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后PC时代的到来
PC面世20年来, 在信息革命中扮演着前所未有的重要角色。 没有PC,计算机肯定不可能像今天这样普及,也不可能无孔不入地渗入到人类社会所有领域,发挥不可替代的作用。
然而,正如“月盈则亏,日中则昃”的自然规律一样,今天处于鼎盛时期的PC,也将逐渐不再扮演主角而让位于新兴的角色,就像当年大型机让位于PC一样。这就是近来“后PC时代”成为人们谈论热点背景。
导致出现后PC时代的具体原因,既有客观方面的,也有主观方面的。从客观上说,因特网的迅速发展使得人们更多地从网络而不是从PC上感觉到信息社会的到来。这就促使由现在的“PC时代”发展到“网络时代”。“后PC时代”便是这二者之间的过渡阶段。另外,家家户户都要上网使人们希望有更简捷的上网手段,连冰箱、微波炉之类的家用电器也都能同网络连接在一起使用。这就使PC不再像今天这样成为上网的惟一手段,其重要地位当然有所削弱。
从主观上说,PC经过20年的发展,功能越来越完备,软硬件都越来越庞大,这就导致了使用的复杂性和不可靠性。而且据统计,一般家庭用户只需使用PC的5%功能便够了,而为了另外95%几乎不用的功能, 不仅要多花钱,而且还带来了使用复杂和经常出毛病的烦恼。因此,用户希望能有功能专一、使用简单可靠、价格更为便宜的上网手段。这就导致了信息家电将逐步取代PC成为信息社会的主角。
据美国《商业周刊》报道,90年代中期PC销售量曾以年35%以上的速度增长,而现在已降到年15%。现在上网的工具,94%都是PC,而到了2002年将降到64%。另外,现在已有48%的美国家庭拥有PC,但今后这一数字将不会超过60%。因为现在由计算机完成的工作,不久后有些将被同网络有关的产品所取代。
所有这一切都表明,后PC时代正在到来。
今后的PC
后PC时代的到来并不意味着PC的消失。因为尽管PC的功能在完善,性能在提高,但价格却在下降。不会所有的人都愿意在只便宜10%的价格下,去购买单功能(也许只有10%PC功能)的产品,而不去购买功能齐全的PC。
当然,为了跟上时代步伐,今后两三年内PC将发生以下变化。
首先,现在的PC将获得进一步加强,将采用能力更强大的微处理器,能够快速处理3D图形,并能运行全动的MPEG—2 视频和语音识别应用软件。RDRAM将取代SDRAM 成为主流存储器。 新的主板将使总线频率由100兆赫提高到133兆赫。更新的主板将使数据越过芯片组,直接从内存传给CPU,这样能使总线频率达到甚至超过200兆赫。
今后的PC将变得更漂亮、更小、更轻。 也许2002 年时有些桌上型PC只有鞋盒那么大。扁薄的液晶显示器将更多地取代又笨又重的传统显示器。
人机界面将更加智能化,使用将更加方便、直观。现在正在开发将键盘、光笔、相机和语音四合一的输入装置,而且很快就会有能观察人的脸部表情或跟踪眼睛视点并能使计算机做出相应反应的输入装置。
外存也将有重大进步。每片容量达200MB 的软盘很快就会得到推广。硬盘的容量也在迅速增加。2000年时将出现50GB硬盘,2001年将增加到75GB或100GB。
掌上型机将获得迅速发展,将出现把移动电话同PDA 结合在一起的通信工具。它既可快速存取数据并运行许多应用软件,又可通话和上网,其价格将低于1000美元。
信息家电将成为新的主角
信息家电将由两股巨流汇集而成:一是原先的信息产品家电化,如新提出的“概念PC”之类;另一是原先家电产品信息化,例如使传统的电视机也能上网、手机也能收发电子邮件等。
随着信息革命的深入,上网将成为人们日常生活的基本需要。信息家电能针对各种不同层次的需要,为不同文化层次的人,提供容易上网的手段,当然会受到广大用户的欢迎,其普及程度将很快超过PC并把它远远地甩在后面。据预测,2003年全球的信息家电销售量将超过PC , 2010年信息家电的销售量将是PC的10倍。因此由它取代PC成为后PC时代主角理所当然。
