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一、高速发展的多媒体技术
当今世界已步入信息时代，信息的社会需求量急剧增加和信息社会功能的显著变化，使大规模开发信息资源成为时代的必然。近十年来，作为信息革命重要发展方向的多媒体(Multimedia)技术的研究取得了飞速的进步，并在实际工作中得到了广泛的应用，也为进一步提高信息资源的开发利用程度提供了技术上的巨大支持。发达国家和一些发展中国家都竞相发展这一高新技术，它将使人们真正领略到信息社会的优越所在。
多媒体技术是将数据、文字、声音、音乐、图形、图像、动画、视频等信息媒体综合于一体，通过计算机进行数字化处理，以实现用一种传输系统传输多种媒体信息的新型信息技术。进入90年代，多媒体技术得到了飞速的发展。据预测，90年代多媒体产业将是世界上发展最快的产业之一，年平均增长率达40～50%，市场规模将从1993年的72亿美元发展到1996年的250亿美元。
美国是开发多媒体技术最早的国家之一。1984年，APPLE公司推出世界上第一台具有多媒体特性的MACHINTOSH计算机，而到1993年，美国总统克林顿就正式提出了以多媒体技术为核心的“信息高速公路”计划，欧共体、加拿大、韩国、日本、新加坡、台湾等机构、地区和国家也竞相效仿。这表明在不到十年的时间里，多媒体技术已发展得相当成熟，其广泛应用已成为一个世界性的潮流。
作为多媒体技术核心的音频技术、视频技术、图像技术、信息压缩和解压技术、高密度存储技术等近年来都有了突飞猛进的发展，多媒体网络通讯的技术障碍业已得到清除。多媒体硬件系统、多媒体操作系统平台、多媒体窗口系统、多媒体创作工具等正日趋成熟并产品化。多媒体通讯协议和技术的出现则为多媒体技术与通讯技术的完美结合铺平了道路。
多媒体技术的高速发展是由其广泛的应用需求所决定的，其集成性、交互性、实时性、数字化的特色受到普遍的推崇。许多行家预言，多媒体技术的运用将改变90年代的人类世界，使之更加丰富多采，并最终改变整个人类的生活方式。同样，在信息开发与利用领域中应用多媒体技术，也将改变旧有的工作方式，展现一个灵活、自然、方便、高效和图、文、声并茂的新景象。
二、与多媒体技术相结合的信息开发与利用
信息作为当今社会三大资源之一，被看作是现代社会和经济发展的先导因素。西方发达国家紧随新技术革命掀起了以开发利用信息资源为中心的社会经济信息化浪潮。现在，信息产业的发展水平和信息资源的开发利用程度已成为衡量一个国家综合国力的重要标志。而多媒体技术使得原来需要占用极大空间的图像、声音等信息有了被计算机系统处理、存储、检索的可能，这必将加速和完善信息资源的开发利用，使之发生深刻的变革，满足人们更高品位的信息需求。
1.信息存储发生质的飞跃
随着社会文化、经济、科技等的迅猛发展，载于各种媒体的信息总量以惊人的速度增长着，迫切需要密度高、功能全的新型海量存储器，多媒体光盘存储技术应运而生。它采用激光介质作为高密度信息存储的载体，给信息的存储带来了一场革命性的变革。可以预见，光盘将在信息存储领域中占据主导地位。
现已开发并应用的光盘种类包括只读型光盘(Read-Only Memory,ROM)系列、一写多读型光盘(Write-Once Read More,WORM)系列和多写多读型光盘(Write More Read More,WMRM)系列等。由于它们具有存储量巨大、性能可靠、保存时间长、易用性好、存储成本低、多媒体融合等显著优势，受到普遍的欢迎。其中CD—ROM因制作技术成熟、价格低廉且标准化程度较高，已为社会广泛接纳和采用，以其为载体开发出的多媒体信息产品急剧增加，在美国等发达国家的普及率非常高。
Microsoft Bookshelf是CD—ROM应用开发中的杰出例子。它在单片CD—ROM上所提供的信息包括地图集、年鉴、分类词汇、词典、百科全书以及两本引语书，而且图、文、声俱全，信息的调用和显示均是通过便捷、直观的图形界面来实现，查阅起来非常快速、简单。
