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越来越多的企业开始寻找管理风格不同的领导人
一位人事主管预测：“我们即将进入一个首席执行官的流动周期仅为24个月的新时代”
美国明尼苏达州明尼阿波利斯市的Medtronic公司这几个星期以来开了一系列的董事会会议，董事会成员们认真讨论首席执行官的候选人，因为现任首席执行官威廉·霍金斯即将离任。现年56岁的霍金斯担任该职务仅有3年半时间，他于去年12月对外宣布自己将于今年4月份退休。在此期间，由于包括心脏起搏器在内的核心产品发展疲软，这家医疗设备制造商的股票价格下挫了30%。Medtronic表示将从外部寻找一位新的领导人。对这家一向从内部选拔最高主管的公司来说，这是个不小的变化，这个变化也许正是这个飞速发展的领域所需要的。
罗伯特·柏森是Medtronic公司的董事，在哈佛商学院讲授公司治理，同时担任MFS资产管理公司的名誉董事长。他认为：“这就要求你一直盯着不放。”他不愿意过多谈论关于为Medtronic寻找新首席执行官这个问题，但承认要保持管理水平，董事会面临的压力越来越大。“你可能选对了首席执行官，但是如果管控环境或者商业环境发生了变化，这个人有可能就不再合适了。”
在首席执行官的变动率持续3年走低后，高层管理人员频繁更迭的现象又回来了。随着经济的好转，各企业高管办公室更换主人的速度也开始上升，越来越多的董事会用阅历完全不同的年轻领导人替换了老资格的首席执行官。大部分新上任的首席执行官都拥有全球工作经验，在市场推广或销售方面成绩突出，而二三十年前这类高管的专长大多集中在金融业或制造业。此外，这些新人也不一定必须拥有同一家公司或单一领域的从业经验。
金宝汤首席运营官德尼丝·莫里森就是个很好的例子。她将于8月份开始担任金宝汤公司的首席执行官，其任职经历十分丰富，曾先后就职于宝洁、百事、雀巢、纳贝斯克和卡夫食品公司，并于八年前加入金宝汤。
当然高管的变动不止这些。辉瑞公司新任首席执行官伊安·里德原来的职务是该集团的全球生物制药业务总裁，早年曾被派驻欧洲和拉丁美洲工作。他的前任杰佛雷·肯德勒是一名律师，没有任何经营或海外工作经验。作为谷歌创始人之一的拉里·佩奇现年38岁，是一名软件开发人员，他取代了资深的高管埃里克·施密特，他要做的是恢复这个网络巨头的创新能力。AMD公司的德克·梅耶因为和董事们就这家全球第二大芯片制造商的发展战略产生分歧而辞去了首席执行官一职。
更多变动还将接踵而来。现年61岁的马克·凯特查姆是Newell Rubbermaid公司的首席执行官，他打算一旦找到继任者就马上退休。在执掌这家位于亚特兰大的消费品制造公司的5年时间里，凯特查姆出售了一些公司业务，同时还对一些业务进行了重组。如今，董事们正在寻找一位能够帮助该公司拓展业务、尤其是海外业务的新掌舵人。3M公司正在对公司的几位经理人员进行评估，其现任首席执行官乔治·伯克利计划于明年65岁时退休。
此外，索尼公司正在寻找下一任社长，以接替将即将年满69岁的霍华德·斯特林格的首席执行官一职。IBM几位高管之间关于首席执行官的竞争也已开始，现任首席执行官彭明盛将于今年7月份年满60岁，这是该公司的首席执行官通常退休的年龄。
各大公司纷纷急于更换领导层，这与金融危机期间管理停滞现象形成鲜明对比。芝加哥Crist/Kolder Associates公司研究了标准普尔500股票指数和财富500强公司，得出的结论是，首席执行官的更换率从2007年的12.7%下降到去年的9.4%。产生这一现象的一个原因可能是，董事会在经济衰退时期不愿更换领导人，担心如果他们离职，投资者会认为公司就要不行了。
