21)
胡锦涛总书记在十七大报告中再次强调要“大力发展职业教育”。事实上，在党中央和国务院的领导下，过去两年，无论是在财力物力投入上，还是在各种措施保障方面(例如高等职业学校的“211工程”)，国家对高职院校支持力度都非常大。但是，在政策的理解、实施以及人们的思想观念方面还需进一步改变，要改变政策导向只重视高学历人才培养和使用，忽视中低学历人才培养和使用，形不成人才梯次的局面。
3、软硬件建设失衡，忽视文化建设
现在国内大学软硬件建设失衡，较普遍的情况是大楼、教学设备等硬件建设大有改善，其中很多建筑很豪华，甚至远超过国外一流大学。此外，不少大学还都有好几个校区，且相隔甚远，不得不开班车，学生、教师大量的时间浪费在路途上，这与当今先进办学理念背道而驰。而大学的软件建设被忽视，大师、优秀管理人员等人力资源相对欠缺，没有特色，没有文化内涵。此外，现有办学体制也不利于充分发挥各种人员的积极性。笔者到过国内很多大学城，参观了不少名校新建的校区，但感觉不太好，因为看不到这些名校原有的优秀文化传统，看到的只是漂亮、甚至于豪华的建筑，但却没有人气。
不过也有一些例外。最使人赞扬的是在深圳大学城内的清华大学研究生院，因为在那里笔者看到了师生之间地亲密的关系，也看到了他们的追求，不论是资深望重的教授，还是年轻的学者、学生，都充满着激情，看到了该校的校训“自强不息，厚德载物”在这里的延伸！
不跟风、不受诱惑、拒绝扩建新校区、没有大规模扩招，而坚持追求质量、追求特点的大学也有，中国科技大学即是一典范。上海东华大学又是一范例。
近年来，不少高校面向世界招聘人才，清华、北大引进了一些世界级的优秀学者，令人鼓舞。在六年多前，北大谨慎地开始广博教育的试点(元培班)，在两年前复旦大学全面实行广博教育，有经验，也有教训，值得总结。一些高校已开始自主招生，应在听取包括中学教师、家长等各方面意见的基础上加以小结与改进。
我们在大学评估方面存在一些紧迫的问题，与此相关的是学校的学术环境，问题既有学校本身的，也有来自上级一些部门的。
目前我国高校普遍采取工资加津贴，津贴往往大于工资，有的学校甚至规定，津贴的一部分要在年底评估后再发，这种工资管理制度或许对企业适用，但对科教单位却是弊多于利。
有关部门关注的是各高校的博士点、院士数、重点学科数、论文数、长江学者数等一系列数据，而“美丽的心灵”等文化内涵在评比中就没有位置。在这里，我们引一位哈佛毕业生家长的讲话：“哈佛等名校与普通大学相比，有什么不同？从所学知识与技能方面，或许没有什么大不同。最大不同之处在于人文修养的教育与熏陶。现代教育的弊病在于把学校变成了单纯的知识贩卖店，一流名校注重文化的传承和对学生人格的全面培养，人文修养才是教育的根本。”
由此笔者想起一个真实的故事：
一位从上海到美国定居的母亲怎么也想不通，她那位能进哈佛、加州贝克莱等名校的女儿却坚持要进一所高等职业学校。在一再说服仍无济于事的情况下，她就与女儿一起去该校看了一天。不料，一天下来，她不仅同意，而且说：“你的学费(一年5万美元；而哈佛只需4万6千！)由我付，生活费由你自己打工解决。”她在学校里究竟看到了什么，使她完全改变了原来的成见？她看到了该校的人文修养！
然而，今天我们走进豪华的校区，步入在学校土地上的五星级宾馆时，我们看到了什么？！
4、“官本位”和行政色彩浓厚
“为什么中国大学会千校一面，办不出特色？”陈维嘉书记认为：“一方面在于政府有关部门主导性过强，学校没有真正的办学自主权；另一方面大学领导层缺乏真正的教育家，未必能用好自主权。两方面原因又相辅相成，大学面临缺乏自我约束甚至滥用权力的风险，政府不得不干预；政府干预太多，又遏制了大学的自主和创造，难以产生真正的教育家。西方发达国家市场和社会约束力，包括道德约束力很强，因此政府作用相对较弱，大学似乎也比我们自主得多，但实际上很多制度是没法移植的，因为缺乏制度运行的环境。例如大学自主招生就很难普遍推行，四面八方的关系就使你难以招架。此外，现代大学制度建设方面还比较滞后，思想认识上还存在一些偏差。近十年，政府对高教的投入增加了，但大学‘官本位’和行政色彩反而更浓了。”
葛墨林院士建议：“要大力遏止大学行政化。现在从各个方面看，大学正在逐渐变为一种行政机关。校长要由醉心教育的教育家担任，应取消大学领导的行政级别。院士是做学问的，不宜提倡他们过多担任行政职务。现在学校行政大楼正在演变为主要服务于校领导的秘书机关，而不是全心全意为教授，科研，教师，学生服务的机构。现在中央领导一再提倡服务型政府，而大学行政机构却慢慢变为官僚机关，这是很不协调的。”
5、其他方面的问题
不可否认，我国高等教育在最近十几年取得了空前的发展，但是在发展的同时，也产生了一些问题，总结归纳起来：第一，大学扩招过程中，没有充分考虑高等教育人才结构是否合理，过分强调了研究性大学的重要性与研究生的数量。第二，大学合并过程中，没有充分考虑高校合并后的特色，有些大学合并后大到无法管理，结果办学质量有所下降。第三，大学建设过程中，很多高校没有充分考虑高等教育特点而盲目建楼、建多校区，结果，财力失控，浪费惊人，又违背先进教育理念。第四，高等教育办学过程中，不考虑学校特点的官本位思想比较严重，结果颠倒了教师与管理人员的位置，污染了学校的气氛。第五，过分强调学位、论文和评估，致使学术环境非常糟糕！这些失误的直接后果之一是当前毕业生的就业困难。
