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目前，全球有3亿人口上网。预计到2005年上网人口将达到10亿，全世界大约有五分之一的人口进入网络空间。中国目前大约已有3000万网民，网络的社会化初步形成，网络的应用几乎囊括整个社会体系，各种网络社会现象引起社会的普遍争议，建立中国网络社会学开始摆上议事日程。
中国信息网络的发展势头迅猛
从上海、深圳、北京等城市来看，在国民经济领域增长速度最快、已成为第一支柱的是信息产业。以互联网技术、生物医药和基因工程为代表的高科技产业，正牵引着时代列车越来越快地奔驰在新世纪的轨道上。
一、政府在信息网络的投资不断扩大，信息业已成为我国国民经济发展的第一支柱产业
1.缘起和发展。众所周知，引起世界经济变革的巨大动力一因特网技术，滥觞于西方的军事系统防备，扩大于高等院校、高科技领域的研究应用，继而推广于整个社会的普遍实施。美国在1993年就提出建立信息高速公路的宏伟计划，总投资安排4000～5000亿美元。目前，美国已有四分之三的人口上网。我国发挥“后发制人”的战略效应，政府加大信息产业的投入，各类网站如雨后春笋纷纷涌现，许多大型企业纷纷设立网络平台，开展电子商务活动，互联网热潮先从内地开始然后迅速波及沿海城市，“以信息化推动工业化，进而实现现代化”，已成为国家新的“十五规划”的指导思想，中国的信息网络发展迅猛。
2.投资和规模。过去5年来，我国通信投资累计达到8000亿元。90年代，中国信息产业平均增长速度为同期国民经济增长速度的3倍左右，平均增长速度一直保持在20%以上。到2005年前，中国信息产业仍将继续保持年均20%的高速增长，产业增加值占国内生产总值的比重将提高到5%左右（上海已达到7.7%）。我国信息产业规模已跃居全国工业各部门首位，成为国民经济重要的支柱产业。全国光缆总长度达到125万公里，固定电话、移动电话用户总数达到2.3亿户，全国电话普及率为20.1%。网络规模与用户总数都跃居世界第二位。
3.热情和成果。全国各省市对互联网的投资建设都体现出了高涨的热情。全国联网计算机达到890万台，网上中文站点26万个。近年来湖南省互联网业务发展迅速，至今创造了许多项全国第一。2000年11月湖南电信正式推出宽带上网业务，目前全省宽带上网用户近5万，在全国排第一位。在互联网应用方面，湖南省也拥有许多全国之最。例如，这个省成立了全国第一所网上大学，招录了全国第一批网上大学生。全国首家跨省的电子商务中心、全国第一家通过国家鉴定并获准全网运营的CA安全认证中心、全国首家家居银行项目都在这里开发、诞生，湖南全省金融、证券、医疗卫生、教育、贸易、交通、税务等多个领域的电子化、网络化已经跃居全国先进水平。截止目前，全省电信互联网用户达到83万户，有近2000家政府机构或工商企业通过电信提供的网络服务接入了互联网，在网上发布和收集信息。
二、企业信息化的浪潮席卷中国大地，电子商务的推广应用加快了行业经济发展的步伐
目前，全国性信息应用系统达到100多个，遍及金融、海关、财税、外贸等各个部门与行业，区域信息化水平也不断提高。各种类型的电子商务发展加快，上网企业迅速增加，网上交易额逐步增长，远程教育、远程医疗、网络媒体等各种信息应用已经起步。Intel前任总裁葛鲁夫曾断言：5年以后纯粹的互联网企业将不复存在，因为那时所有的企业都将是互联网企业。美国硅谷的e21摩奇创意认为，中国IT产业是世界上最具发展潜力的市场，广为IT企业、投资商、金融家等关注。全球著名的电子商务解决方案供应商Sybase与宝钢集团所属的“宝信软件”日前结成战略合作伙伴关系。“宝信软件”开发的ERP系统、生产控制与管理系统、自动化控制系统已被广泛地应用于冶金、电力、交通、金融、贸易、医药卫生等行业，并以其丰富的经验，形成了完整的项目管理和工程质量控制体系。电子商务基础结构供应商美国BEA与易宝系统（中国）将在信息、技术、市场等方面合作。易宝将成为BEA产品在中国的分销总代理，服务于国内的政府、电信、邮政、交通、教育、制造业和媒体等行业并担当完全解决方案供应商。由此可见，原来搞冶炼的、提供通信服务的、制造半导体元器件的，现在纷纷触“网”，寻找新的经济增长点；而互联网业为拓实盈利基础，也频频携手传统企业。中国人民银行将在全国建立统一共享的金融信息系统，其目标是：适应经济金融发展变化、标准统一、检索方便、资源共享互用，满足中国人民银行货币政策决策、金融监管以及商业性金融机构对客户资信审查的需要。到2001年7月底，上海工业三级信息网络建成（市经委、大集团、重点企业），并全部采用新一代互联网技术，取代电话和modem，实现与部分县、局和大集团双向传输工业经济信息的升级换代。上海农业网开通一年多来，已与国内外100多家农业网链接，在全国吸收会员1300多个，每天交换信息100多条，迄今累计总访问量近60万人次。2000年，奉贤县80多名营销经纪人通过上网，招来国内外一大批客户，获得1亿多元的订单。
