虚拟世界在图书馆服务中的应用研究，本文主要内容关键词为：图书馆论文,世界论文，此文献不代表本站观点，内容供学术参考，文章仅供参考阅读下载。
［中图分类号］G250.76 ［文献标识码］B ［文章编号］1004-325X（2009）11-0052-04
1 虚拟世界的发展现状
以Second Life（简称SL，中文译作“第二生命”）为代表的虚拟世界，是一种由用户创造的3D虚拟环境。Second Life是由位于美国旧金山的林登实验室（Linden Lab）于2003年7月23日发布在互联网上的。用户可以在网络上创造自己的虚拟人物（Avatar），与他人进行互动，可以查看其他用户、与他人交往、进行个人活动和参加集体活动，并且进行虚拟的地产交易。Second Life适合18岁以上的成人用户，而它的姐妹站点Teen Second Life则更适合13－18岁的用户群[1]。
2006年4月初，Second Life的注册用户仅有18万名[2]；至2006年12月14日，注册用户达到200万[3]；而到2007年2月24日，注册用户就超过了400万[4]。截至2008年12月29日，根据官方网站的统计，Second Life共有16615897名用户[5]。Second Life以惊人的增长速度迅猛发展。
2007年10月，在美国圣荷塞召开的全球虚拟世界大会（“Virtual Worlds 2007”）上，众多IT巨头，包括IBM、Intel、Cisco、Sun、Microsoft等，一致认为3D互联网虚拟社区将成为下一代互联网的主要形态[6]。多家企业纷纷进驻Second Life，其中包括美国Apparel公司、日本丰田公司、美国Sun公司、美国喜来登饭店、德国阿迪达斯公司、美国IBM公司、美国戴尔公司等著名企业在内的近万家企业[7]。此外，多家通讯社、银行、学校以及政府机构也加入到虚拟世界中。
Second Life支持真实货币与虚拟货币林登币（Linden[TM] dollar）的兑换，用户可以通过游戏中超过7 000种的“职业”来赚取真实货币，也可以使用林登币来买卖土地以及进行其他交易活动，这使得虚拟世界中的商业活动发展很快，出现了很多虚拟世界的“富翁”。
随着Second Life在国外的流行，国内陆续出现了虚拟世界概念的互联网公司。国内第一家虚拟世界网站HiPiHi于2005年10月创立于北京中关村。HiPiHi也是继Second Life之后的全球第二个虚拟世界。2006年4月17日，HiPiHi公司——北京海皮士信息技术有限公司正式在北京注册成立。2006年8月初，风险投资注入。2007年4月，HiPiHi开始上线内测。而在2009年1月1日，在HiPiHi官方网站上显示的注册用户超过了77000名。除此之外，另外几家公司也在进行类似的尝试。到目前为止，已经进驻中文虚拟世界的企业包括IBM、宝洁、英特尔、惠普、可伶可俐、LG、真维斯、视觉中国等著名企业。中国的互联网业也在酝酿着3D世界的求索之路。
2 虚拟世界在图书馆服务中的应用
2.1 虚拟世界图书馆的应用现状
在虚拟世界蓬勃发展的趋势下，图书馆行业也不甘落后，各图书馆纷纷在虚拟世界中建立自己的虚拟馆。
目前，Second Life中的图书馆已经超过了400个[8]。2006年4月，联盟图书馆系统（Alliance Library System，简称ALS）在Second Life中租用了一个小建筑物，建立了一个小型图书馆，用于探索虚拟世界中的图书馆服务。随后，ALS与其他机构合作，提供图书馆服务，并联合开发面向特定教育项目的定制资源[2]。截至2007年3月，Second Life中的信息岛屿（Info Archipelago）上已经有17个岛屿，其中10个为图书馆岛屿。其他岛屿都是由与图书馆进行活动和项目合作的机构建立的。Second Life图书馆正在建设复兴岛（Renaissance Island），在那里，用户可以给自己的虚拟人物穿上特定历史时期的服装，参与历史角色的扮演。Second Life中的大部分图书馆都在信息群岛上的网上图书城（Cybrary City）中。网上图书城是由联盟图书馆系统与联机图书馆活动（Online Programming for All Libraries，简称OPAL）合作建立的，是Second Life图书馆服务的一部分，为参与该项目的图书馆展示它们的本地资源。同时，网上图书城也提供成人教育课程、组织图书馆员会议，并为合作的图书馆开发信息工具[9]。
