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邓小平同志曾经说过，社会主义要赢得与资本主义相比较的优势，就必须大胆吸收和借鉴人类所创造的一切文明成果。同样，公民教育方面也是如此。通过学习借鉴别国行之有效的宝贵经验，我们可以获得更多的外部资源来丰富和发展自身。美国作为当代发达资本主义国家，其公民教育工作成绩斐然，这对于维护美国的资本主义制度，促进社会的稳定和发展，起到十分重要的作用。美国关于公民教育的多种做法值得我们认真借鉴。
一、美国公民教育的内涵
在美国，公民教育是指民主社会中关于自治政府的教育，旨在培养知情的、有效的和负责任的公民。美国人认为，民主社会中公民教育的基本组成包括三个方面：公民知识、公民技能和公民品性。公民教育一直是美国教育的重要组成部分，但是近年来在美国年轻一代身上却呈现出缺乏公民意识的现象且有逐步扩大之势，这突出体现在学生公民课程成绩差、对参加选举等自治形式不感兴趣等方面，引发了美国社会对学校公民教育的广泛关注。美国作为现代公民教育理论研究的发源地，其公民教育不仅对美国本土，而且对世界许多国家的公民教育都产生了广泛而深刻的影响。
美国公民教育以培养公民的民主素质以及竞争、平衡、选择的能力为准则，并将之贯穿于所有的课程设置与校内外活动安排之中。美国的学校通过社会科学教育课对学生进行民主素质的教育，包括民主知识、民主参与技能以及民主价值观教育三个方面。
首先，民主知识教育介绍政府的基本结构、功能，以及每个公民参与民主政治的程序，还包括关于概念、类比、概括以及推理的知识，帮助学生认识和发现概念之间以及概念与推理和结论之间的关系。其次，民主参与技能教育包括对公民参与民主程序所必需的技能的训练和发展，这些技能包括获得和分析信息的能力，知晓、懂得、发展和提出辩论论点和政策措施的能力，获得、建立和发展新知识的能力，以及全面参与社区政治文化生活的能力。最后，民主价值观教育包括对公民进行自由、民主、人权、公正、公平、平等、法制等这些基本价值观的培养，这些价值观被视为是一个公民在美国社会中生活之必需。
在公民教育的信念和价值观方面，美国公民教育有四大基本要求：第一，个人权利，包括个人生命的权利、个人自由自主行动的权利、个人尊严的权利、个人安全的权利、寻求和得到平等机会的权利、得到正义的权利、保持隐私的权利、私人拥有财产的权利。第二，个人自由，包括参与政治程序的自由、宗教信仰的自由、思想的自由、意识的自由、集会的自由、咨询及获得信息的自由和表达意见及感情的自由。第三，个人的责任，包括尊重人类的生命、尊重别人的权利、诚实、容忍、有同情心、证明有自我控制的能力、参与民主程序、为共同的目标而工作、尊重别人的财产。第四，对社会状况和政府职责的信念，包括认为社会需要有大多数人能接受的法律，有不同意见的少数应得到保护，政府应当由人民来选，政府应当尊重和保护个人的权利和自由，政府应当保证民权，政府应当为大众的福利而工作等。
二、美国公民教育的特点
在发达资本主义国家，为了使资产阶级的统治地位牢不可破，统治阶级必然要把自己的价值观念传播和灌输到全体社会成员中去。但是，美国等西方国家在传播和灌输价值观时具有一定的隐蔽性，这就使得许多人认为，美国不进行意识形态的公民政治教育。其实，美国人通常所说的公民教育，就是与市场经济和民主法制相适应的一种政治教育，在某种意义上特指“思想政治教育”。在美国，公民教育异常活跃，呈现出许多鲜明特色，其主要表现在以下四个方面。
首先，在思想道德教育的目的上，美国许多思想家和教育家在重视人的个性发展的同时，都不约而同地更加关注人的全面发展，强调要做到这二者的有机结合。它非常重视人的个性发展，充分肯定人的个性价值，突出颂扬个人的智慧和力量，推崇人们养成英雄的个性和品格。教育的最终目的也是为了实现人的全面发展，这也是美国的许多学者所意识到的。他们都把个性品格的培养看作是人的全面发展的重要组成部分，认为这样会形成更加完善的德性，为人的和谐全面发展奠定基础。
其次，在思想道德教育内容上，美国非常重视人道主义教育。这种人道主义原则成为其道德教育的出发点和归宿。此外，美国还日益重视对儿童进行爱国主义教育和劳动教育等，认为应培养儿童尊重劳动的感情和对劳动人民的同情心，以使其成为自食其力、独立自由的人；应把儿童培养成为爱国主义者，认为儿童要从各个方面了解自己的祖国，从而热爱自己的国家，等等。
