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发达国家税负总体上升
OECD（指经合组织）国家的税收负担出现了下降的趋势，这是因为过去二十年的政治环境支持降低税收占政府经济的规模。但是，我们通过分析发现，尽管有些国家出现下降趋势，但绝大部分OECD国家税收收入占GDP的比重从1965年以来就呈现持续上升势头。按照2000年公布的临时数字，OECD的平均税收负担在1999年又进一步提高了。
在整个OECD中，只有荷兰的税收比率低于1975年的水平。也只有3个国家（墨西哥、英国和美国）的税收比率保持稳定不变，税收收入在长时期以来随着GDP的增长而增长。另有一些国家，如爱尔兰、日本、新西兰和瑞典已经成功从10年前或15年前的税收比率的最高点降下来了，但是程度不大。至于那些经济转型国家，如捷克、波兰等，虽然这些国家的税收收入占GDP的比率已经下降，但总的来说比较稳定。
某些国家还面临着在以后的年度内增加税收负担的压力。例如，瑞士完成了医疗保障改革，该国的税收比率为35%左右，尽管低于OECD的平均水平，其增长速度远远快于二十世纪九十年代(31%)。而像英国和新西兰这样的国家，已经表示增加在医疗保障的开支，这也就意味着这些国家可能增加税收。OECD成员国中的一些比较贫穷的国家，如希腊和葡萄牙在融合进欧洲联盟的过程中很有可能花费更多的税款来发展本国的社会保障体系和基础设施。而像韩国和西班牙等一些国家由于面临着老龄化人口的挑战，就必须为越来越多的社会保障支出筹集资金。
个税税率降低
最近几年，大多数国家的最高个人所得税的边际税率降低了平均10个百分点以上。美国在2001年就降低了本国个人所得税的边际税率。但是，尽管个人所得税的最高税率已经降了下来，来自个人所得税的收入却没有发生大的变化：整个OECD国家1998年个人所得税收入占GDP的10.3%，而1980年这一百分比就是10.5%。这是因为经济的强劲增长使纳税人移入了更高的税率档次，并由于很多国家是通过拓宽税基，如降低应纳税所得额的可扣除的项目来弥补因税率降低而减少的收入。
除了削减最高税率外，个税税率档次的数目也已经从10年前的平均10个左右削减到现在的5-6个。比较少的税率档次不但使税制更加容易管理，而且更便于纳税人了解。
公司所得税税率降低
从二十世纪八十年代以后，公司所得税的趋势是随着个人所得税一同下降，下降了10个百分点。许多国家，如澳大利亚、奥地利、芬兰、德国、冰岛、爱尔兰、葡萄牙、西班牙和美国都限制或取消各种各样的税收优惠项目，包括地区性或部门性优惠项目、投资税收抵免和与财产有关的税收优惠项目。这些优惠不但使税制复杂化，而且很容易被纳税人用来避税。有几个国家已经降低了公司用来减少应纳税所得额的资本设备折旧的津贴，使折旧更加接近于设备经济价值的实际减少部分。
增值税税率上升
人们在想到税收的时候一般首先想到的是个人所得税，但在许多情况下，更多的收入来自对商品和服务征收的间接税。例如，法国、韩国、墨西哥、荷兰和波兰。源于商品和服务的税收收入由于零售税和批发税被增值税(VAT)或商品与服务税(GST)取代而大大增加。当OECD各国第一次引进增值税时，标准税率平均为12.5%，而到了1998年，平均值则为17.5%。澳大利亚最近才开征商品与服务税，这使美国成为唯一一个没有增值税的OECD成员国。
诸如财产出让、医疗保障、金融服务、教育和赌博等服务是可以豁免增值税的。某些国家也对图书、报纸、运输和食品适用低税率或零税率。增值税的另一特色就是其税基可以通过拓宽到新的税目而扩大。政府可以利用这一优点维持本国的收入水平并降低消费者始终消费免税品的可能性。
未来的趋势
税收真的会下降吗？尽管税收的增长率有所减低，个人所得税和公司所得税税率已经降低了，但是，总的税收负担还在增长。这种缓慢的增长反映出的是经济高增长所带来的增加收入效应。
税收收入大概永远是提供公共服务，特别是人民需要的高质量的医疗和教育等所必需的公共资金。仅仅是为了降低税收的降税是反生产力的，我们想要的是税收收入得到高效的使用，税收促进经济增长，保障支出不被浪费，提高公众的福利。税收负担的变化反映出来了这种新效率。在透明度和责任感不断提高的新时代，我们至少可以使现有的税收转向“更好的税收”。