虚拟群体与网络教育，本文主要内容关键词为：网络教育论文,群体论文，此文献不代表本站观点，内容供学术参考，文章仅供参考阅读下载。
在网络远程教育中，一方面由于师生双方因物理和地理上的限制而分离，教学过程要依靠通讯技术间接进行，其间先天性地存在着“人气不足”、“教学场不强”等影响教学效果的“瓶颈”因素；另一方面由于学习者个体学习为主的远程学习的特色，可能存在“迷航现象”、“孤独”感等，影响学习的情绪和效果。而网络教育中拥有的虚拟群体，可能会有效地弱化上述网络远程教育中的消极因素，从而加强教学和学习效果。因此，为了网络教育的用户、特别是学习者构建卓有成效的虚拟群体，而且为人类拓展新的教育能动空间，研究网络教育“虚拟群体”形成和保持过程的特性，对于网络教育乃至整个人类教育的发展是至关重要的。
一、网络教育中虚拟群体的内涵
在网络研究中，人们发现“合群需求”作为一种网上用户的心理需求，与自我呈现、代偿需求、兴趣需求、实用需求和虚拟需求共同存在，构成网上用户的基本需求结构。从统计分析结果来看，上网需求中的“自我呈现需求”与“合群需求”的相关最高。自我呈现的需求除了自我表露之外就是自我的建构和扩展。同样，在网络教育中，“自我呈现需求”和“合群需求”仍然是一种网络教育用户的心理需求，它体现在一方面是网络教育用户（特别是学习者）在摆脱现实社会约束后，在网络提供的广阔空间里自由地、自主地设计、扮演和塑造一个自己期待的自己，并获得社会赞许，另一方面是用户希望在网络教育空间里拥有共同期待的同伴或师长，或加入这个群体，以便随时能相互沟通，传递信息，取得帮助、表达感情。网络教育的教学功能满足上述第一种渴望，这就是获得向他人展示自我和建设自我的机会；而网络教育的虚拟群体存在则能满足上述第二种渴望，即拥有共同期待的同伴或师长。
网上的“虚拟群体”指具有共同特质、归属感，并且维持着形成社会实体的社会联系和社会互动的群体。“群体”概念强调它与“个体”的对应以及个体的某种集合的心理性质。就其社会心理学的实质而言，虚拟社区中的共同体含义是指一种心理群体，是与地域的和社会的群体相关的心理群体。在网上群体出现之前，这种心理群体往往必须依附着地域或社会群体而存在，在互联网出现之后，心理群体有条件以虚拟的形式分化出来，相对独立地存在于网上。
类似地，在网络教育中的“虚拟群体”，是指归属于网络远程教育共同特质的、并且维持着形成远程教育实体的远程教育联系和远程教育互动的群体。它既是现实社会中师生群体、学生群体、教师群体等教育群体和校园生活的一种反映，却又不是直接的、简单的反映，即与现实社会教育群体有着一定的距离。“教育空间”从传统意义上讲是指人类的教育活动所赖以存在的处所，它应当是有形的、现实的、具体的，比如学校、教室、图书馆、实验室等。然而，自从互联网出现，人们获得了在一个无形的空间中从事教育活动的可能，其活动内容在本质上与现实教育活动相差无几，但在形式上却有相当大的变化，其中最大的变化就是“虚拟化”。在网上教育过程中，可以形成教育“人员”聚集的虚拟空间，在这空间里人们相互沟通，传递信息，表达感情。这个虚拟空间叫作网络教育“虚拟社区”或“网上社区”，而把在这个虚拟空间中人际交往所构成的人群的聚集称为网络教育“虚拟群体”或者简称为“网教群体”。
二、虚拟群体在网络教育中的作用
