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2012来了，世界末日没来，但这个世界，给人的感觉好像还是越来越不安全。在室内，头顶上的天花板、吊扇、吊灯等一不小心就掉下来了；走在街道上，老旧的广告牌、斑驳的瓷砖、谁家的花盆之类的东西不打招呼就来个自由落体……谁的脑袋都伤不起啊！也许你会说，那我去空旷的地方，脚踩大地头顶蓝天不会有危险了吧！呵呵，没那么简单！以前你只要防雷击、躲流星就可以了，可现在啊，2012了，太空垃圾来袭啦！
太空垃圾已经满到“临界点”
在2011年9月，一颗与公交巴士大小相似的美国失控卫星坠落地球，引发人们担忧；2011年10月底，又有一架废弃的太空望远镜“重返”地球。目前，绕着地球跑的太空垃圾已满到“临界点”，随时都有可能相撞，而一旦互撞又会制造更多碎片。体积较大的太空碎片坠入大气层，如果不幸落在人口密度较高的地区，很可能造成重大伤亡。
美国国家研究委员会的研究表明，以火箭残骸、废弃卫星及其他小物件构成的太空垃圾正以28164公里的时速绕着地球满天飞，目前地球轨道上有约1000颗运转中的商用、军用、民用卫星，而太空垃圾已经到了不停地撞来撞去的地步，这不仅威胁卫星安全运行，也加大了进行后续空间任务的风险。
太空垃圾是围绕地球轨道的废弃人造物体，是在人类探索宇宙的过程中，被有意或无意地遗弃在宇宙空间的各种残骸和废弃物。太空垃圾的来源可分三种：一是已退役的卫星等人造物体，如前苏联“礼炮-7空间站”解体后就形成了200多块大碎片；二是运载火箭残骸，如已完成任努的火箭箭体、卫星本体和火箭喷射物等，会长期逗留在太空成为太空垃圾；三是航天员不慎遗落在太空的物品，如螺母、工具等。根据太空垃圾尺寸的大小，国际上把太空垃圾分为三类：尺寸大于10厘米的为大碎片，现被监测到的大概有1.8万个；尺寸介于1～10厘米之间的为小碎片，目前大概有10万个；尺寸不大于1厘米的为微小碎片，大概有几千万个。
在直径大于10厘米的太空碎片中，大部分的直径都远不止10厘米，很多是尚算完整的飞行器。一些已经退役的卫星的体型相当于一辆中巴甚至大巴，重量也达到好几吨，它们就像被遗弃的驳船一样在太空中漂浮游荡。从理论上说，在低轨道运行的太空垃圾最终都会坠入大气层，而在高轨道（即3.6万千米以上高空）运行的太空垃圾则会在未采取任何措施的情况下绕着地球飞几千年。
太空中尘埃也致命
太空垃圾的飞行速度很高，如果撞击到航天器表面，轻者会留下凹坑，重者会穿透并造成航天器部分系统功能失效，甚至会产生灾难性的后果。一个仅10克重的太空碎片的太空撞击能量，不亚于一辆以每小时100千米速度行驶的小汽车所产生的撞击能量；一颗迎面而来的直径为0.5毫米的金属微粒，足以击穿舱外航天服；人们肉眼无法辨别的尘埃，如油漆细屑、涂料粉末等也能使航天员殒命。
历史上曾发生过太空垃圾相撞事件，2009年2月10日，在轨正常工作的美国“铱-33”通信卫星与俄罗斯退役多年的“宇宙-2251”军用通信卫星突然在太空相撞，不仅使“铱-33”通信卫星受损，还产生了大量的太空垃圾。
在太空中执行任务的航天员很有可能碰上太空垃圾导致危险，因此要采取措施来躲避：一是在地面监控，对体积较大的垃圾及早预防；二是选择合适的出舱时机规避风险；三是在航天器和航天服的设计上尽可能考虑周全，如在航天器加装屏蔽罩，类似于人穿防弹衣。我们国家航天员穿的航天服就具有防微小碎片撞击的能力。
现在，太空垃圾如此之多，又如此凶猛，太空垃圾的清理问题已引起国际社会的关注。国际航天安全促进协会呼吁有关国家共同参与制定太空交通规则。有专家提出要让卫星在失效前就主动离开，不要占据空间资源，就如同在地面马路上的汽车坏了就要给其他车辆让路一样。还有人建议研制太空清洁车，把一些太空垃圾收集起来，或采用激光把一些太空垃圾打掉、消融，或让太空垃圾离轨、降速、通过大气层烧掉。对付太空垃圾最重要的方法是尽量减少太空垃圾的增加，因为无论是技术难度还是所花费代价，预防要比治理小得多。
高危险小概率事件
对于地球上的居民来说，太空小碎片甚至是大部分大碎片都是可以被置诸脑后的，因为就算它们朝地球表面冲过来，进入大气层后也会被摩擦所产生的高温熔解蒸发掉。对于那些大气层无法“吃掉”的碎片，人们也无需过于担心，因为被太空垃圾砸中是个“高危险”但是“小概率”的事件。据美国国家航空航天局的估算，UARS卫星坠入海洋的概率是71%，击中地球上的人的概率为二千三百分之一，对于某个人来说，被击中的可能性则低到二十一万亿分之一。而相比之下，一个人被闪电击中的概率约为二十八万分之一。欧洲空间局负责追踪太空垃圾的海纳·科林拉德教授也表示：“在人类进军太空的50多年来，地球上至今还没有一个人因卫星碎片坠落地球而受到伤害。”
也许，就算等到世界末日来了，太空垃圾也还没有伤到人。还是放心享受你的生活，做你该做的事情吧！