目前使用12厘米直径的CD—ROM可以存储600MB，相当于1600片软盘(按360K/片计)或500本400页书的信息。把大量的文献和声像资料录制到光盘上已成为一股潮流。北京图书馆就在建立光盘系统，目的是把易损的珍贵资料影像保存到光盘中，以便于保护和利用。
今后光盘存储技术仍将全面发展、不断进步，相信在不远的将来，高性能的可擦写光盘将逐步取代磁带介质而风靡全球。
2.方兴未艾的多媒体数据库
多媒体信息具有数据量大，信息非线性、非结构化，类型多样，关系复杂等特点，若用传统的数据管理系统管理是无法胜任的，必须建立多媒体数据库，用多媒体数据库管理系统来管理多媒体信息。以往的关系式数据库模型不能处理非结构化的多媒体信息，也不能直接表示层次结构的数据，近些年发展起来的面向对象数据库模型的方法为多媒体数据库的建立提供了依据和技术条件。
国外大软件公司纷纷把精力投入多媒体数据库的研制，这方面大、中、小各种数据库都有。北京科海公司也于1993年推出了多媒体数据库Power Base，其特点是兼容DbaseⅢ和Foxbase数据库的文件格式，增加了视频和声音可用字段。
在普遍的MIS与OA系统的基础上使用多媒体数据库技术可建立多媒体MIS和OA系统来管理多媒体信息。在客户机上使用多媒体技术可实现多媒体信息的演播、查询；服务器应用多媒体数据库技术，除保存和管理常规数据外，还可管理图像、声音、动画等信息。
最新的超媒体(Hypermedia)技术为多媒体数据库开发带来了更加诱人的前景。超媒体是多媒体的升级，是多媒体加超文本而生成的一种技术，是靠超文本实现多媒体信息的非线性组织。用超媒体技术可建立“超媒体数据库”，它在保留多媒体数据库适合形象思维特色的基础上，将整个数据库集成为一个相互联系、交叉参照的网络系统，促使人们同时使用形象思维和抽象思维来认识世界，实现更高层次上的人机交互。
多媒体数据库开发将为人们快速、便捷地利用所需信息创造条件。随着应用需求的不断增长和各种多媒体存储技术的飞速进步，多媒体技术将成为实现各种数据库的必要手段和物质基础。
3.多媒体信息检索技术不断创新
多媒体信息检索技术，是针对用户对各类多媒体信息的全方位需求而提供的信息查找技术，其发展和应用使快速、准确、方便地获取、利用信息成为可能。多媒体信息检索与普通检索相比较，增加了许多检索点和检索要求，用户可以按照自己的需求，向系统提出图形、图像、声音等多媒体信息的检索要求，如查书时不仅能查检书名、著者等文字著录项，还能显示封面、插图、由声音介绍的文摘等等。多媒体检索无疑将提高查全率和查准率，并使检索过程直观、简便。
目前，对文本、声音、图像和视频等多媒体信息的检索新方法有全文本方法、特征描述法、模式识别法、特征矢量法和超文本方法等，其中，全文文本检索和超文本检索已成为开发利用信息资源的重要形式。
全文检索是对文本数据进行全文内容的查询，而不是检得文献的书目或题录，它能使检索者一次性地获取信息内容，真正满足所求。我国《人民日报》合订本CD—ROM全文检索系统已经面市，还有许多这方面的光盘产品相继推出，受到用户的欢迎。
超文本是采用一种非线性的网状结构组织块状信息，各信息块之间采用链式连接，人们通过链路在信息块间快速移动和浏览，进行类似联想式思维的任意顺序检索。超文本可对文字、章节、全文、图像、录像片段和音乐等进行迅速灵活的检索，检索过程透明直观，检索结果形式多样，从根本上改变了传统的信息检索模式。Microsoft公司已把超文本功能纳入Windows环境，如Windows3.1就支持超文本功能。这方面还不断有新的研究论文推出。
4.赏心悦目的多媒体编辑制作与出版
应用多媒体技术开发的多媒体编辑制作系统可对存储的多媒体信息进行回放、重排、增删内容等编辑处理，最终形成一个多媒体文稿、报告或出版物，其中多媒体创作工具的发展近年来日趋成熟。多媒体创作工具是提供应用领域的专业人员编排多媒体信息并将其联接成完整的多媒体应用系统的软件工具，目前在Window平台上较具影响的有：Visual Basic,Multimedia Viewer,Authorware Professional,Multimedia ToolBook等等，它们都各具特色并仍在不断完善。