以网络技术为特征的现代远程教育，缩短了学习者与他人之间的时空距离，却拉大了他们之间的心灵距离，这可能造成学习者的孤独倾向。因为依托网络技术生成的虚拟环境，一个人无须接触大自然，也不用通过直接与其他人交往，就可以自主而任意地得到他所需要的信息或知识。这违背了教育的“在人间交往中延续文化与传统”的本质。另外，人与人之间的合作与竞争、模仿与暗示、从众与感染等多变量、多方位的潜在影响及自组织机理尚不清楚，而在虚拟环境里由于个人的自主选择，可能减弱或失去这种学习方式和感染机会，进入单一个体存在形式，这样，寂寞和孤独情绪难以避免。而且，这种教育方式容易造成人与自然关系的疏离、人与人关系的隔膜，学习者可能轻松自如地在虚拟环境里与远方的网上朋友联系，却不善于与现实环境中的邻近伙伴沟通或适应不了周围的真实环境，久而久之，到一定程度也许将导致人性的异化。
虚拟群体为在网络教育中人们有效地沟通、交往并缩短他们之间的心灵距离，提供了现实的可能性。在传统教学中，我们所熟悉的是面对面的群体交互方式，通过面对面的交互来共享思想和经验、享受他人的幽默和友谊。而网络教育则提供了一种不同的虚拟的交互形式，具有网络教育共同兴趣的人群在网上相互提供支持，能够在任何时间、任何地点满足师生、特别是学习者的“在人间交往中延续文化与传统”的教学需求和日常人际交往需求。据了解，有的学习者甚至认为网络上异步的、基于文本的交流比面对面的言语交流更可信更可亲，并且他们能够在回答问题之前有足够的思考时间。这种不同的意识和观念，反映了网络时代的不同于传统的学习风格。
在网络教育中构建虚拟群体，可以使新的教学策略真正达到提高学习效果的目的。学习不仅是一种智力活动，同时也是社会化的活动，孤立的个体很容易遭受到失败；而如果能适时得到群体的鼓励并共享信息，则可提高学习效果。众所周知，远程教育中“人气不足”、“教学场不强”等是影响远程教育效果的“瓶颈”因素，而网络教育中的虚拟群体（比如虚拟教室呈现班级上课的群体气氛）恰恰具有能加强教学场和充足人气的作用。在网络教育中，虽然学习者是独立学习的，但虚拟群体的存在使每个学习者感觉到在网络上并不是只有自己一个人孤零零地坐在计算机前，而是有各地的许多学习者象自己一样通过网络在学习，同时还有许多教师在网络上关注自己并可以随时予以帮助，从而调动起学习情绪，快速进入高效率学习状态。而且，在网络教育中，正式的教育只占据了学习者很少的时间，如果在此以外的时间里，网络提供另外的教育，那么对学习者学习无疑更有利。这就需要网络社会的广泛合作并共同承担责任，包括大众传媒、学校、家庭、机关团体、企事业单位等，这些都是虚拟群体可以支持的。例如虚拟群体可以通过虚拟的家长会议、虚拟讲座以及非正式的社会交互形式对学习者进行非正式的教育，以更有效地提高学习效果。人文关怀是教育中相当重要的方面。早期的远程教育由于技术手段比较落后，致使不可能建立起虚拟群体，很难让学习者与教育机构之间、师生之间、学习者之间以及社会与学习者之间进行远程的人文关怀、友情交互等，而网络教育由于存在着虚拟群体从而方便地达到人文关怀、友情交互的目的。
三、网络教育虚拟群体的特点
网络教育虚拟群体的特点是：其一，参与者参与群体是自主的而不是被动的，他可以自由地选择参与或退出群体。其二，参与者可以自己决定何时何地参与群体的交往或活动，包括上网地点、时间间隔与时间长度。其三，参与者可以自行决定自己在群体中的地位和角色，以什么样的虚拟身份在群体中活动（虚拟身份与社会身份不同，它不是由某些外在的人口学属性或社会学属性赋予人们的“人口身份”或“社会身份”，是以价值观、生活品味、生活方式和个性构成的身份期望系统，即“心理身份”。无论参与者选择什么样的人口或社会身份如性别、年龄、职业、学历、职务、职称等等构成自己的虚拟身份，其心理身份应当有相同之处和相异之处。