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小时候我住在纽约市布鲁克林的房租低廉的住宅区，有一天夜里躺在床上思量：要是我有个水晶球能窥见未来，我会怎么样呢？不过我迅即抛开了这个念头。我明白自己的人生仍然漫无目标，只知道必须设法离开这里，离开布鲁克林。
后来我有幸上了大学，却不知道下一步该怎么走，也没有人替我指点迷津。我的父母都是劳工阶级，每天都必须操劳。
我发现自己善于推销，便进一家瑞典人开办的家庭用品公司工作。我表现出色，二十八岁就晋升为副总裁，薪金优厚。我买了套住宅，又娶了个如花似玉的妻子，生活舒适愉快。
一般人有了如此成就，也许会志得意满，我却还想更上一层楼，决意要主宰自己的命运。就在这时候（八十年代初期），一个奇特现象引起了我的注意。西雅图有家从事零售业的小公司向我们大量订购滴滤式咖啡壶。这公司名叫“明星咖啡连销公司”，只有四家小店，向我们买这种产品的数量却超过百货业巨掌梅西公司。当时美国各地普遍使用电气咖啡壶。何以此器具在西雅图那么受欢迎？
为了查明原委，我前往西雅图。
浓郁香气扑鼻而来，明星咖啡连锁公司的总店朴实无华，却别具风格。我一推开店门，浓郁醉人的咖啡香气便扑鼻而来。木柜台后面有一列箱子，分别装盛从世界各地进口的咖啡。靠着墙的货架上摆满各种咖啡用具，包括我想着的滴滤式咖啡壶。柜台服务员用勺子舀出少许苏门答腊咖啡豆子，磨成粉，倒入滴滤式咖啡壶的滤格，浇下热水，冲一杯咖啡供我品尝。他把杯子递过来，咖啡的香气笼罩了我的脸。我浅尝了一口“哇！”我心里赞叹，不由得两眼圆睁。这是我有生以来所喝过的最浓烈的咖啡，以前喝的咖啡相形之下像洗碟水。当晚我跟明星咖啡连锁公司的股东杰里·巴登一起吃饭。我以前从未见过有谁像他谈咖啡那样谈论某种产品。巴登不只是努力推销而已：他和合伙人戈登·博格都相信，他们所卖的都是顾客会喜爱的东西。这样的经商态度令我耳目一新，也为之心折。
一、不可言喻的吸引力
我想说服巴登雇用我——老实说，此举似乎并不明智。我如果去明星咖啡连锁公司上班，就必须辞去现在的职位，而我妻子必须放弃现在的工作。我的亲友，尤其是母亲，都认为我的想法没有道理。
我考虑的是失去保障，不禁想起七岁那年父亲于工作时摔断踝骨，在家里困了一个多月的往事。他的职业是开卡车运送尿布，不上班就没有工资，我们一家人的生活顿时陷入困境，他一腿裹着石膏颓然坐在长沙发上的情景，深深印在我记忆中。但是，对我来说，明星咖啡连锁公司有不可言喻的吸引力。其后我在一年之内又找借口去了西雅图几趟，到1982年春天，巴登和博格邀我去会晤公司董事长史蒂夫·坦南瓦尔德。
会晤时气氛极好。我告诉他们，我曾经用明星咖啡连锁公司的咖啡招待纽约的朋友，尝过的人都赞不绝口。我又指出，这公司其实可以大展宏图，发展成为全国大企业。
三位股东似乎欣赏我的见解。第二天我回到纽约，急切等候巴登的电话。但是他们决定不雇用我。巴登说：“你的计划好极了，只可惜不符合我们经营明星咖啡连锁公司的方针。”
二、我们决定雇用你
我对明星咖啡连锁公司的前途仍深具信心，不甘就此罢休。
第二天我又打电话过去。“巴登，”我说，“这不是为我自己想，而是为你们公司……”他耐心倾听，然后沉默了一阵。“让我再想一晚，”他说，“明天给你回音。”次日早晨，电话铃一响我就拿起听筒。“我们决定雇用你，”巴登说，“什么时候来上班？”许多人一遇到障碍就打退堂鼓。但是我不会这样，我一旦有了目标，就必然锲而不舍，全力以赴。我如此坚毅，一方面是凭着满腔热诚，另一方面是畏惧失败。我常常想起父亲坎坷的一生。他为人诚恳、工作勤奋、爱护儿女，却一直不能掌握自己的人生方向，抱憾终生。
进明星咖啡连锁公司一年之后，由于另一件事，我的人生又有了大转变。我去意大利米兰参观国际家庭用品展览，第一天早晨便注意到会场里有个小小的蒸馏咖啡吧。柜台后面有个高高瘦瘦的男人在笑吟吟地招呼顾客。
“蒸馏咖啡？”他问，然后递给我一杯。我啜饮三口就喝光了，不过咖啡的香浓温暖我却至今难忘。
那天我见识了意大利咖啡吧的浪漫格调和营业作风。我于是开始动脑筋。其实，我们公司和咖啡爱好者的关系不必局限在他们家里。我们何不开设咖啡吧，论杯卖咖啡，让他们不必自行研磨冲泡也能喝到我们的咖啡？
回到西雅图后，我向老板提出此计划，他们却不以为然，强调明星咖啡连锁公司是零售业者，不是餐厅或酒吧。他们还指出公司很赚钱，何必冒风险另辟蹊径？
我对公司当然应该忠心，可是我对咖啡吧计划也充满信心，认为值得一试，因此左右为难。之后，我决定实行自己的计划。在妻子的支持下，我于1985年冬天离开明星咖啡连锁公司，创办了“伊尔·乔尔纳莱公司”。
不到半年，我们在西雅图开的小店每天都有一千多位顾客光临。第一家开张六个月后，我们开了第二家，然后在温哥华开了第三家。
1987年3月，巴登和博格决定出售明星咖啡连锁公司。我一听到消息，就知道我非承购不可。伊尔·乔尔纳莱公司的股东都表示支持。于是五个月后，明星咖啡连锁公司便归我所有。我有了实现雄心壮志的机会，却也肩负了将近一百人的希望与忧愁，心里既振奋又惶恐不安。
也在这时候，我父亲病入膏盲。1988年1月，我回家去见他最后一面。那是我生平最悲伤的一天。他没有积蓄，没有养老金。更糟的是，他不曾从工作中体会过尊严和成就感。
我相信人生中充满机会，但我们往往不懂得把握。我们归功于运气的成就，有许多其实与运气完全无关，应归功于当机立断、敢作敢为，见人之未见，坚持不懈。