Second Life中的图书馆，有一些是由实体图书馆建立的，有一些则仅存在于这个虚拟空间中。在外观上，各个图书馆的建设各具特色，而且体现出各自的历史与文化。有的图书馆装潢简约现代，有的图书馆则显得古色古香；有的设计大气磅礴，有的则显得“小家碧玉”。克利夫兰公共图书馆（Cleveland Public Library）由9个子空间组成，包括阅读花园、圆形剧场、照片艺廊等，空间比较大，而且其虚拟世界图书馆的外观与实体图书馆的外观非常相似。都柏林大学图书馆（UCD Library）的设计则很简约，只有几张桌椅、几台电脑，地方也不大，用户可以通过点击虚拟图书馆中的物体链接到图书馆主页以使用图书馆的资源。而照明岛图书馆的外观像一座古堡，内部布置着很多小房间，有的房间用于艺术展览，有的则用于读者会谈。馆内陈列着许多古色古香的书柜，用户点击书柜就能浏览其中的书籍目录，与在实体图书馆中一样。古堡内甚至还有一只“猫”，这无疑更增加了虚拟图书馆的真实感。信息通讯技术图书馆（ICT Library）则拥有传统的目录索引柜，其中存放的索引项目都是关于Second Life本身的。还有的图书馆没有“围墙”，充分显示出其开放性，比如麦基尔大学图书馆（McGill University Library）就像一座亭子，亭内设有留言墙、沙发等。
2.2 虚拟世界图书馆的服务
虚拟世界是建立在虚拟现实技术基础上的网络平台。与一般的角色扮演游戏相比，虚拟世界有着新的技术特点。HiPiHi创始人许晖指出，虚拟世界里有几项关键技术的创新，第一项是MMORP技术，第二项是三维和二维结合的技术，第三项最关键的是实时的仿真技术，第四项是分布式网络技术[10]。建立在这些技术之上，虚拟世界图书馆能够为用户提供种类众多的服务。
SirsiDynix创新副总裁Stephen Abram在2007年2月25日发布的每月通讯中详细地解释了参与Second Life对图书馆建设的重要性。他列举了26个可以在Second Life中开展的图书馆应用，包括：科学中心、艺廊、有声书、作者访问、出版者、神秘城堡、科幻小说集藏、信息素养与图书馆研究能力班、大剧院、培训与教育场所、健康信息岛、游戏、与世界各地读者交谈、杂志、教育课程等[9]。由于技术手段不够完善，这些应用目前还不能全部实现，但是Second Life中的图书馆已经有了很多服务功能。
Second Life里的图书馆员Beth Gallaway介绍，Second Life已提供的服务包括建立虚拟典藏、参考服务、展览、读书会、互动性的授课、欢迎访客、做简短的介绍及回答一些问题等[11]。
2.2.1 资源检索与获取
在Second Life中设立分馆的大部分图书馆，都是通过其Second Life图书馆中的物体链接到图书馆的网站上来提供服务的。用户点击虚拟世界图书馆中的特定物体，就可以链接到图书馆的检索界面上进行资源的检索和获取，比如加州大学洛杉矶分校图书馆（UCLA Library）等。
2.2.2 提供多种资源
虚拟世界中的图书馆可以向用户提供众多的3D资源。很多虚拟图书馆提供了在线看的电子杂志，比如联盟虚拟图书馆（Alliance Virtual Library）；也有的图书馆提供了视频等有声资源，让用户可以在虚拟世界中直接观看3D视频。
此外，图书馆可以在虚拟世界中提供种类繁多的电子类附加产品，比如赠送资源使用指南、三维立体地图等等。
2.2.3 与用户互动
在与用户互动方面，各个虚拟图书馆采取的方式不同。有的还是采用传统的邮箱链接来收集和解答用户的问题，有的则更直观一点，设置了留言墙允许用户为Second Life图书馆提建议，比如麦基尔大学图书馆（Mc Gill University Library）。麦基尔大学图书馆中还设置了每位实时咨询馆员的照片，用户可以直接点击照片向对应的图书馆员提问。蒙特克莱尔州立大学图书馆（Montclair State University Library）在这方面则做得比较突出，其中甚至有图书馆员的虚拟人物在活动，随时准备为用户解答问题。
