流媒体的传播学解读，本文主要内容关键词为：传播学论文,流媒体论文，此文献不代表本站观点，内容供学术参考，文章仅供参考阅读下载。
随着宽带化成为建设信息高速网络架构的重点，许多城市的城域网从接入到核心各个部分都实现了宽带化，架构了以IP为基础的无阻塞数据承载平台。网络的宽带化不仅是为了使人们在宽阔的信息高速路上更顺畅地进行交流，使网络上的信息不再只是文本、图像或简单的声音文件，而且人们越来越希望宽带网络带来更直观更丰富的新一代的媒体信息表现。“流媒体(Streaming Media)”便由此孕育产生了。
1999年12月，微软总裁比尔·盖茨在西方流媒体会议上发表演讲，指出“流媒体必将成为个人电脑和网络设备应用的主流”。如今，网络广播、在线电影、在线音乐、网络视频点播和网上直播在互联网上随处可见，真正使网络媒体实时交互、多媒体化、针对性的优势得以体现，“流媒体时代”呼之欲出。
流媒体，是技术也是媒介
什么是流媒体?简单来说，流媒体就是应用流式传输技术在网络上传输的多媒体文件，而流式传输技术就是把连续的影像和声音信息经过压缩处理后放上网站服务器，让用户一边下载一边观看、收听，而不需要等整个压缩文件下载到自己机器后才可以观看的网络传输技术。该技术先在用户端的电脑上创造一个缓冲区，于播放前预先下载一段资料作为缓冲，于网络实际连线速度小于播放所耗用资料的速度时，播放程序就会取用这一小段缓冲区内的资料，避免播放的中断，也使得播放品质得以维持。
由此我们可以知道，流媒体首先是一种在网络平台上使用的信息传播技术。那么，它仅仅是一种技术还是一种新的媒介形态呢?互联网络作为“第四媒体”的说法已经被人们广泛接受，那么建立在网络平台上的新的技术应用是否也可以称之为媒介?事实上，类似的问题经常困扰我们。电视是一种媒介还是一项技术?电视台是媒介还是电视机是媒介?在不同的语境下，我们对媒介探讨的含义也有所不同，从传播学的角度说，媒介本身就是一个多义性的概念。“概括起来说，传播媒介大致有两种含义：第一，它是指信息传递的载体、渠道、中介物、工具或技术手段；第二，它指从事信息的采集、加工制作和传播社会组织，即传媒机构。这两种含义指示的对象和领域是不同的，但无论哪一种意义上的媒介，都是社会信息系统的不可或缺的重要环节和要素。”①
对照这一概念，很容易便可以确定流媒体的媒介属性：首先，流媒体是一种信息传播技术；其次，它也是一种整合于网络平台中的传播媒介。对于互联网络来说，我们称其为媒介，更多地是将其视为一个信息交流的平台。流媒体是这个平台上的一种新的应用形式，按照麦克卢汉“媒介是人的延伸”的观点，流媒体也可以看作是网络应用的一种延伸。作为一种信息传播技术和一种新的媒介形式的流媒体，其技术属性和媒介属性是无法完全分割开的。技术是基础，没有技术便无法实现这样的信息传播方式；媒介是应用，应用中便会涉及很多信息传播的要素，对技术提出更新更高的要求，同时也便勾画出了媒介发展和前进的方向。
流媒体的传播形态特征
媒介的传播形态，是指媒介在完成信息传播的过程中，所表现出的各种特性。包括媒介的历史地位，其外部形态(表现)，内部结构(所使用的传播符号)，媒介的传播状态，传播过程和传播方式，以及由此而展示出的媒介功能、特征和发展趋势等等。
根据麦克卢汉“媒介是人的延伸”的观点，任何媒介都不外乎是人的感觉和感官的扩展或延伸。文、图、声、像的信息内容基本上是应对于人们借助于中介可完成的视觉和听觉的信息的交流。在媒介没有引入其他的感官信息(嗅觉、味觉、触觉)之前，当前科学技术条件下，我们可知的最高级别的媒介交流便是互动的连续影音的变化。这已经可能让我们得以和相隔千里的朋友交流寒暄，而跨越空间的限制；另一方面，对声音和影像的记录更可使人们摆脱时间的束缚，随时点选所需的信息。流媒体之前，电影和电视也能够实现类似的信息传递与保存，但它们往往是单向的信息传输而缺乏互动的交流；另外，它们在传输的时间和空间上也存在一定的限制。正是流媒体技术将互动的影音交流带给了广大受众，而且流媒体在信息传输的范围和速度上也取得了很大的扩展。