再次，在思想道德教育过程中，美国思想家和教育家更加注重人的心理发展的年龄特征，主张针对不同年龄阶段的人采取不同的教育方法和手段。
最后，在道德教育方法上，美国公民教育思想家们倡导情感教育和理性教育相结合。他们十分注重情感教育在道德教育中的作用，并把它作为道德教育的主要方法，这就改变了以往强迫灌输的做法。他们认为只有通过情感教育，道德内化才能实现，才能使人们形成友爱、信任、感激、节制等美德。但是他们还认为道德教育要使人们形成一定的道德观念，养成一定的道德习惯，要使心灵达到和谐完善的境地，还必须与理性教育相结合。只有以理性教育为指导的道德教育，才能让人们服从理性，养成知荣辱和谦虚谨慎的心理。
三、对美国公民教育的借鉴分析
美国成功的公民教育经验给我们以深刻的启迪，对发展我国公民教育很有借鉴意义。具体来说，我们可以从以下几个方面来借鉴其优秀资源。
（一）对其公民教育重要性的借鉴
美国是一个市场经济比较成熟的发达资本主义国家，美国政府非常重视公民教育，并认为这是政府行为的重要组成部分。在历届美国政府的施政纲领中，公民教育都占有十分重要的地位。1994年3月31日，克林顿总统签署了《美国2000年教育目标法》，不仅明确了国家通过教育所要实现的发展目标，而且把对学生进行个人良好品德的教育定为国家八大教育目标的重要内容。布什在担任总统时，也曾经制定过《2000年：教育战略》的文件。“911恐怖袭击事件”以后，美国更加重视公民教育，纽约市教育局获得了联邦政府四百万美元的紧急拨款，用于学生的心理辅导，并把公民教育融入其中，凸显出公民教育的重要性。2002年3月，美国发布的“美国联邦教育部2002-2007年工作要点”重申要加强学生的公民教育，以培养新时期负责任的具有爱国主义精神的高素质公民。
美国政府对公民教育的日益重视的做法，值得我们借鉴。当今世界，政治格局正在走向多极，经济全球化迅速蔓延，新科技革命突飞猛进，与此同时，我国成功加入WTO，并且正处于由社会主义计划经济向社会主义市场经济转轨的崭新历史时期，这种大的国际国内环境对人们的价值观和道德观形成强烈冲击。一些人错误地认为应当推行绝对的市场自由，公民教育可有可无。这种错误认识具有很大的破坏力，任其泛滥，不仅会破坏市场经济的健康有序发展，甚至还会造成我国社会主义制度的颠覆。在我国改革开放深入进行之时，同样不能忽视公民教育，公民思想政治工作是经济工作和其他一切工作的生命线。邓小平早在十多年前就讲过，“思想政治工作和思想政治工作队伍都必须大大加强，决不能削弱。”江泽民也多次强调：“宣传思想政治工作和精神文明建设，事关建设有中国特色社会主义事业的大局”。他还指出，公民教育，在各级各类学校都要摆在重要地位，任何时候都不能放松和削弱，思想政治素质是最重要的素质，不断增强学生和群众的爱国主义、集体主义、社会主义思想，是素质教育的灵魂。这就高度概括了公民教育的重要性。继承优良的教育传统，借鉴美国的成功经验，新时期在改革开放进一步深入，社会生活发生急剧变化的现实情况下，我们更要高度重视公民思想教育。
（二）对其公民教育内容的借鉴
美国公民教育的一个重要内容就是加强爱国主义教育，不断采取多种形式来强化国民的爱国主义精神。在美国，许多物品的上面都印有美国国旗，每逢节日或庆典活动，家家户户、大街小巷，即使是汽车上都悬挂着美国国旗。这些举动都非常鲜明地体现了美国人民的爱国情怀。就连历任美国总统的就职演说，都有唤起国民爱国主义精神的警句。尤其是“911事件”以后，美国各级学校更是普遍加强了爱国主义教育。
美国政府重视爱国主义教育的做法对于今天的中国而言，具有很重要的借鉴意义。爱国主义是激励全国人民团结奋斗的一面旗帜，它作为一种精神，具有很强的感召力和凝聚力。美国人深谙此道，而我们国家在这方面尤其是对青少年的爱国主义教育做得还不够，因此，我们有必要学习美国的成功经验，对全体国民进行爱国主义教育。这就要求我们充分利用一切机会，比如“七一”“八一”等特殊节日，通过开展各种活动来培养人们的爱国主义精神，使他们在活动中感受到“国家兴亡，匹夫有责”所蕴含的深刻道理。此外，还要大力弘扬和培育以爱国主义为核心的民族精神教育，引导人们树立社会主义荣辱观，形成鲜明正确的荣辱意识，从而激发人们的爱国热情，敦促他们自觉地为全面建设小康社会、实现中华民族的伟大复兴而不懈奋斗。
（三）对其公民教育政治性的借鉴