造成这些失误的原因，主要是由观念与体制上的缺陷。在观念上，最大的问题是忽略了高等教育的特点，不了解建设一流大学的要素；在体制上，最大的问题是没有充分发挥教授在办学上的主导作用。
三、办好大学的几点思考
1、大学社会教育和文化氛围建设十分重要
耶鲁大学为什么能为国家和世界培养那么多领袖呢？他有一套爱学生的制度，即学习了英国的住宿学院制和导师制。“我们是向英国学习的，吸取了英国精髓的东西”。耶鲁大学校长谦虚地说，“所有后来成为总统的，都是在导师的指导下，在各种各样学生社团中担任过领导职位的学生”。“社会工作是同样重要的学习和锻炼，是重要的第二课堂！”总统、领袖式的人物(包括学术领军任务)都是从这些组织中培养出来的。“我们有250个社团，即有250个小领袖；从小领袖就会产生大领袖”，耶鲁大学的一位领导如此说。普林斯顿大学的学生数只是耶鲁大学的64％，但却有220几个学生社团。
耶鲁大学的一个毕业生说，耶鲁大学给予他的不仅是与具体知识相联系的东西，还包括价值观、道德观、做人方式、思考习惯等，这些对他的一生都至关重要。所有这些都不是某个人教给他的，而是存在于耶鲁大学文化的氛围中。“我们的世界应该因你的存在而有所不同，为真理奋斗意味着接受精神文化，精神能丰富人的生活”。这样的一句话谁也没跟耶鲁大学的学生明确说过，可是这种精神却弥漫在校园之中，融入了学生的思想深处，奔腾在校友的血液里。大学的精神就是融入在学校浓郁的氛围之中，而这种氛围不是一朝一夕形成的，百年名校最可贵的也就是弥漫在校园里的这种氛围和气息。
2、大学教育的任务是使每个学生都发光
牛津大学是培养英国首相的摇篮。该校一位教授告诉笔者，在很多年前就传说：“导师在学生面前‘喷烟’，直到把学生心里的火把点燃”。法国巴黎高等师范学校，既不叫学院，也不叫大学，叫学校，我们最看不起的名字，却保留下来了，不愿意改，但它是世界一流大学。它的校长在北京说过一句话：“学校的任务是发挥学生的天才”。
哈佛大学校长在350年校庆时说：“哈佛最值得夸耀的，不是获得了多少诺贝尔奖、培养了多少总统，而是使进入哈佛的每一颗金子都发光”。牛津大学、剑桥大学等世界名校的办学思想，都是开发学生的潜能，激励个人的创造精神。
因此，只要一个人的头脑中的火种被点燃，不管他(她)读大学还是读高职，他(她)都能发光。这样的例子比比皆是。
3、大学教育要注重培养学生的合作意识和创新能力
2007年，哈佛大学在全世界近2.3万名申请入学的优秀学生中，录取了2058名学生。其中有一位不满18岁的吴生伟华裔同学，格外引人注目。他不仅收到了哈佛大学的录取通知书，而且还收到了普林斯顿大学、耶鲁大学、加州大学(柏克莱)等名校的录取通知书。更幸运的是，他获得了玻克奖学金，不管他选到哪个大学，都为他提供从大学到博士毕业全部费用。为什么他受到如此青睐呢？吴生伟同学不仅学习成绩优秀，更令人注目的是，他在15岁时创办了科学俱乐部，后又创办学生科学博览会，组织高中生与小学生合作，自己决定感兴趣的项目，并在科学博览会上展示成绩。除了学习优秀之外，他还有两点是突出的：创造性与合作精神。他既想到自己，也经常想到别人。一位15岁的同学，既自创科学俱乐部，又自创科学博览会。对于有创造性和合作精神的同学，我们完全有理由相信，不管他将来从事什么事业，他都会有所创造。今天的科学事业就是集体合作的事业，不论是发现最后一个夸克存在的证据的两篇文章(1995年)，还是解开人类基因序列之谜的两篇文章(2002年)，在每一篇文章上的署名都超过几百人。
4、一流大学必须具备的基本条件
(1)大学要有自己的特色
大学有没有特色，是大学能否成为世界一流大学的必要而充分的条件(即世界一流大学都必定有特色；只当一所大学有了特色，它才有可能成为世界一流大学)。
(2)大学要有一流的教授
大学有没有一流教授，以及他们能否充分发挥作用，能否把自己的职业当作太阳下最光辉的职业，是大学能否成为世界一流大学的必要而充分的条件。
(3)大学要有优秀的学生
大学有没有优秀学生，以及他们能否在一流的教授激情地指导下，在人文、科学技术的前沿探索方面，或在为社会服务方面，以极大的兴趣与好奇性，日以继夜地努力奋斗，是大学能否成为世界一流大学的必要而充分的条件。
(4)大学要有自己独立的思考、自由的表达
大学有没有自己独立的思考、自由的表达，是大学能否成为世界一流大学的必要而充分的条件。
(5)大学要有宽容、不浮躁的学术环境
大学有没有宽容的、不浮躁的学术环境(内部的和外部的环境)，是大学能否成为世界一流大学的必要而充分的条件。
(6)大学要有来自非政府的、充足的资助
大学有没有来自非政府的、充足的资助，是大学能否成为世界顶尖大学的必要而充分的条件。