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“你是否相信上帝或者你是否有某种宗教倾向？”根据1994年3月《美国新闻与世界报道》举行的一次民意调查显示，93%的美国人回答是肯定的，5%的美国人回答是否定的。
1994年，关于宗教信仰问题又在美国国内引起讨论。不少美国社会学家面对国内犯罪猖獗、家庭崩溃等社会问题日趋严重的现实，他们不禁在问：美国人是不是失去了自己的道德指南？是不是抛弃了自己的精神遗产？耶鲁大学斯蒂芬卡特教授在其新著《不肯相信的文化》中指出美国正面临着一种“文化堕落”，而这种文化堕落在实质上正日益把宗教从公共生活中排斥出去。
宗教色彩更趋浓厚
通过这次民意调查发现，1/3的美国人说上帝总是伴随他们渡过难关，60%的美国人声称自己当前的宗教信仰是受父母影响，只有9%的美国人承认自己没有任何信仰，80%以上的美国人（包括71%的大学生）认为《圣经》是上帝的语言。许多研究表明，美国人每年向教堂和其他宗教团体的自愿捐款达380亿美元，超过了许多国家的国民生产总值。按人均拥有教堂的数量看，大约每900名美国人就有一座教堂，这也超过世界上其他任何一个国家。这些数字促使一些学者宣称美国是西方国家中宗教色彩最浓厚的国家。从某种意义上讲，今日美国似乎比刚诞生时更具宗教色彩。美国宗教社会学家芬克和斯塔克1992年所著的《美国教会：1776-1990》一书，追溯了过去200多年来美国教会成员激剧增加的状况－－1776年美国教徒占全国总人口的17%，到1980年已达60%。最新数字表明，68%的美国人是基督徒或犹太教徒。
美国人参加教堂活动旨在与上帝交流，并试图从上帝那里寻求拯救。因此，当今美国最畅销的宗教书刊常常向人们提出一些完善个人的建议，例如：如何成为更好的父母，更好的夫妻，更好的雇员，更好的老板，更好的情人，更好的朋友？怎样克服物质浪费，甚至怎样减肥等。美国基督教协会秘书长坎普贝尔认为，“人们正寻求帮助和友谊以克服人生中的难题。过去人们常常不是在教堂里寻找这些东西。”
“美国化”的宗教信仰
世界上许多国家的宗教差别常常演变成暴力冲突，就此而言美国似乎有所不同。美国虽是当今世界上宗教派别最繁杂的国家之一，但相对而言具有不同宗教倾向的美国人一直能够和平相处，这确是个奇迹。美国社会学家拜瑞·考斯敏和西默拉克曼（二人新著《上帝主导下的国家》）认为，这是美国文化对各种宗教巨大冲击的结果，。进一步说，大多数移民及后裔“最终在文化上移入该社会占优势的基督教文化之中”。
美国的宗教信徒的另一个特点是，他们更喜欢提出疑问。例如，将近21%的美国天主教徒说，他们对于教会告诫他们不要避孕感到受到了限制。有一个非常典型的美国说法，那就是“我不想主教告诉我在卧室里要干什么”。全国天主教协会主席威廉·凯勒也表示，喜欢自由思考的美国人有时对教会的劝戒难以入耳。许多美国人感到个人信仰和世俗社会之间的裂缝正在扩大。尽管有2/3的美国人说宗教在他们的个人生活中正获更大影响，然而同样比例的人也表示，从总体上看宗教正在失去对这个国家的影响。
对道德堕落和宗教信仰的反思
在这次民意调查中，几乎90%的美国人认为国家正在更深地滑向道德堕落的途中。传教士比利·格拉哈姆认为这并非偶然。他说，“大多数美国人并未真正接受基督教、犹太教或伊斯兰教。他们相信《圣经》，但他们并不去研读它或遵守它。”民意调查专家乔治盖洛普甚至说，“事实上大多数美国人并不知道他们信什么或者为什么信。”这类反思似乎在暗示，假如美国人用一种更深刻、更虔诚的信仰取代他们的“表面信仰”，那么国家的总体道德水准将会提高，许多社会问题可能得到缓解。然而这种直接联系并不容易做到。社会学家们注意到美国一些高犯罪率地区也恰恰是宗教信仰及活动强烈的地区。即使如此，美国人正日益把目光投向宗教团体，希望它们能找到一些解决社会难题的办法。连美国总统克林顿都声称，“如果我不信上帝，我就不能很好地履行总统的职责，更不用说个人成长了”。在这次民意调查中，78%的美国人认为总统应当是美国国民道德和精神的楷模。
无论如何，宗教在美国社会生活中的确发挥着重要作用。许多人认为宗教在美国还远未发挥出积极作用。但是，要在美国这个世俗文化中进一步加强宗教的发言权也决非易事。
（辰据《国际新闻界》1994年第3期，房乐宪编译）
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