这些新技术给书刊的编辑出版带来了巨大的影响。电子图书、电子报刊相继出现，光盘电子出版物正在大量推向市场，因其功能多样、生动形象、小巧可靠等优点，显示出巨大的社会经济效益和强大的生命力，已成为多媒体应用最活跃的领域之一。国内已有20多家单位制作出版了百余种CD—ROM产品，这充分说明我国发展中文电子光盘的强劲势头和巨大潜力。
在电子出版物的基础上，综合文字、图片、图像、声音等多种表现形式，由多媒体计算机及其网络对之进行统一的存储、处理、传播和再利用，即可变成更加自然、直观、赏心悦目的多媒体出版物。例如美国的COMPTON多媒体百科全书，每篇文章都附有照相机、耳机之类的各种图符，选择照相机图符，“百科全书”将显示一幅与该处内容有关的照片；选择摄像机图符，将播放一段有关的动画片；选耳机图符时则播放一个特定的声音等。这从根本上克服了传统阅读的枯燥无味，更易激发读者兴趣，并增强了易懂易记的阅读效果。
电子出版物、多媒体出版物将是未来出版业的发展方向，并将作为一类丰富、便捷的新型信息资源供人们利用。
5.信息服务多媒体化
多媒体不是简单地把多种媒体叠加，而是有机地综合并加工，改善了信息的表示方法，使其输入输出尽量按人类最自然最习惯的方式进行；人机界面直观、友好，即使完全不懂计算机的用户，也能不用敲键盘、记命令，仅通过屏幕模拟按键进行操作；增强了理解能力，可将人们的各种感官有机地组合起来，以最乐于接受的方式获得所需的信息。无疑，多媒体技术将以其强大的功能向人们提供全方位、高质量的信息服务。
美国、日本、德国、英国、法国等均在开展多媒体服务。如美国IBM和NBC合作兴办的NuMedia新闻服务系统，能使用户根据加在每条新闻上的电子标记来选择要接收的视像新闻等信息。在1995年11月波黑三方达成和平协议的过程中，凭借先进的多媒体信息技术，谈判三方能看到他们所谈论的地方，从而了解为什么在某一点上必须作出领土让步或者要求更多。
我国这几年也有不少多媒体信息服务的应用系统出版，多用在饭店、旅游、房地产、商业、邮电、交通等行业中，提供多媒体展示以及信息查询服务。如北京饭店设在大堂前台的多媒体系统，能让客人通过触摸屏随意操作以了解饭店的客房设备、娱乐设施、餐厅情况、服务项目等信息。最近，据国内电子行业有关部门提供的信息，一种普通电视经加装解码器可随时接收股票行情、天气预报、飞机航班等最新信息的图文电视正在逐渐进入家庭。这是一种大众化的廉价电子信息接收系统，在我国计算机普及尚有难度的情况下，它将有较大的市场前景。
三、结语
人类开发利用信息资源的技术在不断进步，多媒体技术的出现顺应了信息时代要求多、快、便捷享受信息资源的特点，得到广泛应用，正在逐步向产业化方向发展。
美国提出的国家信息基础结构(NII)即所谓“信息高速公路”，就是以多媒体技术设施为基础建立的一定范围或区域内的高速传输多媒体信息的空前发达的信息网络系统，它将使所有美国人共享信息，并在任何时间和地点，通过声音、数据、图像或影像相互传递信息。NII的提出在世界各国都引起了强烈的反响，我国也被卷入了这场热潮之中。
多媒体技术在国内的应用已初见端倪，许多人都已领略过多媒体展示系统和CD—ROM产品的独特魅力，一些多媒体产品甚至已普及到家庭。上海市邮电管理局局长程锡元日前透露，上海将在2010年率先建成“信息港”，目标是建立一个具有世界影响的、用户遍及世界各地的巨系统，能向国际、国内提供最好的信息服务，其中多媒体技术将起到举足轻重的作用。
多媒体技术还在不断地进步，更高层次的超媒体技术、虚拟现实技术正向我们走来。在这股时代浪潮中，我们不能甘落人后，应抓住有利时机，学习、掌握、努力钻研多媒体技术。在信息时代，尤应将其同信息开发与利用相结合，有计划地应用多媒体技术开发利用我国巨大的信息资源，拓宽国内外信息服务市场，让信息资源的潜能充分爆发出来，进一步解放生产力，造福人类社会!