相同之处是价值取向、品味和生活方式的基本一致，相异之处应是个性包括性格、气质、能力类型的丰富性和差异性）。其四，参与者可以不顾及网上他人的反应、评价和好恶，同时也必须适应来自网上一些不同于现实生活中人们对自己的反应和评价。其五，参与者可以在网上结识不同类型的人员，可以跨越生活世界例如年龄群体、性别群体、地域群体、职业群体、经历群体等等的局限，因而更容易地结识和交往拥有相同学习兴趣、相同生活品味、相同价值观的群体，也就更有益于网络教育。其六，虚拟群体成员之间的交往往往是相互的，是动态的，因此更有建构性。
从上述特点看，网络教育的虚拟群体应当有与一般群体相同的和不同的形式和保持机制，其中主要机制是“群体认同”和“群体承诺”。
“群体认同”是一种特殊的社会认同，它是指由于对于群体本身的吸引即社会吸引导致的群体凝聚，而不是以群体成员之间个人特性的相似、相互依赖或交换而形成的人际吸引导致的群体凝聚。在网络教育中，远程教学和学习是虚拟群体的群体认同的基本要素。群体认同即形成“我们感”是群体形成的心理基础，形成“我们感”意味着个体将自己归属于群体，自我认定是该群体中的一员。群体中的成员在“我们”意识的推动下，才能有群体的向心力，形成心理群体，从而达到“群体凝聚”的结果。在网络教育中，远程教育体系应设法促进网络教育虚拟群体的群体认同的尽快尽早形成，以便使虚拟群体的成员、特别是教师和学习者最终得到“我们感”而紧紧地凝聚在一起。根据组织认同的程度，我们可以粗略地从理论上将网上远教者分为四个部分：高认同者、中认同者、低认同者和无认同者。然而，网络教育中群体尚处于极其弱小和自发的阶段，有些教育网站主要以教学信息服务为主，而不着意培养自己的网上群体。因此，目前网络教育的虚拟群体中高认同者很少，从而影响虚拟群体凝聚力。
对群体形成认同的直接结果或行为表现是网络教育的“群体承诺”。所谓群体承诺一般是指个体认同并卷入一个群体的强度。它不同于任何人进入组织与组织签订的工作任务和职业角色方面的合同，而是一种“心理契约”。从网络教育的学习者方面来看，群体承诺的主要取向可以将它分为三种性质：其一是情感取向。它表现在学习者对群体怀有强烈信念和价值认定，即相信群体是有意义和有价值的；学习者把自己的努力与群体利益联系起来，愿意为群体的利益付出努力；学习者看重自己的群体成员身份，有强烈地保持群体成员资格的愿望。这种群体承诺的取向强调的是“意愿”，被称为“情感性承诺”。其二是工具取向。学习者在群体中留任是出于对个人投入（时间、努力、机会等）代价的计算，比如群体对自己的学习或提高能获得怎样的利益。这种群体承诺的取向强调的是“需要”。由于它主要特征是将群体作为个人获取的工具，因此被称为“工具性承诺”。其三是规范取向。学习者在个人所认定应该“以符合群体目标和利益的方式来行动”的规范压力对群体进行承诺。也可以解释为一种习惯性行为。这是一种“未必喜欢，也未必需要，但是既然做了，就应该做好”的承诺。这种群体承诺的取向强调的是“应该”，被称为“规范性承诺”。
情感性承诺是网络教育虚拟群体的中坚，他们愿意与群体一起跋涉搞好和发展网络教育。这些人当中不少是与群体一起成长起来的，其个人目标已经比较好的与群体目标统一起来。当群体出现问题的时候，他们想到的是如何克服困难，推动群体发展。例如网络教育的开拓者、组织者、教师、许多学习者等。他们的行为是建设性的。工具性承诺和规范性承诺在网络教育的虚拟群体中占相当数量，他们出于需要、习惯或规则经常会参与群体的某些活动，但是却没有什么出自内心的承诺和认同。
