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一、引言
我国有成千上万不同年龄的人学习外语，其中不乏成功人士；但是花费了大量时间、精力和财力，最终没能有效地掌握外语的人也为数不少。许多学习者苦思冥想，探索外语学习的捷径，却不得要领。目前，通过报刊、书籍和电视等多种媒体介绍的各种外语学习方法更让外语学习者目不暇接。分析这些现象，笔者以为，导致学习失败的重要原因是一些学习者对外语学习的特征和规律不甚了解，对自身情况缺乏清醒的认识，难以形成适合自己的学习策略。学习策略对外语学习的作用勿庸置疑，外语学习者应掌握学习策略的相关知识；而且从某种角度讲，这些知识对中小学外语教师尤为重要。因为一方面中小学学生在外语学习的过程中特别需要学习方法上的指导，另一方面有关学习策略的知识能给教师的教学以启发。
学习策略是学习者有效学习的程序、规则、方法和调控方式。它既可以是内隐的规则系统，也可以是外显的操作程序与步骤（刘电芝，1997）。学习的主体——学习者应具有确立、选择、改进和调试学习策略的能力。学习心理学在此引入了元认知的概念。元认知就是认知主体对自身的心理状态、学习能力、任务目标以及认知策略等方面的认识。同时，元认知知识又是认知主体对自身各种认知活动的计划、监控和调节的基础。元认知知识指个人、任务、目标以及策略因素以何种方式发生作用或相互作用，从而影响认知活动的过程和结果。本文旨在探讨外语学习的主要特征、一般规律以及学习者与外语学习的关系等基本因素，以期给学习者和教师提供可借鉴的教与学的思路。
二、外语学习的主要特征和一般规律
1.外语学习的主要特征
1)外语学习是综合的智力活动
在外语学习这个复杂的过程中，学习者要运用多种感官接受信息、分析信息和加工信息；学习者要在学习过程中将记忆、观察、推理、演绎和想象等多方面智力因素融合在一起操练、练习、理解和领悟外语，进而掌握外语和运用外语。
外语学习不仅需要一般的大脑活动（例如，刺激——反应活动），而且还涉及高级的大脑活动，特别是创造性思维活动。有效的外语学习策略必然是多种智力因素最佳组合的结果。当然，在外语学习的不同阶段，在训练听、说、读、写、译基本技能时，不同的智力因素所起的作用各不相同。
2)外语学习是健全的心理活动
非智力因素（诸如学习动机、兴趣、意志、和自信等）对学习过程和学习结果起着重要作用。例如，外语学习中存在一个被人称之为“学习高原期”的阶段，即指初学者经过一段时间的学习后，感觉语言的进步不像以前那样明显，学习进程好像停滞不前。在此期间，许多学习者怀疑自己的努力，甚至丧失了信心。实际上，这就像儿童习得母语时也有一段沉默期一样。学习者若能具备良好的学习心理素质和外语学习策略的常识，适时调整心态，就能顺利地跨过“高原”，领略外语学习的更高和更新境界。
3)外语学习是积极的探究活动
有些学习者认为，外语学习是模仿和记忆行为，是简单的刺激反应和语言技能训练活动。实际上，语言学习有许多规律需要学习者把握，只有这样，学习者对学得的知识才能理解深刻、记忆持久、掌握牢固。例如，不假思索地死记硬背一些脱离语境的语法规则显然不是明智的学习方法。从大量的语言现象中自己摸索出语法规律才会牢记不忘。聪明的外语学习者应认真探究外语语言的规律和外语学习的策略，在探究过程中掌握和运用这些规律，并摸索出适合自己的学习策略。
4)外语学习是多向的交流活动
语言是交际的工具。学习外语的目的是学会运用外语进行交际。因此，多向交流始终是外语学习的突出特征之一。这种交流既是文化的，又是情感的。所谓“聋哑英语”和“文盲英语”是没有认清外语学习具有多向交流这一特点所造成的“残疾英语”。只有通过多向交流活动，学习者才能尝试运用外语，并在交际过程中不断调整学习策略，真正掌握外语。
5)外语学习是宜人的审美体验
语言是人类艺术创造的重要形式和手段。例如，英语语音具有节奏美；英语词汇浩瀚，足以表达人类丰富的情感和自然万物的美妙；英语语法具有和谐美，体现了英语国家人民的思维特征和智慧。美感充满了外语学习的全过程。外语学习中的审美因素能起到鼓励学习者坚持学习的作用。
2.外语学习的一般规律
学习策略的运用还受制于学科学习的一般规律。多年来，语言学家和心理学家一直致力于探索语言学习的规律。由于语言学习的特殊性，他们只能通过外显的言语行为分析人类学习语言的机制。大量的实验是针对儿童习得母语和其他不同年龄段的学习者学习外语的情况实施的，并试着从不同角度阐述语言习得的规律。许多语言学家认为：外语学习是“习惯形成”的过程。像儿童习得母语一样，外语学习者能创造性地使用一些学习策略，其中最重要的策略是归纳、迁移和一些简化规则的手段。在语言发展的顺序上，也有证据显示学习者的母语起了一定的作用，即学习者将习得母语的规律迁移到外语学习上。实际上，外语学习者在模仿和记忆某些特定的语句时并没有去分析它们的内在结构，因而我们不能完全抛弃“习惯形成”理论，而应将它与其它理论融合在一起。
