一个美国创业者的失败史，本文主要内容关键词为：美国论文,创业者论文，此文献不代表本站观点，内容供学术参考，文章仅供参考阅读下载。
48岁的硅谷创业者乔迪，舍尔曼（Jody Sherman），1月27日在拉斯维加斯附近饮弹自尽，消息传出后无数人扼腕叹息。
舍尔曼生前创办过多家公司，虽然每次都付出了巨大的心血，但它们最终都难逃出售或关闭的命运。最后一家创业公司Ecomom总计融资1200万美元，依然资不抵债破产。
舍尔曼当过兵，屡败屡战永不放弃，但最后还是选择了轻生。他的手腕刺青是：我很了不起。
几个月前的一个周日，舍尔曼原本相约朋友一起去看电影。但那天下午，朋友却接到了舍尔曼妻子凯莉打来的电话，说他失踪了。三个小时以后，凯莉又给拉斯维加斯警察局打去电话，说她有一种不祥的预感，担心丈夫遭遇不测。
当晚11点12分，警方在位于内华达州查尔斯顿山（Mount Charleston）附近的汽车上，最终发现了舍尔曼的尸体。克拉克郡验尸官办公室尸检后认定，舍尔曼是死于自杀。而五天后，舍尔曼便将迎来自己48岁生日。
就在舍尔曼自杀几天后，他的公司Ecomom召开了董事会议。在会议上，Ecomom的另一位创始人和董事会成员才发现，公司其实早已处于十分危险的状态。几周后，Ecomom关门大吉，原因是资不抵债。简而言之，就是Ecomom破产了。
“创业界的威利·旺卡”
舍尔曼性情古怪，为人敏感。一个朋友是这样评价舍尔曼的：“他就是创业界的威利·旺卡。”威利·旺卡（Willy Wonka）是电影《查理和巧克力工厂》里好莱坞影星约翰尼·德普饰演的一个角色。舍尔曼手腕上有三个英文字母刺青：I am awesome（我很了不起）。这清楚地表明他对成功的渴望。
中学毕业以后，舍尔曼并未上大学，而是加入美国海军。在1998年退役以后，他开始到加州进行创业。后来，他将自己创立的公司卖给了NBCi,这也是舍尔曼职业人生的顶点。这项交易完成后，舍尔曼一跃成为公司副总裁。
接着，舍尔曼又创建了一家新公司Comedy World，专门制作在线真人秀节目，但在互联网泡沫破灭期间，随着投资者对互联网的兴趣消失，Comedy world也最终失败。但舍尔曼并未就此一蹶不振，他投资了多家公司，同时又创办了第三家公司。
该公司的业务主要是经营包机，由舍尔曼和其他三人创建，并最终被维珍航空收购。该业务在维珍航空内部被称为“Virgin Charter”，舍尔曼在这家公司待了两年时间，直至它被关闭。知情人士说：“维珍包租业务经营始终举步维艰，因为这一市场已经饱和，它基本上以失败告终。
他开始另辟蹊径，试图在创业道路上取得成功。舍尔曼注意到，身边一些女人经常谈论育儿问题。虽然自己没有孩子，但他觉得帮助妈妈们选择安全的育儿产品，是一项值得尝试的事业，也是他有能力解决的一个问题。最终，他创办了Sprout Baby，一家销售廉价、健康婴幼儿食品的网站。这家网站也最终成为Ecomom的雏形。
个人债务危机
2011年12月，在公司搬迁至拉斯维加斯之后，舍尔曼为Ecomom完成了另一轮融资，参与该公司此轮融资的包括VegasTechFund和多家投资公司。此轮融资对Ecomom的估值为400万美元。
舍尔曼很善于找到钱，却不太善于做出聪明的财务决策，无论是在个人生活中，还是对自己的生意。实际上，这两者也常常纠缠在一起。
舍尔曼的收入很难支撑自己和妻子凯莉的生活，后者当时正在一家医学学校中学习，没有收入来源。不过，舍尔曼对钱仍然很慷慨。他向员工支付了高额工资，并花费7.5万美元购买了一辆Airstream房车。他希望驾驶房车走遍全美，向仍遭受饥饿的儿童分发食品。
舍尔曼的朋友们表示，在他去世时，他的个人账户和公司账户中几乎一分钱不剩。一名朋友表示：“我知道他曾遭遇过多次财务困难。”
舍尔曼和关系最紧密的朋友常常会在紧要关头相互借钱，而借钱的数额也很大。舍尔曼总是承诺会在几个月内偿还债务，但到去世时，他仍有大量债务没有偿清。
舍尔曼也没有及时纳税。1995年，他收到了金额27838美元的联邦税款催缴单，而2010年他又收到了一张72万美元的催缴单。一些朋友表示，舍尔曼认为，如果长时间无视账单，那么账单将自动消失。然而就税单而言，情况并非如此。如果出现欠税，那么政府可以扣押资产，冻结帐户，或没收个人财产，直到税款付清。
舍尔曼是能获得公司银行账户和发票的唯一一人。只有他知道Ecomom每月花了多少钱。他将公司账号关联至自己的信用卡，这是一张美国运通的黑卡。这导致他的个人债务负担变得更重。他拒绝申请公司信用卡，但在美国运通致电询问公司开支后又向同事抱怨这一问题。
有时，舍尔曼的个人信用卡债务甚至达到了数十万美元。
危险交易及数百万美元损失
到舍尔曼自杀时，即Ecomom融资570万美元的5个月之后,Ecomom突然烧光了现金。
这几百万美元哪儿去了？只有舍尔曼自己才知道。