在网络教育中，由网络连接的成员之间建立虚拟群体的感觉和行为是复杂的。比如有些人喜欢技术支持下的交流，将其看成是共享思想和感受友谊的可信的方法。而有些人可能仅仅将它作为网络教育中的不得不运用的远程交互手段。另外，虚拟群体成员选择运用网络工具、交互方式和习惯是五花八门的。但无论如何，价值取向、教学或学习方式的基本一致保证了网络教育虚拟群体的性质和格调，个性的差异性则保证了群体的丰富和活跃。
四、网络教育虚拟群体的类型和模式
网络教育中虚拟群体的类型主要有两大类，即学习者群体和师生群体。学习者群体的模式主要有：1.学友模式。指远程学习者个体之间通过媒体相互交流或收集信息的虚拟群体模式。它可以是在教师的指导或安排下形成，更多情况下是学习者之间的自由联络而形成。这种模式的虚拟群体人数较少，且构建较为简单、方便而灵活，但它可以通过共同学习增加知识、增强学习者的学习信心和能力，而且能增进学习者之间的情谊。这在传统的课堂环境和传统远程教育中实施是较困难的，而由现代信息工具所支持的虚拟交互则容易实现学习者之间的这种关系。2.小组模式。指若干远程学习者之间通过交互媒体在相互作用过程中进行学习的虚拟群体模式。在这种模式中，教师模拟实际需要将学习者分组或学习者自行分组，把学习内容通过网络交给学习者；学习者可在组内合作学习（如相互进行语言操练、讨论、角色扮演），也可实现组间交流（如进行辩论、讲演）。这种模式中，由于引入了竞争机制，使学习者学习的参与性和主动性得到进一步的提高；另一方面，由于学习者之间地位平等，有利于形成一种无拘无束的融洽的教学气氛；此外，在协同学习的过程中，学习者通过与他人的相互协作，培养自己的协同工作等能力。
师生群体的模式主要有：1.班级模式。指远距离教师与群体学习者之间进行教与学的虚拟群体模式。这种模式相当于教师在教室里对班级学生进行上课一样，只不过在这里教师是通过交互界面向远程学习者授课。在这种模式中，各个学习者面对的是同一学习材料，并且学习者只能与教师进行交互或通过教师的控制与其他学习者进行交互（如学习者回答教师提出的问题以及相互补充），其优点是可以共享信息资源和具有群体激励功能，也有利于个体与群体间的情感交融。同时使独自学习的远程学习者受到“人气”氛围的感染，消解孤独感。2.指导模式。指学习者通过与教师双向交互式实时交流而进行学习的虚拟群体模式。在这一模式中，学习者与教师通过媒体的交互或是联机对话，学习者提出相关问题或要求，教师给予实时回答或辅导；学习者可以与教师进行实时的语言、表情和动作交互，方便地进行各种形式的学习和助学活动；教师也可主动向学习者进行调查和询问。这种模式的特点是，学习者可以得到教师的个别引导和指导，并增强与教师感情上的沟通。
学习者群体和师生群体对于一定网络教育系统而言，在一定时间段内是正规的和相对固定的。此外，网络教育中尚有非正式或非固定的虚拟群体，他们的构建方式和交互方式是机动灵活的，如学习者通过远距离交互媒体与各类专家或其他内行者进行教学方面的请教或讨论，以及通过远距离会议聆听有关方面的某些著名教授和学者的讲授或讲座。由于教师专业上的限制，或联系不便，因此在网络教育中的某些问题求得社会上的支持和帮助，构建暂时或临时的虚拟群体是很有必要的，这充分体现了网络教育的开放性和“能者为师”的优良学习传统。在网络教育中常见的虚拟群体还有教师群体，不过它对于远程学习者而言只有间接的意义。
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