与传统的视听媒体相比，流媒体在传播模式上的突破突出表现为由单向到双向，由线性到非线性，由同步到异步。互联网络的出现颠覆了传统的传播模式，由单向传播向双向互动发展。摆脱了传统视听媒体线性传播模式的网络媒介，正是在自主选择和互动性上给了用户以前在传统媒介接收上所最缺乏的东西。在流媒体技术出现之后，网络媒介也可以负载起声音和影像的传播，理论上网络媒介可以像电视、广播等媒介一样，实现影音节目的实时直播和各种形式的视频点播，同时结合了网络所特有的互动性和开放性，从而弥补了电视媒介在传播过程中的种种缺陷。用户在网络上接收流媒体内容时，既可以控制整个视听过程，又可以与传播方随时进行沟通交流，还可以任意调看与收视内容相关的资料信息，由“我播你看”的线性传播模式转变为“自播自看”的互动传播模式，改变了以往在收看电视、广播节目时不得不与播出保持同步的局面。②
流媒体的传播形态也可简单归纳为：其外部形态借助了互联网络和计算机的框架，内部则以视听语言来传递影音内容；以流式传输方式在网络中传送经数字编码的信息；受众可主动选择接收或进行双向交流，对内容有一定的操控性；其传播可以是单向的也可以是双向的；以时间和空间的双重取向表现为建构或非建构的内容形式；当前它代表了信息传播技术的最高水平，可跨时空提供双向的视听内容交流。
流媒体对传统视听媒体的冲击
流媒体是人类传播科技的又一次革新。虽然流媒体并非与印刷媒介、电子媒介和网络媒介同级的传播媒介，在很大程度上还只是一种新的媒介技术和形式，但流媒体在网络发展中具有重要的意义和价值，它不仅为网络媒介带来了全新的媒介景观，也使曾经风光无限的传统媒体开始面临最直接、正面的挑战。随着网络媒介的诞生，借助混合媒介的优势整合创新出来的文本结构方式、信息传播方式和媒介营销模式，兼具视听之长的强势传媒电视也面临着流媒体这种新兴媒介的全面挑战。
做为一种视听内容的传输方式，影音内容本身所具有的大容量，传输所需的带宽支持，以及它带来的不同以往窄带的视听冲击，自然使人们将其视为下一代互联网的核心。而且，在人们认清了网络中也需“内容为王”的道理之后，流媒体很快便成为宽带时期人们探讨和使用的中心话题，社会各界都对流媒体寄予了热切的希望，技术界、产业界、传媒界以及政府部门都希望流媒体能带来新一轮互联网热潮，续写新经济的神话。据有关统计数据表明：自2000年以来网上访问流媒体内容的人数增加了65％，网上视频流媒体技术应用增长达251％，在美国约79％的家庭网络用户在电脑上安放了流媒体播放器。据英国Analysys公司2004年1月16日公布的针对视频流式媒体市场的调查结果表明，随着视频流式媒体逐渐成为企业的一种比较现实的选择，2006年西欧市场规模将从2001年的约2500万美元成长为约2亿美元，规模将扩大10倍。该公司并且透露，在今后，视频流式媒体市场主要将受到公司内部通讯、研修和营销活动以及对投资家提供信息等用途的拉动。到2006年，传输量将以年均90％，营业额将以年均50％的速度增长。但据其推测，宽带视频流媒体真正的快速成长将从2005年开始。③因此，面对宽带网络的日益普及，受众群体的飞速增长，有人大胆地预言“宽带应用未来属于流媒体”。
流媒体迅猛的发展势头，引起了很多学者和电视界的注意，他们开始担心流媒体的发展会对属于传统视听媒体的电视和广播产生冲击，有些学者甚至认为，由于流媒体等新网络视听技术的出现，网络的发展将最终取代电视和广播。然而，另一些反对者们却觉得这样的预言有些夸大其辞，他们认为：流媒体只不过是窄带时期的一种过渡技术。流媒体出现的最主要的原因便是当初过慢的网络速度，以56Kbps的连接速率全速下载一首4MB左右的MP3歌曲尚需十分钟左右的时间，更别说下载信息量更大的视频内容了。所以人们便想起了边下载边播放的方法，以使用户能够在漫长的等待中看到一些希望。
无论如何，由于其传播方式的巨大优越性，流媒体在这个方面的优势将是决定性的，在经过一定时期的发展之后，它对于传统视听媒体的冲击将是必然存在的。但是，就现在来说，网络还是充当着一个信息载体的角色。即使带宽瓶颈的技术问题得以解决，但缺少独立的信息来源(视频影像更加如此)也就是还没有自己的“灵魂”。笔者认为，在这个问题上最好的解决办法就是综合传统视听媒体与流媒体的优势，将电视等传统媒体的“灵魂”以网络这种先进的大众传播方式表现出来。不应简单地说是谁淘汰谁，而是将两者的长处结合起来。
流媒体技术的广泛运用也将模糊广播、电视与网络之间的界限，网络既是广播电视的辅助者与延伸者，也将成为它们的有力的竞争者。利用流媒体技术，网络将提供新的音视频节目样式，也将形成新的经营方式，例如收费的点播服务等。发挥传统媒体的优势，利用网络媒体的特长，保持媒体间良好的竞争与合作，是未来网络的发展之路，也是未来传统媒体的发展之路。④