只要能连接在网络上使用的家电产品,都可称为信息家电产品,因此它种类之多不胜枚举,各类机顶盒便是典型的信息家电。
另外一个受人欢迎的信息家电产品便是智能移动电话。它既可上网浏览、收发电子邮件,又可打电话。预计5年后这种电话将得到普及。由于智能电话兼顾电话功能,屏幕较小,因此阅读取自网上的信息不够理想。所以最近新推出了只供无线上网的便携式设备。因为它不再作为电话,所以做得非常轻巧,重约3磅, 整页都可显示从网上取下的信息,拿着它躺在折椅上浏览信息,就像在看一本小说。
麻省理工学院的媒体实验室,正忙于开发“会思考的东西”,使日常用品,如咖啡壶或门把手也能互相交流而且同人交流。像冰箱、洗衣机、微波炉、烤面包机甚至温度计都可以上网,通过网络相互连接在一起,并通过网络获得智能。例如,冰箱可以从网络下载烹调方法等。
信息家电的突出特点是它们的通信联络能力。今天人们追求的不是复杂的计算,而且搜集和分享现有的数据。这使得信息家电的这一特点可以大显身手。
为了使信息家电更好用,人们正在开发各种“代理人”软件。这类软件可以代理用户处理一些事情,使用户轻松地实现其目的,就像在日常生活中委托代理人办事一样。“代理人”软件可以管理用户所有的电子邮件,甚至可以替用户做出日常的例行决定。它可以观察并学习用户的行为,按照用户的处事原则来做出决定或提出建议。它可以在网上替用户搜寻所需的新闻、股票行情以及其他各种各样信息。用户可以省去劳累而坐享其成。它甚至可以帮助用户在网上购物时讨价还价。
家庭网络是后PC时代的标志
后PC时代的特点是网络开始遍及所有角落,作为社会组成的最大量、最基本的单元——家庭也都连接于网络上,这算是后PC时代的标志。
人们早就对未来信息社会的种种好处做了梦一般的描绘:家里的机器管家可以安排各种机器人和家电装置,按照主人的意图各司其职,井井有条地工作。甚至主人出门在外,在回家的途中,便可遥控家中的种种设备,一到家便窗明几净、饭菜喷香,美美地享受一下家的温馨。如今这一梦想将通过家庭网络而逐步实现。
为了实现这样的梦想,第一步就是实现家庭的智能化。新一代信息家电的出现,开始做到这一点。例如,网络微波炉不仅存储许多菜谱,还能从网上(例如生产厂家的网站上)自动下载新菜谱;网络冰箱不仅能知道所存储食品的种类、数量和日期,还能提醒食品存储到期或发出存量不足的警告,甚至可以自动到网上订购;网络洗衣机则可从网上获取所需的洗衣程序,等等。
当前,家庭网络同因特网连接存在着四种方法:用电话线连接、用电源线连接、用双向有线电视网连接、用无线连接。用电话线连接最为容易、便宜,在近期将是使用最广泛的方法。用电源线连接的优点是电源线普遍存在,一条线路就能对各种设备提供通信和电源。但它会出现静电感应、误差率较大、带宽甚至比一般电话线更窄,所以没有多少吸引力。有线电视网连接能达到很高带宽,而且普及率高,但由于将其改造成能够进行双向传输既花钱又费时,近期内难以普及。
无线连接方法虽然是所有方法中最昂贵的一种,但它不用电缆,具有无比的优越性和灵活性,是最有前途的方法。目前用以实现无线连接的方法有两种:蓝牙技术和无线LAN。 它们都是在短距离内把各种设备连接成无线网络,再经由移动电话连接到因特网上。
蓝牙技术是一种短程无线电连接技术,能以最高传输速度 1Mbps、最大传输距离为10米的性能,把各种便携式设备连接起来。它的最大优点是无须电缆便可使众多便携式设备联网。另外。IEEE已于1999年底制定了传输速度达11Mbps的无线LAN(局域网)标准, 其传输距离最大可达100米。人们预计,它同蓝牙的使用将有所分工。 蓝牙将主要用于随身的各种便携式设备之间的连接,且通过移动电话上网;而无线LAN 将主要用于室内的家电设备之间以及它们同计算机之间的连接,而且也可以经由计算机用有线方式上网。
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