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耸立在美国哈得逊河口自由岛上的自由女神像,是法国人民为纪念美国独立一百周年,赠送给美国人民的礼物。
赠送自由女神像这一动议是渴望废除君主立宪制的法国历史学家拉布莱耶于1865年夏天首先提出来的。这一动议,得到了热爱自由的法国人民的拥护。
设计制造这一塑像的是法国著名雕塑家巴托尔迪和建筑师维约雷勒杜克。后因维约雷勒杜克中途病故,改由著名的巴黎埃菲尔铁塔的设计者埃菲尔接替。埃菲尔用了四年时间建造了支撑女神像的骨架。
巴托尔迪在设计自由女神像时,既参照了古希腊一些女神的雕像,又融进了他母亲和妻子的形象。据巴托尔迪玄孙女弗兰伊西丝透露,巴托尔迪自幼深得母亲宠爱。为了表达自己对母亲的敬爱,他决定以母亲作为自由女神像的模特,后又觉得让母亲长时间的站立并用手高举火炬太辛苦了,于是只选用了母亲的头部。后来,他认识了一个名叫珍妮·爱密丽的女孩,她是一位女帽设计师,气质非凡。巴托尔迪对朋友说:“我终于找到了我的自由女神”。两人很快堕入爱河,不久便在美国结婚。从此珍妮成为“自由女神”体型的模特。
自由女神右手高举火炬,代表自由之光,头上桂冠有七枝尖角,代表自由之光放射到世界七大洲;左手拿着的《独立宣言》,是对美国获得独立的祝贺。
自由女神像在法国是用铜板精心地沿着预制的石膏模壳打制出来的。像的肢体共有214块,重225吨。当自由女神像在法国即将完工准备运往美国之时,按照协议应由美国人建造的基座却因资金未能到位而没有着落。为此,美国筹款委员会发出紧急呼吁:“如果再没有捐款,只能把雕像送还原主,而美国人将因此蒙受永久的耻辱。”
后来,《纽约世界报》帮助解决了这一难题。该报声明,凡是捐款的人,哪怕只捐1美分,也要将他的名字刊登在该报上。这一措施极大地调动了美国人的热情,不到五个月,款项就筹齐了,而筹集前一半的捐款却花了七年时间。
1886年6月,自由女神像在法国卢昂港码头装上舰艇, 然后在美国军舰的护航下运抵纽约港。10月中旬,安装完毕,10月28日举行揭幕典礼。美国总统克利夫立主持了典礼并讲了话。巴托尔迪亲手揭开了覆盖在自由女神像头部的法国国旗。
整座自由女神像高96米,其中底座高50米。乘电梯可以升到女神像的脚底,然后攀登171级旋梯可以到达头顶,从王冠开辟的窗口可俯瞰纽约四周的美丽景致。这里可同时容纳40人。目前,这一参观线路已被关闭,为防止恐怖分子的破坏,自由女神像内部安装了视像系统,一些恐怖分子的头像也被输入进去,一旦他们接近女神像,视像系统就会自动报警。游客进入女神像前的检查也非常严格,比上飞机的检查还严格,连皮带都要解下来放到塑料盒中,通过X光机检测。 自由女神像在纽约哈得逊河口自由岛上屹立了一百多年,这期间曾进行过几次整修。1985年的一次整修规模较大,仅铆钉就更换了25000个。为筹集整修资金, 负责整修的委员会发了一个广告,广告在女神头像旁印了一句话:“如果你还相信我的话,请拯救我。”这一措施效果很好,很快就收到了大量捐款。美国政府十分珍视这一建筑,1924年10月把她列为国家重点文物加以保护。1986年,美国纽约市长和西班牙巴塞罗那市长做出了一项有趣的决定:把纽约的自由女神许配给巴塞罗那的哥伦布雕像,并让他们在巴塞罗那市举办奥运会时完婚。当然这场“婚礼”是象征性的,只是两市友好的表示,婚后也不会“住”在一起。但这件事情还是很有意义的,也为自由女神像平添了一分喜庆色彩。
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