三、家庭上网的普及率在逐步增长，中国网民队伍在迅速膨胀
根据日前由NetValue公布的一项调查表明，中国家庭正在越来越多地使用互联网，网上购物、在线服务和EMAIL成为主要的网络应用。这项结果是在调查了北京、上海、广州和深圳网民网上行为的基础上得出的。报告指出股票交易和金融网站的访客增长最快。家庭上网比例和每个网民上网天数继续增长，3月份在家上网的用户平均每月有9.6天曾经上网，而2月这个数字是9.1天。家庭上网的比例达到19.4%，比前2个月增长8.4%。
当中国公用计算机互联网上海节点于1995年5月17日开通电子邮件、文件传输、远程登录、浏览、万维网等业务后，年底网络用户只有1062户；1996年9月是3451户；全国上网用户人数，1998年为117.5万，1999年翻到400万，2000年飞跃到2250万，这种神奇、飞速的发展令人目不暇接。
信息网络推动了社会文明和科技进步
世界发展史证明，当一个具有划时代意义的重大科技发明后历史就进入新的时期。信息网络技术的诞生宣告全球现代化的进程加快。中国毫不犹豫紧跟时代潮流获益无穷。在过去的十年里，信息技术及其产业的广泛渗透性和倍增效应，已使其成为当代社会发展的主要驱动力。
一、信息网络促进了社会发展
缩小“城乡三大差别”的催化剂。信息网络化为我国不断缩小城乡三大差别、加快城市化进程提供了良好的契机。我国目前城市化水平达到30%，上海达到50%；工业化全国达到51%，与发达国家比，还有很大差距。信息网络化除了通过信息的直接作用使人们脱贫致富，还通过对人力潜能开发缩小贫困地区、不发达地区的科技差距和教育差距，使其具有可持续发展的能力。据经济学家胡鞍钢一项研究发现：西部地区与东部地区还存在着巨大的知识发展差距，西部一些地区的部分人群甚至面临与知识隔离的危险。西部人均综合知识发展水平仅相当于东部的35%，获取知识的能力仅相当于东部的14%，吸收知识的能力仅为东部的81%，交流知识的能力仅为东部的31%，人均外国投资和互联网普及率分别是东部的8%和12%。这表明东西部地区的知识发展差距明显大于其经济发展差距。
政府公务信息对社会公开的透明度增强。社会参与国家管理事务的程度提高，社区建设与人民群众投身社会的热情高涨。据2000年9月资料，我国各类中文域名注册数为7.17万，其中属于政府、团体(gov/org)的域名分别占3.67%和1.92。上海各级政府都已建立网站，浦东2001年年底所有街道都将建立网站。在近几年的全国“两会”（包括地方的会议），中国公民积极参与“网上议政”，许多意见和建议象雪片一样纷纷通过电子邮件飞向全国人大和政协。在一些重大法规和措施正式出台前，政府也重视利用互联网事先征求广大网民的意见，实施“网上听政会”。如2000年国家计委在网上公开征求全国人民对国家“十五”规划草案的意见，引来全国各地积极参与。
“人的现代化”将成为最根本的发展目标。信息网络化能激活和发掘我国人口多、市场大的潜力，能够有效缓解我国人力资源开发任务极重与教育资源十分紧缺的矛盾，并使更多的人享有接受教育的权利和主动学习的权利。中国著名科学家钱学森早在1996年5月就断言：“信息革命与前几次产业革命不同之处似在于直接提高人的智能，将来社会主义中国人大概都具有硕士文化水平。”中国搜狐网站创办人张朝阳认为：互联网带给每一个中国人更多的选择，这种选择的多样性有助于人们对每一件事情作出决策时更加理性和成熟，从而带动整个社会集体智商的全面提高，更加平衡和快速地完成现代化的每一个进程——其中，“人的现代化”将成为最根本的一项成就。
二、信息网络促进了科技进步
信息网络化为我国的科技创新提供了强有力的支持。能使我国更多地利用世界科技信息和科技成果，提高科技创新的效率，尤其避免由于信息不对称所带来的低水平重复。同时，飞跃发展的信息网络也对高科技提出了新的要求。
新材料、新能源、新工艺层出不穷：人类基因、“克隆”技术、纳米材料、量子计算机等新的高科技成果不断涌现，使全世界的经济和科技发生重大的革命。
信息技术的创新速度惊人提高：现在电子计算机的核心部分不断更新换代，互联网的发展也正以每年一番的速度递增。以每台电脑都是处理器为基点的新的互联网连接方式的实验（自由网络同盟）也已出现。美国Forrester Research近日公布了有关下一代因特网的预测，目前有很多人使用的WWW浏览器正在结束其历史使命。下一代因特网中将会出现两种革新浪潮：可以大幅提高在线利用环境的因特网"executable Net"，和能够与现实实现全球互动的因特网"extended Net"。科技的快速发展带动了时代的变速加快。人类经历了百万年蒙昧、数万年游牧、几千年农耕、几百年工商，现在正以半个世纪高速度由工业社会跨入信息社会。
