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我国古代在化学工艺和冶金技术上有多项重大发明和发现，其中造纸、瓷器和火药是久已闻名世界的化学工艺上的三大发明。
1.造纸 中国人至迟在公元前2世纪就发明了造纸术。后来东汉的蔡伦（公元2世纪时）对改良造纸术有重要的贡献。1942年， 在内蒙古齐纳河岸旁的一座汉代古烽火台废墟下面发现了一张写有文字的纸。这张纸可以上溯至公元110年，是迄今世界上发现过的最早的纸。纸在7世纪传到印度，8世纪传到西亚，12世纪传到欧洲。
2.瓷器 我国制造敷釉瓷器的技术开始于第2世纪。但据新近出土的文物表明，中国最早在公元前11世纪就已用高岭土制出原始瓷器，而欧洲到18世纪才研制成瓷器，比中国晚了1700年左右。
3.火药 火药第一次引起西方社会关注是在12世纪后期。那时，中国的火药已经历了不同的发展阶段，甚至已产生枪炮技术。火药是中国炼丹家于公元850年左右在寻找长生不老丹时发明的。
在冶金技术上，我国古代也有重大的发明和发现。如：冶金工业本属化学工业，由于其规模很大等原因已成为独立的工业部门。
4.冶炼钢铁 中国是世界上第一个生产生铁的国家，也是世界上首先用生铁炼钢的国家。至迟在战国时代（公元前5～前3世纪）中国人就有了这些发明。
5.白铜 我国是用镍最早的国家。对我国的公元前一世纪（西汉时代）遗下的“白铜”器的化学分析表明，其中含镍的百分率很高。在第三世纪（三国时代）魏国的张辑所著的《广雅》一书中所说的“鋈”，就是白铜。白铜是铜镍合金。欧洲在18 世纪才开始用到镍， 比我国晚18个世纪。
6.鍮石和倭铅 我国又是用锌最早的国家。在第4世纪（南北朝时代）的著作里所说的“鍮石”，就是铜锌合金——黄铜。在宋应星1637年（明末崇祯10年）著成的《天工开物》一书中，有对冶炼“倭铅”（即锌）的详细记载。欧洲在18世纪才开始冶炼锌。因此西方人也不得不承认中国生产金属锌早于欧洲。
7.湿法炼铜 我国在唐代已有湿法（即水法）炼铜的小规模生产，用碎铁从硫酸铜溶液中置换出铜。至于这个置换反应，则早在公元前一世纪刘安所著的《淮南万毕术》一书中就已首次记载。到北宋末年，这种湿法冶铜法开始在生产中大规模应用。中国人发明的这种“胆水浸铜法”（“胆水”是指硫酸铜的水溶液）是世界上最早的水冶法。
此外，我国古代还有有关化学方面的其他许多发明、发现。举一些例子如下：
8.石油 我国知道石油的时间，比世界各国都要早。最早的报道见于东汉班固（32～92）所著《汉书》中说的“上郡高奴县，有水可以燃烧”（高奴县在今陕西延长）。至迟在晋朝，石油不但已用作燃料，而且做车轴等的润滑剂。
9.焰色反应 我国南朝著名科学家陶弘景（456～536）在实践中发现，硝石（硝酸钾）“以火烧之，紫青烟起”，从而找到了鉴别外表极为相似的硝石和朴硝（硫酸钠）的最简便方法。这个方法其实就是我们今天所说的“焰色反应”。陶弘景发现“焰色反应”并应用于物质的鉴别，比欧洲最早发现者德国化学家马格拉夫在1758年的发现早1200多年。
10.麻沸散 据《后汉书·华佗传》中记载，在公元200年时， 我国外科鼻祖华佗就能用全身麻醉来施行外科手术，这是世界上使用临床麻醉最早的人，所用麻沸散是最早的麻醉药物。
11.水银疗法 据长沙马王堆汉墓出土的医书《五十二病方》记载，用水银能治疗臃肿和皮肤病。由此可见，中国是水银疗法的最早发明者，比西方早8个世纪。
现代中国在化学上的重大成就如：
12.联合制碱法 侯德榜（1890～1974）是我国著名的化学工程专家，他在1942年创造发明了联合制碱法，对原来比利时人索尔维在1862年发明的制碱法作了重大的改革，把世界制碱技术提高到一个新的水平。
13.人工合成牛胰岛素 1965年6月，中国科学院生物化学研究所等共同协作，在世界上第一次用人工的方法合成了具有生物活性的蛋白质——结晶牛胰岛素。
14.人工合成核酸 1981年，中国科学家人工合成了“酵母丙氨酸转移核糖核酸”。这是世界上首次用人工方法合成具有与相应天然分子相同化学结构和完整生物活性的核糖核酸。