随着经济的复苏，Crist/Kolder预测2011至2012年大公司的高层更换率将回归两位数。该公司的董事长彼得·克里斯特说：“我们即将进入一个首席执行官的流动周期仅为24个月的新时代。因为公司都在就股东的支持率和竞争对手展开竞争，所以董事会都在忙于更换成绩不佳的公司领导人。”
新上任的首席执行官们更加年轻。负责招聘的人事主管们表示，年龄接近60岁的行政人员通常都比不过年轻的候选人。此外，据Booz公司对2000年552009年首席执行官交替进行的专项研究显示，这些新任高管对任期的要求也更短，一般为6558年，而他们的前任一般会要求10至15年的任期。
如今董事会需要的是这样的首席执行官：能够管理国际业务、可以频繁地到海外出差、拥有与行政高管和全球政府领导人良好的关系，因为这些大公司一半甚至更多的收入都来自于国外市场，这些是管理此类公司所必需的经验。在一个注重企业治理的时代，担任过上市公司董事也是一个可以加分的资质，因为首席执行官必须更紧密地与公司董事会合作，而且还要经常向不担任行政职务的董事长汇报工作。
专门研究领导艺术的哈佛商学院教授拉克什·库拉纳说：“今天，全球性大公司的首席执行官们明白了一点，那就是他们需要对消费者群体和非政府组织作出回应，还要与世界各地的政府密切合作。他们不想重蹈前通用电气首席执行官杰克·韦尔奇在十年前的覆辙，韦尔奇当时想收购霍尼韦尔国际公司，为了获得批准，他试图就经济政策问题对欧盟进行游说，但是没有取得成功。现在他们的态度谦逊多了。”
25%
2007年至2010年，668家大公司首席执行官流动率的下降幅度
不过董事会渴望更换领导人的想法经常事出突然。据Korn/Ferry国际公司在去年12月份的一项调查结果显示，在1318名受访的行政主管中，只有35%称自己的公司有继任计划。2010年对140位北美首席执行官和董事进行的调查显示，董事们每年用于讨论继任首席执行官问题的时间仅为两小时。由猎头公司海德思哲与斯坦福大学洛克企业治理中心进行的这项调查显示，39%的受访者表示其公司没有切实可行的首席执行官候选人。
高管是否能够顺利完成交接通常取决于其是否积极培养下属。默克制药公司的董事长兼前任首席执行官理查德·克拉克在自己年满65岁的前4年就开始培养肯尼斯·弗莱泽以接替自己。律师出身的弗莱泽在1月份获任命担任默克公司的总裁兼首席执行官，他此前因帮助默克公司打赢了与Vioxx公司的官司而名声大噪。在任期的最后三年，克拉克曾任命弗莱泽担任公司的全球销售和营销业务负责人，然后是总裁一职，以逐步培养他的领导才能。弗莱泽同时也是埃克森美孚公司的董事。
有些招聘者认为首席执行官候选人的选择范围相当有限，尤其是私募公司从上市公司那里挖走了不少管理人才。汤姆·提勒在2009年12月离开了机动雪橇制造商北极星工业公司，成为了太阳能电池制造商Abound Solar公司的首席执行官，后者从几个私募投资者那里募集到2.5亿多美元的资金。前联合技术公司的商务业务总裁阿里·布斯比曾被认为是该公司可能的接班人，但却于去年9月份离职成为了IMS保健集团的首席执行官。IMS专为制药公司提供研发服务，其投资人是TPG Capital和其他几家投资公司。
人事主管克里斯表示：“有好几家上市公司都在争取阿里。我们现在每次搜寻首席执行官人选时都会发现，候选人也在与TPG、黑石或其他私募公司进行洽谈。你很难吸引这些管理人员重回上市公司，因为作为私募公司的负责人，他们通常需要2至5年的时间来重组或构建一家公司，然后才能使其上市并获取高额回报。”