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“万里寒空只一日，金眸玉爪不凡材。”这句诗出自唐代诗人杜甫，赞叹黑鹰来去迅猛、不畏严寒、神勇机警的神姿。鹰科中的鹫类视力尤为出众，它常翱翔在15千米的高空，双目如电般地搜寻猎物。现代科学告诉我们，鹫的视力如此敏锐，是由于它的视网膜含硒高达700微克，而人的视网膜含硒仅为7微克。硒是何等物质，竟能神奇地使鹫眼变“雷达”呢？
“月亮元素”的由来
硒是一种化学元素，它在人体中所占的比例极小，仅仅相当于体重的五百万分之一。它的含量虽少，但对人体的生理活动却很重要，是人体必需的微量元素之一。
硒的发现已有时日。19世纪初，瑞典许多硫酸厂在用黄铁矿制造硫酸时，在铅室里总有一种红色粉末沉积出来。瑞典化学家贝采里乌斯经过研究，认为这是一种新的可燃性单质，并命名为“selenium”（硒），意思是“月亮”（selene），以表示它是碲（意思是地球）的姐妹。1880年后，人们发现硒有特殊的光电效应，能接收光线，并把光能转变为电能，因而硒成为太阳能电池、摄像管及曝光计等的原料。
硒自此变废为宝，但其对人体的重要性仍被忽视多年，直至1957年，美国学者施瓦兹才证明，硒是动物体内必需的微量元素。1973年，科学家发现硒是一种叫“谷胱甘肽过氧化物酶（GPX）”的组成成分，此后，一项项研究硒的成果接踵而来，硒终于扬眉吐气了。
“生命元素”名不虚传
硒在人体内起着众多的生理作用，因而被誉为“生命元素”。人眼的视力虽远逊于鹰眼，但视力较其他一些动物强，这就是因为人眼内硒的含量多，虹膜及晶状体含硒丰富。有人发现，食入含硒多的食物能提高视力。硒还能刺激免疫球蛋白及抗体产生，增强机体对疾病的抵抗力。
硒与心血管的结构、功能、疾病的发生及防治密切相关，已引起各国医学界的重视。早在上世纪70年代初，中国医学研究院就已证实，我国一种地方性心肌病即克山病的主要病因，是由于人体缺少硒。而给发病的低硒地区居民服用硒片剂，即有效地预防了该病发生。
硒还可以帮助人体抵制因吸烟、肥胖、抑郁、运动过少等给心血管带来的不良影响，并能保护心肌和骨骼肌的功能，促进人体蛋白的合成，从而大大提高人体抵御疾病的能力。
硒之所以能使人体提高抗病能力，主要原因为它是体内抗氧化防御体系中的重要一员。
“抗氧化”的一员大将
众所周知，人体有个免疫系统，鲜为人知的是人体还有个抵抗氧自由基的系统。自由基产生于人体的新陈代谢之中，适量的自由基为人体生命活动所必需。当人体产生的自由基过多或清除自由基的能力下降时，“溢出”的自由基就会损坏人体，引发疾病。
自由基对人体如此有害，人体内自然早已进化出一套系统来防御它，这就是抗氧化防御系统。它包括超氧化物岐化酶和谷胱甘肽过氧化物酶及非酶抗氧化物等。硒是谷胱甘肽过氧化物酶的重要成分，能清除自由基。当自由基扑向蛋白质等大分子时，硒能挺身而出，先与自由基发生作用，从而阻断了自由基的攻击。
由于自由基与一系列疾病及衰老有关，因此硒对人体的作用显而易见，但它还有其他神奇的作用。
抗癌解毒均有效
早在1956年，有学者就证实硒可抑制淋巴肉瘤的生长。此后，科学界对硒的抗癌研究不断深入，取得了不少成果。我国专家在江苏扬中县进行了在食盐中加硒连续5年的实验，发现居民癌症死亡率降低了。我国自上世纪70年代以来，对15个克山病区150万人补硒，使癌症的发病率明显降低。
缺硒有害，但补硒也需适度。人体对硒的最低需求为每天40微克。一般健康人多吃富硒食品即可满足需要，如海带、紫菜、虾等海产品和大蒜、蘑菇、荠菜、芦笋、小麦胚芽等。
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