语言学家研究了操不同母语的儿童学习英语否定句、疑问句和其它语法规则的情况。研究表明：与儿童习得母语一样，外语学习者在内化外语时都遵循一定的自然顺序，而且不同学习者所遵循的自然顺序大致相同。学习者运用了他们在习得母语时运用的“语内”策略(intralingual strategies)，例如，归纳规则和减少冗余规则等。
语言错误分析的有关研究则证明：学习者是通过积极的学习过程构建自己的外语知识，而且他们更倾向于按照“内置的学习大纲”(inbuilt syllabus)来完成学习外语的过程。
三、外语学习者因素分析
学习者的综合因素在运用外语学习策略时起到举足轻重的作用。本文仅就一些主要因素加以阐述。
1.认知因素
语言能力倾向(Language aptitude)在学习者的认知因素中对外语学习起重要的作用。语言能力倾向通常包括以下几个方面：1)分辨和记忆语音的能力；2)记忆词汇的能力；3)辨认词汇在句中语法作用的能力；4)归纳语法规则的能力。如果一个学习者在这些认知因素中占有优势，无疑就更容易成为优秀的语言学习者。
2.性格和年龄
目前语言学家的研究表明，学习者的性格和年龄在外语学习中不起决定性作用。许多人认为，未来的研究会证实人的性格在语言学习中的作用是通过影响其它因素而实现的；而且多种性格特征的组合比某一特定的性格特征更能影响语言学习。例如，不同性格的学习者倾向于采用不同的信息输入方式和采取不同的学习方式学习外语，有的学习者喜欢视觉型，有的学习者喜好听觉型，有的学习者偏好视听型，有的学习者喜欢独处式学习，有的学习者更喜爱合作型学习方式。
研究还表明，除语音外，没有证据证明儿童在外语学习上比成年人更具优势。儿童和成年人在外语学习上各具特点，任何年龄段的学习者都能很好地掌握外语。因此，在小学、初中和高中阶段，教师都有责任帮助学习有困难的学生树立信心，激发他们的学习兴趣。
3.学习动机和态度
语言学家常将外语学习的动机分为融合型和工具型。一些实验证明，有强烈融入目的语社会或喜爱目的语文化动机的学习者比把外语作为工具学习的学习者更容易学好外语。另一些实验却得出相反的结论。事实上，很难说学习者学习外语只基于一个动机。我们不妨认为，激发两种动机或将两种动机结合在一起都会促进外语学习。学习态度也影响着学习效果。用外语进行交际的强烈愿望和对目的语国家及其文化的积极态度有助于外语学习，反之则阻碍外语学习。
四、运用外语学习策略的原则
成功的学习者一般都能比较深刻地反思外语学习过程，分析自身条件与学习策略之间的关系，并随时监控、调整和评价自己所采用的学习策略。语言学习策略可分为增进记忆、分析综合和复用强化等策略。每一种策略都有其基本原则。学习者可根据这些原则创立自己的学习模式。
前文提到的元认知知识能够在指导学习者学会学习中起到启示、变通和增效作用，下面的原则构建在学习者学习外语的主客观因素之上，可分别起到以上三种作用。
1.认清自我，从优势和兴趣突破
每个学习者在诸多方面存在着差异，认清自我是选样学习策略的第一步。譬如，学习者学习外语的动机不同，其学习的途径也有所不同。经常与外国人交往的学习者希望尽快提高听说能力；喜爱外国文学的学习者想早些读懂外国文学原著；有撰写英语论文需要的学习者则想迅速提高英语写作能力。学习者应根据自己的需求采用相应的学习策略，但同时也要考虑自身的优势。有些学习者喜欢与人交往，有较强的表现欲。他们在听说活动中常主动配合教师，积极参与，进步较快。另有一些学习者喜欢安静地阅读，那么大量的阅读就可以成为他们学习的侧重点。还有一些学习者擅长思考，喜欢写文章，那么坚持写英文日记和英语短文对他们来说就不失为学习的突破点。学习者采用某一学习策略时，一定要以己之长带己之短，否则难免会产生心理挫败感。比如，不少学习者想在初学阶段听、说、读、写四项技能齐头并进，但在实际的学习过程中却不易做到。一些学习者性格内向，羞与他人交往，在听说活动中常常处于被动状态，而且这种状态一般不能在短期内得以扭转；此时与其硬要他们“开口说话”，不如鼓励他们大量阅读，掌握必要的语言素材，一旦遇到感兴趣的话题，他们就会愿意表达自己的思想，将阅读中获得的知识用于口语交流中，这样他们就会走出拙于表达的阴影。
另外，能够引起学习者学习外语的兴趣点也各不相同，如果学习者对学习外语有兴趣就比较容易入门。比如，青少年大多喜欢英美流行歌曲，在教学中运用唱歌学英语的方法则会取得较好的教学效果。
