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右脑开发是谎言 最近参加几个学校的亲子座谈，发现父母关心的问题都很相似：“我怎么样可以增加孩子的智力？”“记忆力训练班有效吗？”“有地方可以测IQ吗？”…… 在台湾，只要打出“智力开发”或“不要让你的孩子输在起跑线上”之类的广告，就不怕做家长的不掏钱。 “右脑开发”近些年很是时髦，可科学上根本没有“右脑开发”这个事情。我最近十几年来一直致力于破除“右脑开发”的谬论。 有一种说法，似乎也得到了广泛“认同”，那就是：左脑指挥右边的肢体，右脑指挥左边的肢体；反过来，左边的肢体活动带动右脑，右边的肢体活动能强化左脑。因为人们通常较少使用左手，所以会造成右脑不够发达。 幼儿的脑是同步发展的，没有右脑先启动再带动左脑的任何证据。脑的可塑性比我们想象的大：就算孩子幼时脑有损伤，通常正常的那边脑也会把受伤的那边脑的功能接收过来处理；即便是成年后才受伤，复健仍有相当的成效。 英国有一位小儿科医生，追踪了500名水脑症的儿童智力发展，直到他们30岁。他发现只要损坏是渐进式的，对智力都没有很大的影响。这些孩子都能在社会上立足，自己养活自己。其中两个孩子很特别，一个智商达到130，另一个毕业于经济系。 在解剖学上，两只眼睛的左半部投射出去是右视野，右视野到左脑；两只眼睛的右半部投射出去是左视野，左视野到右脑。并非右眼到左脑，左眼到右脑。所以叫孩子遮盖一只眼去启发另一边脑完全是无稽之谈。但是直到现在还有人叫孩子用左手写字、盖住右眼来启发右脑，完全不了解大脑是个合作无间的脑，只要中间的桥——胼胝体没有被剪断，信息的交换就是快速无碍的。 尽管研究证据历历在目，坊间却仍然充斥着右脑开发、潜能开发的谬论。想想看，孩子右手写字就已经写得不好看了，还叫他用左手写；两只眼睛都近视看不清了，还叫他盖住一只眼看黑板，真是折磨孩子。 左手只能锻炼左手，无法锻炼右脑。 现在，还有不少人打着“科学”的招牌，围绕大脑来设骗局。家长最容易落入这样的陷阱。 很多人被告知，人的大脑只利用了10%，其他的90%有待开发。在科学上，到底有没有“只用到10%的大脑，还有90%的潜能可以开发”这回事呢？ 有人追踪到这句话的来源，原来这是一句来自20世纪初美国世界博览会上一个摊位的广告词，并非科学实证。于是大家以讹传讹，就像滚雪球一样，骗得父母成天马不停蹄地接送孩子到各种培训班，以为这是为了孩子好，却没有人停下来问一下：“这种说法的证据在哪里？” 现在要反驳这个谬论非常简单，因为脑造影的研究与技术已经发展到可以直接看到这个人在思考、记忆、说话、听音乐时大脑的工作情形了。实验发现，盲人在摸读盲文点字时，他的视觉皮质被触觉召唤过去用了。如果把正常人的眼睛蒙住5天，他的视觉皮质就会开始改变，去做听觉、触觉方面的事。所以，大脑怎么可能放任其余90%不做事呢？ 人的大脑重约三磅，占我们体重的2%，却用到我们身体20%的能源。当它用到十倍的能量时，它是不可能只有10%在工作，而听任其余的90%闲着没事干的。 大脑的神经是“用进废退”的，常用的区块也会因此而增大，长久不用的地方会被挪作他用。最重要的是，大脑不是颐养冗员的地方。所以，绝对没有“只用到10%的大脑”这回事。 美国心理学家丹倪斯顿曾经撰文批评这个谬论，他说：“凡那些告诉你大脑只用了10%的人，他们才是只用到自己大脑的10%！” 