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主从复合句（主要有名词性从句、定语从句、状语从句等）是《大学英语教学大纲》中的重点，也是四级考试的必考内容，几乎每年的试题都要出现。而许多考生在判断引导词that和what时，常感觉无法取舍，不知该选哪一个。下面以历年四、六级考题为例，对that与what的用法与区别作一分析解释。
一、宾语从句。主句的谓语动词后如果用that引导宾语从句，that只是引导词，不在句中作任何成分，有时可以省略；而what引导宾语从句在句中作相应的句子成分，相当于the thing that，表示“所……的”，不能省略。
例1 Physics is the present-day equivalent of_____used to be called natural philosophy,from which most of present-day science arose.
A.that B.all
C.which D.what (93.6.4)
解析：选D。what引导名词性从句，作介词of的宾语，what在从句中作主语，结构相当于the thing which/that。句意：物理学是过去被称为自然哲学的现代对等词，现代科学大部分起源于自然哲学。
例2 By success I don't mean_____usually thought of when that word is used.
A.what is B.that we
C.as you D.all is (96.6.4)
解析：选A。句意：我说的成功并非指我们使用该词时常会想到的东西。mean后无宾语，thought of前又无主语，这种情况下说明空格处必须填入一个既作句子成分、又起连接作用的问，故选择what。
例3 Although Anne is happy with her Success,she wonders____will happen to her private life.
A.that B.what
C.it D.this (00.1.4)
解析：选B。what引导宾语从句，在句中充当主语，且不能省略。句意：虽然安娜对白己的成功感到很高兴，但她想知道她的私人生活将会怎样。
二、同位语从句。一般在fact,news,evidence,concept,belief,doubt,thought,word,idea,truth,opinion,message,order,proof,suggestion,sign等抽象名词后，由连接词that引导同位语从句，说明抽象名词的内容或意义。that不充当任何句子成分，只起连接作用，虽然没有具体含义，但不能省略。
例4 The mere fact____most people believe nuclear war would be madness doesn't mean that it will not occur.
A.what B.which
C.that D.why (97.6.4)
解析：选C。句意：大多数人认为核战争是疯狂的行为，这是纯粹的事实，但并不意味着核战争不会发生。
例5 There are signs____restaurants are becoming more popular with families.
A.that B.which
C.inwhich D.whose (00.6.4)
解析：选A。句意：有迹象表明，餐馆越来越受到家庭的青睐。
有时从句如果太长，就不一定紧跟在所说明的名词后，这样不易被考生辨认而导致错选。如下例91年四级的63题：
例6 Evidence came up____specific speech sounds are recognized by babies as young as 6 months old.
A.what B.which
C.that D.whose
解析：选C。句意：有证据证明，出生仅6个月的婴儿能辨认一定的语音。本例中that引导的同位语从句与所说明的evidence分开，被放到句子最后，需要仔细判断。
三、主语从句。that引导主语从句位于句首时，无实意，不能省略。但多数情况下还是用it作形式主语，将that从句后置。而what引导主语从句，相当于the thing that，“所……的”，在句中作句子成分，不能省略。
例7 In some countries,____is called“equality”does not really mean equal rights for a11 people.
A.which D.what
C.that D.when (95.6.4)
解析：选B。句意：在有些国家，所谓的“平等”并不意味着所有人的平等。连接代词what引导主语从句，在句中相当于the thing that。that也可以引导主语从句，只是作连接词，在句中不作句子成分，而且that后应有完整的句子结构，that不能省略。
例8 This book will show the readers____can be used in other contexts.
A.how that they have observed
B.that how they have observed
C.how what they have observed
D.that they have observed (96.1.6)
解析：选C。show后接双宾语，直接宾语常为疑问副词或疑问代词引导的宾语从句或不定式，而C选项中how引导一个带有主语从句(what they have observed)的宾语从句。句意：这本书将告诉读者如何才能将所观察到的东西用到其他语境中去。
例9 The world's greatest sporting event,the Olympic Games,upholds the amateur ideal that____matters is not winning but participating.
A.anything B.it
C.what D.everything (96.1.6)
解析：选C。句意：全球最重要的体育赛事——奥运会，坚持非职业原则，即：重在参与，而非胜败。ideal后that引导同位语从句，而同位语从句中的主语又是个what引导的从句。
四、定语从句。all作主语时，定语从句由that引出。what是不能引导定语从句的。通常只能由that引导定语从句的情况包括：(1)先行词为形容词的最高级；(2)先行词为序数词；(3)先行词中有不定代词something,anything,nothing,everything，以及all,little等。
例10 All____is a continuous supply of the basic necessities of life.
A.what is needed B.for our needs
C.the thing needed
D.that is needed (90.1.4)
解析：选D。句意为：所需的是不断供应基本生活必需品。句中的all that is needed相当于what is needed；但all what is needed是错误的。
例11 These people once had fame and fortune;now____is left to them is utter poverty.
A.all that B.all what
C.all which D.that all (02.6.4)
解析：选A。句意：这些人都曾有过名誉和财富，而现在剩下的只有贫穷。
五、替代。在英语中为避免重复，常用that代替前面的不可数名词；用the one代替前面的单数可数名词；用those,ones代替前面的复数名词。
例12 By 1990,production in the area is expected to double____of 1980.
A.that B.it
C.one D.what (90.1.6)
解析：选A。that在该句中用来代替前面出现过的名词production。句意：到1990年，该地区的产量有望比1980年增加一倍。