2.2.4 网络会议
在虚拟世界图书馆中可以举办各类座谈会。虚拟世界图书馆给用户提供了一个可视化的空间，大家通过虚拟人物围坐在一起，显现出会谈的真实感。
美国堪萨斯州立图书馆（The Kansas State Library）曾经进行了一次尝试，邀集了一些主管在Second Life里开会。与会的每个人都以一个虚拟人物造型出现，会议在大家互相识别身份中开始，气氛非常融洽。这次会议的成功举行，也起到了向图书馆同仁宣传Second Life和虚拟世界的作用。
除此之外，更具有代表性的会议，如2007年3月22日在网上图书城召开的关于Second Life中最新Library 3.0的学术研讨会，它代表了图书馆在Second Life中最前沿的服务理念和最新的服务模式[9]。
2.2.5 艺术中心
艺术中心的作用很多，主要包括举办展览、进行文化宣传、举办艺术类互动活动等。
图书馆可以在虚拟世界中举办展览，将实体空间中的展览迁移到数字空间之中。3D空间的特性会使用户有身临其境之感，获得更好的欣赏体验。
虚拟世界中的图书馆也很注意宣传自己的文化，很多图书馆提供免费的文化衫及名片，用户可以给自己的虚拟人物穿上自己喜爱的服装。此外，还可以通过举办虚拟人物参加的活动，将教育、娱乐与宣传结合在一起，吸引用户的访问。
2.2.6 培训与教育
虚拟世界图书馆可以提供给用户种类繁多的教育课程，既可以开展指导读者更好地利用图书馆资源的培训，也可以提供读者自选的远程教育课程，从而使用户在虚拟世界图书馆中获得更加直观和生动的学习体验。
2.2.7 娱乐
虚拟世界中的图书馆，不再像实体图书馆一样严肃，而颇具趣味性和娱乐性。虚拟世界图书馆可以为用户提供一些小游戏供用户在学习之余放松，还可以把以往枯燥的读者调查问卷做得更加生动、活泼，吸引用户的参与，以便更好地了解用户的需求和喜好。
2.3 虚拟世界图书馆的实施：成本与盈利
在Second Life中，进行虚拟图书馆的建立和维护有两种方法：
（1）购买岛屿建立图书馆 根据宾夕法尼亚州立大学图书馆（Pennsylvania State University's Library）的调查得知，在Second Life中买一座岛，需要花费1675美元。而Second Life对学术机构有约50％的折扣，价格可降为873.50美元。维护岛的费用为每月295美元，一年共3 540美元。而对于在Second Life中购买土地的高级用户，每月需要额外的费用为6美元，一年共72美元。也就是说，如果学术性图书馆想买一座岛并且维持一年。采用一次性付费的方式共需要4485.50美元[12]。
（2）租一块土地建立图书馆 这项费用的多少取决于土地面积的大小。以宾夕法尼亚州立大学图书馆为例，如果按照8 192平方米的建筑面积来租土地，土地的维护费为每月40美元。同样，作为高级用户，每月依然有额外的6美元费用。因此，如果要租一块土地建立图书馆，每年需要花费552美元[12]。
虽然维持一个虚拟世界图书馆的成本与实体图书馆相比低很多，但是对于小型图书馆来说，这笔支出需要慎重考虑；对于大型图书馆来说，这也不是轻易即可做出决策的投资。
虚拟世界图书馆也可以利用自身特点收获经济回报。获得经济回报有以下两种方式：
（1）出售一些物体 这些物体可以是一些虚拟人物的用品，也可以是其他的物体。
（2）获得用户的捐助 有的图书馆设立了用户捐赠的按钮，用户可以直接为图书馆捐款，目前这些捐款都是用林登币计量的。
3 虚拟世界对图书馆服务的影响
3.1 虚拟世界图书馆的优势
3.1.1 开放性
虚拟世界图书馆没有实体藏书和实体的办公用品（电脑等），也不会因恶劣天气而影响资源的保存，因而不需要设立“围墙”。并且用户不需要进行登记或者身份认证便可以随时自由出入图书馆。
3.1.2 直观性
虚拟世界图书馆是一个三维的界面，比起以往的二维网站更加直观。在二维网站上，用户要寻找某项服务时，往往需要在多个页面上来回跳转，而在虚拟世界中，图书馆内的设施一览无余，点击其中的特定物体就可以获得相应的服务。
3.1.3 互动性