起跑早晚都能赢 有一种草原田鼠，住在丘陵区的是一夫多妻制，住在草原区的是一夫一妻制。实验者用核磁共振扫描这两种雄性田鼠，发现一夫多妻的雄鼠在掌管空间记忆的海马回后端比较大，因为它必须记得太太们是谁，住在哪里；而一夫一妻的雄鼠就没有这个必要，因而较小。我们看到，大脑会随着功能的需求而改变里面资源的分配。 一个自然的脑，其先天的设定是不是一成不变的呢？ 人的大脑是环境和基因交互作用的产物，我们不是只受基因的指挥。 现在的家长们十分热衷一些开发、早教之类的宣传和活动，产生一种普遍的共识：学习上的事越早越好。尤其看到别人家的孩子已“领先”一步了，生怕自己的孩子起跑晚了输掉人生，对不住孩子，所以趋之若鹜， 其实，在神经学上没有“输在起跑线上”这回事，实验已找到终身学习的神经机制。 在我念书的时候，有一个重要的生物教条，就是大脑的神经元死了后不会再生，不像皮肤的细胞会不停地代谢。但是，在20世纪70年代末期，研究鸟类的比较心理学家发现，雄鸟唱歌的神经元在秋天生育季节结束后就萎缩了，但到第二年的春天又会长出新的神经元来。人类是从鸟类演化而来的，如果鸟是如此，那么，人的神经元有再生的可能吗？ 这是一个很好的问题，但是因为这个假设跟神经学的祖师爷——卡哈的教条相违背，所以很多年没有人敢去想。后来，麻省理工学院的教授看到成年老鼠大脑中有干细胞，老鼠是哺乳类，跟人类的关系又更近了一层；但是，还是没有人敢公开质疑卡哈的教条，这些话只敢在聚会时私下耳语。直到20世纪90年代，科学家在猴子的大脑中看到了神经再生后，才开始公开讨论。 1998年，瑞典医生艾瑞克森在鼻咽癌的病人大脑中，看到掌管记忆的海马回的齿回神经细胞在显微镜底下发亮，表示是病人在注射了放射性的水BrdU（这是一种蛋白质，如果要长新的神经元需要用到它）之后才生出的，显示人类大脑中也有神经细胞再生，原来的教条这才被推翻。 虽然目前并不知道人类大脑的海马回每天有多少新细胞诞生，但是从对成年老鼠的实验中知道，每天有5000到10000个新细胞出生。所以我们不必担心“老狗不能学新把戏”，我们终身都可以学习。很重要的一点是，假如这只成年老鼠努力学习新的东西，那么它大脑中新生神经元的寿命就比较长，存留的细胞就越多。所以，越是要求思考的作业，越能产生新细胞；大脑中保留的新神经元越多，他的学习成绩也就越好。 美国最近有一个实验，请大学生到实验室来学杂技团的抛球。先扫描一次大脑，然后让他们练习到能同时抛接三个球，并达到持续一分钟不落地才可以停止，这时再扫描一次大脑；受试者回去休息三个月，不碰触球，再回到实验室来扫描一次大脑。当实验者把三张不同时期的大脑图摆在一起作比较时，很明显地看出：第二张图的顶叶掌管空间运动的地方有些特别活化，血流量增多，区域变大；持续三个月不练习，那个地方又缩小了。因为这些大学生已经超越了青春期，所以这个实验很清楚地指出：人类大脑可以因外在环境的需求而改变内在工作的分配，就像一个成功的企业，它内部的机动性很大，会随时因市场需求而调配人力。 现在看来，过去以为大脑过了青春期就定型、不可改变的观念是错的。大脑的可塑性是终身的，人终其一生不停地因新的经验而不停地重塑他的大脑。 所以家长真的不要让孩子在起跑线上争先后，人生好似马拉松，起跑早晚都可能赢。 育儿真经四字诀 为什么有些孩子整天做功课，功课却不好？ 从神经学来看，神经对一直不停地进来的刺激有饱和的现象，疲乏了就不再处理它了。