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一、何谓“企业网”
顾名思义，企业网就是为企业提供信息传递和资源共享的计算机网络。国际电器电子工程师协会（IEEE）的通信学会下设有一个“企业网技术委员会（TCEN）对企业网给出以下定义：
企业网是企业为了在整个机构中协调人们的动作，将公司、部门、本地和远地的计算机以及通信资源互连起来，建造一个共享信息和资源的基础结构。更明确的定义为：“企业网是一个连接企业通信、处理和存储资源的企业范围的网络，其目的是使得这些资源对于分布在企业范围内的用户都可使用。”
这一定义是TCEN为了覆盖企业的过去、现在和可以预见的将来而作出的。当前，由于Intemet的迅猛发展和广泛普及， 全世界的公众部门和商业机构都在加速建立以Intemet技术，特别是万维网（WWW）技术为基础的企业网络。这种企业网就是Intranet。因此就目前而言，所谓企业网（Intranet），完全可看作是以万维网（WWW ）技术为基础的信息系统（IT），它用于支持企业的应用和通讯，主要实现的是企业内部的信息交流与共享。
企业网有以下几个主要特点。首先，企业网很自然地指的是企业内部网络，它本身即为相对独立的系统，为企业提供信息传递和资源共享，可以自成体系。企业网集成了Intemet 已有的各类信息服务系统的工具，如电子邮件、文件传输、电子公告栏、新闻组、数据库查询和全文检索等。企业内部的信息集中保存在WWW服务器中， 所有与企业网有关的文档均用超文本标记语言HTML编写，用户通过方便实用的图形界面，快速浏览查询多媒体形式的信息。随着JAVA语言的出现，WWW 服务器还能提供交互式、动态的信息服务。
其次，企业网也可以通过接入的方式成为Intemet的一部分。 连接Intemet时，通过安全设施防火墙（Firewall）企业网与Intemet隔离，企业内部人员可以方便地访问Intemet， 外面的用户未经授权则难以进入企业网。这样，即能保证企业内部人员享受完善的信息服务和充分的信息交流，又能防止来自企业外部用户的侵扰，加强企业网的安全。通过与Intemet的连接，各个企业网之间也能进行信息交流。
由于现在企业网采用的关键技术为WWW技术， 这就使得企业网的信息服务功能基于公开的技术标准之上，便于用户根据自身的需求构建信息系统。具体地说，在通信设备上，局域网可以采用以太网、令牌网、FDDI、ATM等多种技术，广域网则可采用X.25、DDN、 帧中继、 ATM 和ISDN等，其主要构成为路由设备、交换设备、集线器等。在计算机硬件方面，企业网的构成主要是服务器（包括WWW和数据库等）、 用户工作站（PC、MAC、UNLX工作站），由于WWW技术独立于任何硬件平台之外，所以企业网中硬件产品的选择更是由用户需求来引导，而不是受技术要求引导。在软件方面，企业网直接同WWW技术联系起来。首先是WWW服务器软件，市场上主导产品有Netscape公司的WWW服务器，Microsoft公司运行于NT平台的WWW服务器也占有相当的市场份额。 其次是浏览器软件，同样，Microsoft公司和Ntescape公司也占有领先地位。此外， 数据库产品也是构建企业网的另一关键软件，目前，Oracle公司、Sybase公司、Informix公司等数据库产商基本上鼎足而立，它们都提供了与WWW 连接的接口软件。
正是基于企业网的上述特点，Intranet走入企业已成为现代信息技术发展的必然。如果将Intemet比喻为信息高速公路，Intranet 则可视作企业内部的信息交通网。只有将二者有机地结合起来，才能最大效率地利用信息技术为企业带来新的利润增长点。
二、“企业网”给企业带来什么？
几年来， 若干公司一直在使用企业网（Intranet ）， 如SUNMierosystems把企业网作为公司决策层在SUN 系统和其他开放技术上必须使用的一部分，通过企业网统一了整个公司大约1500个WWW站点。 福特汽车公司依赖企业网把欧洲、亚洲和美国的设计中心连结在一起，使在不同公司工作的工程师能对新车的设计进行联机协作。
那么，企业网究竟能给一个企业带来什么好处呢？当然最大的好处就是企业内部的信息交流与共享。企业网使得企业员工可以分享信息、合作开发项目，帮助实现虚拟办公室（Virtual Office）的概念，建立跨地区的有效工作组（Workgroup）。通过增强的网络设计， 许多公司正在开发全新的商业应用，如网络购物、EDI等， 形成电子商业空间（Cyber—Business）。