即使董事会成员哈梅尔和联合创始人布莱克尼也一无所知，无论是公司的状况还是舍尔曼自杀的原因。在舍尔曼去世的几天之后,Ecomom才发布了相关公告。
来自Ecomom过渡期总裁马库斯·努奇（Marcus Nucci）的一封致投资者的邮件随后被泄露。邮件显示，Ecomom对公司状况感到震惊。这封邮件的发送日期是2月14日，科技博客PandoDaily刊出了这封邮件。其中最令人震惊的部分如下：
“在评估业务状况之后，很明显管理团队和董事会需要做出艰难的决定。所有人都惊讶地发现，过去2到3个月亏损大幅上升。公司的债务似乎已超过了资产，这一财务障碍导致公司很难继续当前的发展。对于近期事件，考虑到100万美元的证券化银行债务，以及公司逐渐恶化的现金状况，董事会正与银行进行谈判，确定下一步措施。如果公司未来无法获得现金注入，那么银行很可能立即要求收走公司的大部分现金，采取措施清算剩余资产，并出售资产以偿还银行债务。目前，除缩减业务之外，公司似乎别无选择。考虑到当前债务，确保公司继续生存的唯一方式是救世主的出现，提供200万至300万美元资金，帮助公司偿还债务，并转向考虑中的更具赢利能力的业务模式。”
努奇的邮件很明显地指出，Ecomom已用光了现金。在发送电子邮件之后,Ecomom在网站上发布消息称，已“开始一项有利于贷款方的任务”，这一说法相当于破产申请。
知情人士称,2012年12月，Ecomom的公司账户中有约400万美元资金，而到1月底就只剩下40万美元。
10月会议与危险的工作保卫战
Ecomom像Groupon一样的团购网站大幅打折扣。他的慷慨和服务深得用户青睐。不过，在为用户带来实惠的同时，这些交易却在不断侵蚀着Ecomom的银行账户。
很容易将团购和抵用券想成一种简单的促销手段。但使用这种方式的企业所遭受的财务影响却不仅仅是损失一点收入那么简单。
Groupon等团购公司会预先向用户收费，然后逐步将款项支付给参与团购的商家。虽然具体条款各有不同，但商家通常会在交易兑现后的15至90天拿到钱。
有些深陷困境的企业也将在线优惠券当作一种迅速获取现金流的渠道。在这种情况下，团购可以是一种融资形式，尽管会产生高额成本。首先，商家需要给予高比例的折扣，从而压缩利润率。然后，打折之后的收入还要在买家与团购网站之间分账。
资金充沛的企业可以通过团购反复吸引同一批用户，直到他们最终成为忠实的“全价用户”。不缺钱的企业甚至能够承受因为团购产生的短暂亏损。但相比而言，Ecomom的资金算不上充裕。
他们想出了一种肯定能提升营收的方式：他们要打出40%的购物季折扣，还会辅以折扣力度更大的抵用券。这将是一次令人难以抗拒的促销。
事实也的确如他们所料。
到了年底，公司的总营收达到370万美元，其中有100多万美元来自激进的促销。当然，这也对公司的利润造成了巨大的冲击。
营收增长并没有保住舍尔曼的工作。多方消息人士透露，他将被迫离职，很可能就在原定于他自杀那个星期召开的董事会议上。
值得为创业而自杀吗？
虽然有些人早就了解舍尔曼反复无常的个性，但他的死还是令人颇感震惊。作为一个曾经克服过很多困难的人，他的自杀势必令很多人追问原因。
有些接近舍尔曼的人甚至怀疑，他是否真的是自杀。他们指出，他没有留遗嘱。舍尔曼的身份证也在他家附近被找到，而没有出现在自杀现场。但验尸官多次证实，舍尔曼的确是自杀。
与多数自杀案一样，没有人知道确切原因。舍尔曼曾经患过抑郁症，他可能因为不遵医嘱过量吸食大麻而精神恍惚。但可以明确的是，他的确在财务和职业上承受了巨大的压力。
舍尔曼死后，人们的关注点都集中于后者。
在社交媒体盛行的年代，无论是成功还是失败，都会很快传遍大街小巷。在这样的环境下，创业者的经营难度比以往任何时候都大——也比以往任何时候都更加难以承受失败。
“现在的企业创始人可能会陷入混乱。”一位科技创业者说。他表示，有很多有着多年友谊的创业伙伴会在融资过程中分道扬镳，有人经常心情紧张，甚至会因此频繁接受治疗。
科技圈有着数以千计的人把舍尔曼这样的企业创始人当作朋友、顾问、榜样，所以他的公开失败会令那些一直尊敬他的人失望。当你的好友以合伙人或投资者的身份与你的企业发生联系时，一旦陷入困境，便再也没有安全之地。
认识舍尔曼的人说，他们的生活绝不能再像他一样。他的一些密友表示，舍尔曼的自杀让他们开始重新思考自己的职业和真正看重的事情。
1月26日，就在舍尔曼自杀前一天，他仍在与好友制订计划。其中一项计划是2月初去一趟危地马拉，另一项则是与一个好友共同出席一次科技会议。
但这些计划都无法成行。那个原本要与舍尔曼一同参加会议的好友，现在完全沉浸在他们最后一次见面的回忆中。在舍尔曼自杀前一个月，他们共进了晚餐。那位朋友说，舍尔曼那晚的面庞至今仍然萦绕在他的心头。
“他那晚的表情难以言表。”这位好友回忆说，“我不认为是伤感，但的确像是在与我告别。他说，‘我从没见过你这么放松。我很尊敬你。’他说，‘我无法相信你多么不擅长融资，但这其实对你有好处。’”
一个月后，乔迪·舍尔曼离开了人世。