这就是为什么“入鲍鱼之肆，久而不闻其臭”的道理。 孩子在上了八个小时的课之后再去上补习班，继续学同样的东西，神经已经疲劳了，学不进去了。在记忆的研究上有个现象叫“Release from Proactive Inhibition”（前向抑制中的主动释放），是指当我们一直在做同样性质的记忆时，记忆的项目会相互干扰。例如记忆花卉的名称，每一次记10种花的名字，当进行到第三个名单时，再去问受试者，哪种花在第几张单子上，受试者已经记不清了；但是如果这时换成10个家具的名称，受试者的记忆会立刻回复到跟第一次记花卉时一样的好。 在课程的安排上，我们每四五十分钟就得换另一科目来上，就是怕造成孩子学习上的饱和；而且一天不能学得太多，到一定时间就要休息。但是父母在送孩子去补习班时却忘记了这一点。 人不是机器，在疲劳后，反应会迟钝，会“有听没有见”，所以我们常在补习班上看到目光呆滞的孩子，手在无意识地抄着黑板上的公式，难怪会有孩子在桌子上刻下了“我在浪费生命”这句无声的呐喊！ 有人做过一个“练习”实验，受试人是一对双胞胎兄弟。在他们11个月大时，先训练双胞胎的哥哥走路，然后记录兄弟两人可以独立行走的时间。经过训练的哥哥果然比弟弟早一些开步走，但是等到弟弟13个月时，他也学会了走，而且后来走得跟哥哥一样好。 先前的练习固然可以使某个行为提前出现，但练习并没有很多的帮助，时间到了，孩子成熟了，行为自然水到渠成地出现。脑神经发展的研究证实了这一点。父母根本不需要特别开发孩子的智力，只要给他正常的家庭环境，他的脑就可以发育得很好；而且父母不要对孩子限制太多，不要给孩子设立太多的规矩和目标，要让孩子任意去探索。童年时越爱探索的孩子，长大后越聪明。因为他到处跑，到处玩的经验，促进了大脑神经元的连接，而我们现在对智慧的新定义是神经连接的密度。 家长也不要指望高级玩具可以让孩子变得更聪明。最近有个研究发现，3岁时被判定为外向的孩子，11岁时，学业、人际各方面的表现都比内向的好。这其实一点都不奇怪，内向的孩子是自己玩。而外向的孩子喜欢跟别人玩，对孩子来说，同年龄的玩伴是最好的玩具，远远超过昂贵的机器人或遥控车。因为后者的变化有限，而前者的变化无穷。无穷的变化会刺激神经的发展，增加神经之间的连接，而现在我们知道记忆、创造力、理解力就是同步发射的神经回路。 了解到这些，我们就能认识到，“顺其自然”四个字是最好的育儿真经。 当你顺其自然时，孩子自然就会把天生的长处发挥出来，自然就会去做他拿手的事，做得好会促使他更喜欢去做。这种正回馈会使他天生的长处很自然地显现出来。有了自信，这个孩子才会有勇气去面对未来，才会成功。自信来自他人对你长时间的肯定，不是每天早上对着镜子大叫三声“我最棒，我最强，我最好”就可以达到的。 唐代柳宗元借种树的郭橐驼之口说得好，要让树长得好，必须“其根欲舒，其培欲平，其土欲故，其筑欲密”。种下去了，就要放平心态，耐心等着，不要时时挖起来看，让它在春风细雨中自然生长，它自然以茂盛的果实来回报你。 现在很多孩子不快乐，因为他的兴趣、长处不符合主流的趋势，而被强压抑了下来。更多时候他是忙着补习，玩父母要他玩的东西，看父母要他看的书，被动地生活学习，没有时间去了解自己的长处在哪里。当孩子养成被动学习的习惯后，再好的天赋、再好的智力，也无用武之地。 作为家长，松开你的手，让你的孩子尽情地去翱翔，不要用人力强求，也不需用人力强求。