美国虽然没有“政治教育”这一概念，但这并不意味着美国的教育中就没有政治性的色彩。事实上，它通过“公民教育”、“人格教育”、“价值教育”等时时刻刻都在对公民进行着资产阶级价值观的教育。这种教育具有非常明显的政治性色彩，即宣传和灌输那些为维护资本主义制度服务的政治观点。美国的《独立宣言》、《联邦宪法》和《解放宣言》这三个文件是其立国之本，同时也是其进行政治教育的经典教材。美国是一个文化多元化和生活方式多元化的自由国度，但是它的政治教育却是一元化的，其政治教育的核心内容长期保持了稳定性和连续性，表现为资本主义及其优越性的教育、反共产主义的教育、公民权利和义务的教育以及国民精神的教育，这四个方面的教育立场坚定、旗帜鲜明，从来没有动摇过。
恰恰相反，在我国国内，最近几年却掀起了一股“政治淡化”的热潮，一些人认为我们的教育应该淡化政治性，仅仅开展道德教育、法律教育以及心理咨询教育就可以了。还有些人把着力点放在盲目追求经济指标上，而不顾及社会风气的优劣，甚至偏激地提出要取消公民思想政治教育的想法。这显然是对当前国内、国外的政治形势缺乏清醒认识。当今世界信息化飞速发展，发达国家对发展中国家在技术上的掠夺和压制也日益加剧，尤其值得关注的是技术强国为了掩盖其政治企图，总是把政治问题转化成技术问题，把以前需要通过公开宣传的政治图谋交由技术专家使用程序来实施，从而达到颠覆其他国家的政治目的。这种颠覆形式更为隐蔽，它比过去的公开反对形式更为阴险可怕。在此背景之下，高度重视公民的政治思想教育就显得尤为重要。我们必须着重强调公民政治教育的价值，不断提高人们的政治思想觉悟，从思想上巩固政治心理防线，使公民教育取得良好的政治效应。
（四）对其公民教育参与广泛性的借鉴
在美国，无论是学校、家庭、社会、政党还是家长、教师等，都利用一切时机和场合宣传美国的生活方式和价值观念。美国的新闻、报刊杂志、广播、电视、因特网等大众传播媒介也都在昼夜不停地进行思想政治宣传。此外，美国还通过各种宗教活动进行意识形态方面的工作，甚至连美国总统的就职演说都是在给人民做思想政治工作。综观历届美国总统的演说，可以看到其中贯穿了三位一体的“政治鼓动”、“爱国宣传”和“价值灌输”。比如，“理智、爱国精神、基督教义以及对从不抛弃这片幸福土地的上帝的信仰，这些仍然能以最好的方式来解决我们目前的一切困难。”（林肯）“只有理想，才能使我们心系一处，超越自己，放弃个人利益，并逐步领会何谓公民。”（小布什）“但借用圣经的话，摆脱幼稚事物的时刻到来了，重申我们坚忍精神的时刻到来了。”（奥巴马）等等，这些都是典型的美国式的政治教育，是在告知每一个美国人都要负起历史赋予的责任，号召人们为自己的国家做出牺牲，这一方面是在向人们宣传爱国主义思想，同时也是在对人们进行公民教育。
美国的成功经验告诉我们，思想政治工作绝不仅仅是政工部门的事情，而是由全社会各方面的力量来共同承担的工作。这就启示我们应该充分调动各种力量广泛参与到公民教育的活动中来。时下，我国的公民思想政治教育仍然主要由政工部门来承担，这种状况已不能适应形势的发展和时代的变化。当前，世界的政治格局正在走上多极化，全球经济一体化进程加快，网络化信息化也突飞猛进，与此同时，我国的改革开放进一步深化，迎来了又一个发展的重要战略机遇。在此背景下，如果仍然仅靠政工部门来做思想政治工作，显然已不能满足社会发展的需求。正如邓小平所说：“我们希望从事教育工作的同志，各个有关部门的同志，整个社会的家家户户，都要来关心青少年思想政治的进步。”他还说：“学校的党团组织和所有教员都要做学生的思想政治工作。”这就是说，我们要改变过去那种单纯依靠政工部门来做思想政治工作的做法，倡导学校、家庭和社会齐抓共管，以建立全社会共同承担公民教育任务的系统。只有学校、家庭、社会三方面相互配合，密切合作，才能充分调动各种积极因素参与到公民教育这一工作中来，从而建立合力网络，提高育人效果，最终形成人人做公民教育工作、时时做公民教育工作、事事做公民教育工作的局面。
综上所述，美国公民教育为我国公民教育可提供价值观、方法论、内容指导等多方面的借鉴。借鉴美国公民教育经验，要充分认识美国公民教育的优点，同时也要认清其局限性，做到既要取其精华，借鉴其成功方面，又要弃其糟粕，抵制其不良影响，使之与中国特色社会主义的伟大实践相结合，这对于我们在新形势下加强和改进我国公民教育工作无疑将产生深远影响。
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