在虚拟世界的图书馆中，用户可以像在实体图书馆一样，直接向虚拟图书馆员提问或者与其进行交谈，还可以通过手势和动作加深理解，而不用像在二维网站中通过提交表单寻求问题的解答，使提问效率大大提高。
3.1.4 复杂性
虚拟世界图书馆承担着比实体图书馆更复杂的服务功能。尽管环境是虚拟的，用户却是真实的，因此，许多用户依然会按照平常的思维方式，遇到关于Second Life的问题也会去找图书馆提问。虽然关于Second Life的问题可以转给Second Life的客服部门，但是这样会让虚拟世界图书馆所承担的任务变得复杂起来。
3.1.5 资源多样性
因为处在电子环境中，虚拟世界图书馆与实体图书馆相比，对电子资源的服务更加方便、快捷。在图书馆主页上不能加载的视频、音频以及各种用其他格式存储的文件，都可以在虚拟世界图书馆上直接提供给读者。而且，图书馆还可以提供电子文化衫、电子杂志、用户指南等相关电子产品，有利于图书馆文化的传播。
3.2 图书馆进入虚拟世界的意义
尽管虚拟世界吸引了众多商业巨头和众多个人用户，我们依然要问，图书馆的读者在虚拟世界里吗？建设虚拟世界图书馆真的有必要吗？
从每天平均有约5 000名用户访问信息岛的情况我们不难发现，结论是肯定的。做图书馆员17年的Greenhill K在访问Second Life中的网上图书城后，在其博客上写道：“在高校图书馆，我们不久将有大量使用虚拟世界这种游戏的学生，他们喜欢它，也知道怎么用它。为了向他们提供服务，我们应该了解虚拟世界，并且也要学会爱它。”[12]
都柏林大学图书馆的McCauley C表示，“我们已经应用即时通讯和博客一段时间了，因此有理由认为，虚拟世界可能提供了对传统图书馆服务的一种有益的补充。”[12]
对图书馆来说，虚拟世界的环境也许不是必要的，但却是重要的。如果实体图书馆与虚拟环境隔绝，也许真的会流失一部分读者。在网络技术发展如此迅速的今天，以年轻群体为代表，越来越多的人已经习惯了在网络中进行日常活动，也习惯了3D游戏所带来的更直观、更立体的视觉效果，而对一个在Second Life中“定居”的人来说，一个需要自己去平面网页上搜寻的传统图书馆网站和一个玩游戏途中偶然见到的虚拟世界图书馆相比，他们会更乐意去哪里寻找资源和求助呢？答案显而易见。
当代的图书馆本就面临着诸如谷歌学术搜索（Google Scholar）等搜索引擎强有力的挑战，如果图书馆不更加努力地拓展自己的业务，不努力跟上科技进步和商业发展的潮流，必将落后于竞争对手。图书馆的使命是传播知识、促进文化交流，如果失去了年轻群体的支持和热爱，图书馆的未来又该去向何方？
3.3 虚拟世界图书馆的展望
如果说实体图书馆是图书馆1.0，网站式的交互型图书馆是图书馆2.0，那么，我们是不是可以把虚拟世界中的图书馆称为图书馆3.0或者图书馆3D呢？
图书馆2.0的概念是随着Web2.0的发展诞生的，其核心理念是实现图书馆员与用户的交互，其典型要素是博客（Blog）、维基百科（Wiki）、RSS以及网络书签（Tag）等。而仔细观察已有的虚拟世界图书馆，其大部分功能依然是建立在Web2.0的技术基础之上。如果仅仅是将其迁移到3D环境中，虽应用范围有所扩大，但也称不上什么图书馆3.0或者图书馆3D，只能叫做虚拟世界中的图书馆2.0。
目前，伴随着还存在争议的Web3.0而来的图书馆3.0的发展方向还未清晰。有人认为图书馆3.0是自助式智能图书馆，有人认为图书馆3.0是手机移动图书馆，而Bell L和Pope K等人则认为图书馆3.0就是利用虚拟世界，如第二生命（Second Life）、魔兽世界（World of Warcraft）以及模拟人生在线（The Sims Online）来进行图书馆服务[2]。由于这些分歧，把建立在新的信息技术和3D空间之上的虚拟世界图书馆称为图书馆3D似乎更合适一些。但是无可置疑的是，未来的虚拟世界图书馆必将更加的个性化和智能化。
尽管虚拟世界平台中依然存在着众多的技术难题，限制了虚拟世界图书馆所能提供的服务种类和方式。但我们有理由相信，在信息技术的发展和不断完善之下、在经济的发展与社会变革之下，虚拟世界图书馆会发展得更好，图书馆3D将不再是梦想。
［收稿日期：2009－06－02］