与印刷品相比，网络上的企业通讯不仅可以做到实时更新，而且节省纸张。更重要的是，公司的管理者可以通过内部的网络了解各部门的生产管理情况，获得最新的销售和市场信息。同时，利用最新的交互式WWW技术，管理人员可以向下属提出销售或部门发展的需求。 对于分支机构遍布世界各地的跨国公司来说这尤其重要，因为它能够将信息及时地传送到世界的各个角落。
对于负责一个具体项目的小组来说，企业网为他们提供了极好的信息交流工具。分布世界各地的小组成员可以随时召开网络虚拟会议，交流各自项目进行的状况、拥有的信息资源， 讨论可能发生的问题等。 Eli Lilly公司在世界各地的研究人员通过自己的网络相互交流研究成果，大大提高了整个公司新产品开发、测试的速度。将工作中常见的问题（FAQ）、 常用的软件模块放到企业网上会节省项目设计和开发工作人员大量的时间和精力。
另外，还可以利用企业网进行新产品尤其是软件产品的电子化发送。Microsoft公司的企业网是维系整个软件巨人的生命线， 每个产品的开发和检测，每个软件版本的更新换代，无不需要大量的网内信息交流，在软件产品的电子化发布方面，Microsoft公司也是首开先河者。 VISA公司原来使用软盘来公布伪造信用卡人的名单，不但费用高而且更新一次需要大量的时间；使用了Intranet后，这种信息的发布变得非常便捷而且更新速度很快。
企业网不仅能提高信息交流的效率，使企业内部之间的联系变得更紧密，同时在与企业的外部联系方面，它也起着重要的作用。首先，它能帮助企业解决与供货商的关系问题，减少供货商的数目并提高供货效率。供货商可以通过它来了解企业某一产品的库存量及下一阶段的需求。第二，它可以用于企业库存的管理。网络化的库存管理能够缩短进货的周期并减少缺货的可能性，同时为按需库存提供准确的信息，减少因库存而造成的人力、财力的浪费。第三，它为企业提供了向用户发布信息的途径。原来需要多次电话、传真和大量人力才能传递的技术、产品和价格信息，只需瞬间就可以在企业的WWW服务器上显示出来。第四， 销售部门之间可以通过它迅速交换和分析各自的市场情报，更快地了解市场和竞争对手，更好地为用户服务。
三、“企业网”建设关键
企业网建设的关键在于以下几个方面的有机结合，即有效组织的信息源，传输畅通的信息途径，交互友好的用户界面，以及高效稳妥的信息安全机制。
首先看信息源的有效组织。传统上，WWW服务器支持的是HTML 文本，是以静态、预先编辑完成的文件形式存在的，WWW 浏览器的一般用途就是浏览这些预先组织好的信息。然而，在企业管理信息系统内部，信息的存在格式却是多种多样的，有一般文件、统计数据、数据库数据、应用程序的执行结果等。如何使得各式各样的信息源在WWW 技术的基础上组织成为一个有机的整体，这是企业网信息服务的关键之一。
其次，要保障信息途径的畅通。信息数据需要在网络上传输，企业原有的网络可能是多种多样的,网络协议有TCP／IP、SNA等,如何使得WWW技术兼容原有应用，将信息置于WWW前端界面之中，实现信息的互通和交融，这是企业网信息服务的关键之二。
再次，企业网应提供交互友好的用户界面。企业网管理的信息和数据错综复杂，用户需求因人而异，从系统性能的角度考虑，提供自动导航式的动态信息访问手段，实现WWW 用户和企业网信息系统的透明交互，这是企业网信息服务的关键之三。
最后也是目前企业网建设中最容易被忽视的一点：即要建立高效稳妥的企业网安全机制。任何一家企业都不希望自己的核心技术和商业秘密被他人获得，所以企业网的安全性是一个非常重要的问题。企业网可以自己形成一个封闭的网络，从而减少由于联入Internet带来的外部威胁。但对企业信息资源的觑觎，不仅来自企业网外部，而且来自企业网内部。从长远角度看，企业网接入Internet是企业员工获取外部信息、与外界进行交流的必要途径，因此企业网与Internet联通也势在必行。这样，如何使得企业网的安全机制不仅能抵御来自网外的攻击，而且还要预防难防的“家贼”，就成了企业网信息服务的关键之四。
可以说，上述四个方面是企业IT（信息系统）领导者在构建企业网时所必须考虑的几个要点。企业网信息服务的基本的框架，从信息源到信息传输途径，到最终的信息用户，并不因企业的不同而有差异。但由于企业信息资源的各具特色，企业网建设的着重点就有所不同。作为企业的TT人员，应从实际出发，根据自身企业特点，卓有成效地建设企业管理信息系统，为企业用户提供强大的网络信息服务支持。