2.合理运用时间
与其它学科相比，外语是比较耗时的学科。一些语言学家经过测算提出，要基本掌握一门外语大致需要4000小时的学时；如果每天学习外语的时间少于1～1.5小时，再好的方法也不会获得预期的效果。当然，将时间化整为零，在一天的不同时间段里都能接触外语，且学习的形式多样，效果会比花整块时间只做单一的练习好。
3.容忍错误
学习者对语言学习中出现的语言错误所持的态度会影响其学习的进程。语言学家研究发现，对语言精确度较宽容的学习者往往能较快地把握目的语的特点，而那些对语言精确度要求过高的学习者往往不能容忍语言错误的出现。既然学习者学习外语遵循一定的自然顺序，具有内置的学习大纲，那么在一定阶段内，某些类型的语言错误会不断出现，经过一段时间的学习，这些语言错误会逐渐减少，直至消失。对于复杂的语法规则更需要一定的输入量后才能运用好。例如，学习者初写英语文章时常常不能很好地区别时态的用法，特别是完成时态和复合句中时态的用法。母语和二语习得的研究都说明了语言错误对外语学习的积极意义。学习者的语言错误是学习者在构建外语知识和形成外语能力过程中的必然产物。实际上，学习者从不同类型的语言错误中可以发现自己学习进步的一面，因为不同的学习阶段会出现不同类型的语言错误。从语言错误中学习者能感知外语不同于母语的地方，并能在以后的学习中逐步接近规范的目的语。总之，勇于实践、不怕出错是成功的外语学习者的品质。
4.固守和变通并重
学习策略的固守与变通要经过学习者认真的分析和反思。例如，现在市面上有多种介绍记忆英语单词的图书，其中有的提倡“联想爆炸式”记忆，有的介绍了分类循环记忆，有的主张开发右脑功能进行图像联想，还有的倡导根据构词法记忆和扩展词汇。一些学习者尝试了某种方法，但效果不明显。究其原因有以下几点：①没有认真按照此种方法坚持一段时间；②没有理解方法的精髓，而是机械地套用；③采用的方法不适合自己的认知特点，费力不小，但效果不佳；④书中介绍的方法不科学，误导了学习者。当然实际情况可能更复杂。学习者应当根据自身的具体情况，博采众长，调整策略，为我所用。
5.选择合适的学习材料
语言输入的质量对外语学习有重要影响。在幼儿习得母语时，成年人常用慢速、简单和重复的方式说一些与其生活有直接关系的话语。这些话语能帮助儿童尽快习得母语。因此，理想的外语输入材料应是题材丰富的、与学习者的兴趣直接相关的、不太复杂的材料，而且最好不严格分级。
高质量的学习材料是保持学习者学习兴趣的重要因素之一。许多著名的英语专家回忆其青少年时期的英语学习经历时都会提到一两本令他们终生难忘的英语小说或名著。优秀的外语书籍对学习者的成长有不可估量的影响。目前的外语教材多以时文和应用文为主，而适当地补充阅读一些经典的文学名著是十分必要的。
6.营造外语学习和交流的环境
外语学习的环境也影响学习策略的形成。如果有运用外语的环境，学习者则更愿意投入到外语学习之中。新课程标准提倡任务型教学模式，要求学习者用外语做事，这就给学习者创造了运用外语的机会。外语歌曲、文学、诗歌、戏剧、电影以及电视等可以有效地创设愉悦的外语学习环境，减轻学习者的焦虑感。学习者可以通过学唱外语歌曲、朗诵外语诗歌、表演外语戏剧、阅读外语名著，将苦学变成乐学。当学习者的思想、情感、气质和修养与外语艺术产生共鸣时，就会在潜移默化中掌握语言。现代社会传媒的多样性为营造外语学习环境提供了空前便利的条件。电视、电影、录像、VCD、DVD、MP3播放机、多媒体软件、复读机和网络等都被用于外语教学，如果学习者能善加利用，一定会拓宽其学习资源，开阔其视野。
7.个体体验和合作学习并重
外语学习的交互性特征决定了外语学习需要学习者与他人交流。学习者在合作学习的互动中能更敏锐地判断学习的困难和障碍，并据此调整其学习策略。合作学习可以提高学习者自我评价学习效果的自觉性。外语补团、外语小组和外语角等活动都是合作学习的很好形式。
8.理智学习和审美体验相结合
传统的外语教学过多地强调将外语作为知识来学习，忽视了语言教学的审美体验，例如，一些教师将语法规则编成数学公式似的口诀让学习者记忆。这些口诀可能使学习者记住一些规则，但这样的教法却误导了学习者对语言本质特点的认识。在外语学习的较高阶段，学习者更容易体会外语学习的审美因素。审美情操丰富了外语学习的内涵，也不会使外语学习变成简单的技能训练。外语学习的审美体验有助于学习者淡化外语学习的功利色彩，更多地体会外语学习带来的快乐。
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