信息技术为工业化的发展带来保障。上海工业从以下7个方面推进信息化带动工业化：用信息系统集成和技术改造提升成套设备和组合加工设备的技术“含金量”；用信息控制技术和电子信息产品改造提升大型连续加工工业的过程控制水平；用嵌入式软件技术提升消费类、工业类产品的智能化水平；用信息化手段提高企业技术开发效率和工艺水平；用信息网络技术改造提升企业管理水平；用电子商务技术改造企业物流系统和采购销售系统；加大信息产业开发力度，使上海具备为信息产业提供工作母机和成套生产线的能力。
三、信息网络促进了“经济全球化”
美国新经济的持续发展。由于美国靠以信息技术为代表的高科技支撑，从1991年3月起连续长达10多年，美国出现历史上罕见的“三高二低”经济现象，打破了传统的资本主义生产发展规律，引起而带动了“经济全球化”的浪潮。“高经济增长率、高劳动生产率、高财政赢余率、低失业率、低通货膨胀率”的气象，不仅大大提高了劳动生产率，也有效调整了生产关系，改变了人们的生存方式。美国“蓝领”的比例从过去的33%已下降到现在的12%，预测到2020年，将降到2%。
“经济全球化”促进了世界经济的稳定、持续发展。由于信息网络加速了信息的瞬间交换以及无国界的自由流通，目前全球每天的国际金融交易量高达15000亿美元，而全世界有形贸易一年总交易额只有60000亿美元。全世界的国民生产总值年增长速度呈倍速发展：18世纪平均为0.5%，19世纪为1%，20世纪上半叶为2%，20世纪下半叶为4%。预计21世纪的头十年发展将超过整个20世纪100年的水平。
信息网络对传统社会的冲击和挑战
美国著名未来学家托夫勒早在1983年《预测与前提》书中谈到：“千差万别的第三浪潮社会需要更高水平的信息交流。多样性和变化越大，信息就越多，用以处理信息的技术也越发达。这种反复循环，是势必要导致社会出现更大的多样性和更多的变化。这就是推动信息革命的强大力量。”
一、“数字地球”正在形成，信息网络已遍及现实社会各方面
目前，因特网已覆盖我国200多个城市，并且3000多个政府数据库和10000多个企业数据库与之连接。据《新民晚报》“数字化上海呼之欲出”一文透露：买东西、学知识、医疗咨询、银行查帐、定票查票、节目点播，啥都能在网上“搞掂”——数字化生存的美妙图卷，早几年勾画，多少总让人觉得有些玄乎。但如今，日历已经翻开新的一页，新世纪里一个数字上海呼之欲出！上海市信息化办公室主任范希平用数字具体描绘了这幅即将实现的未来画面：“到2005年，上海将有不低于30%的人群经常使用网络！市区90%的家庭都能实现宽带接入！郊区各县、镇、中心村都能通上有线电视！‘十五’期间，上海的信息产品制造业将以不低于25%的速度增长！上海城市信息化综合水平有望达到发达国家的平均水平。电子政府、虚拟企业、虚拟社区、网络银行、虚拟家庭、虚拟主持人、电子病历卡等新概念，已不再陌生，而是切实走进现实生活中。”
二、传统的社会观念和生存方式受到严峻挑战
传统的人类生存观念和思维方式发生了变化。信息网络的超时空性，突破了人类文明史上交往的时空限制，并使这种交往方式具有平等性、交互性、普遍性和无限性等特点。人类在宇宙空间、地球现实世界中又产生一个来自空中、交往在空中的“另类”世界。这种生存观念的变化多样直接影响人类的思维方式。著名的新加坡政治家李光耀先生语出惊人：因特网使他彻底转变对儒家学说的崇拜和敬仰，未来世界属于新生代。
传统的国家、家庭、社会的结构发生了变化。信息网络化的多样性选择和虚拟性特点，将产生更多的虚拟社会组织。这些社会组织既可能对社会有积极作用，也可能对社会有消极作用。原来“金字塔”式、垂直、中心的社会结构将被打破，代替的将是扁平的、多元化的社会结构。国家在互联网上失去对信息的传播界定，网民心中的国家、民族概念正在淡薄。
传统的婚姻、恋爱、交往在方式发生了变化。人类的交往方式从传统的“血缘、地缘、业缘”关系开始增加“网缘”。“从网上下载一个情人”成为新兴时髦的一种“另类”生活方式。网络恋爱、网络婚姻已变成现实。网民需要更多的生活方式选择和比较，人际信息交流比任何时代都更加迫切和强烈。据一家国际独立第三方调查机构资料，全球的电子邮件信箱注册数到2000年底已达到了5.14亿，比上年增长88%。中国新浪网的50M免费电子信箱表现不俗，名列第五。
传统的工作、学习、娱乐的环境发生了变化。信息网络化既不断满足人们的消费需求，又不断创造人们的消费需求。还将引发人类教育的深刻革命。使人类构筑以主动性学习、个性化教育为特征的终生教育体系成为可能，实现任何人、任何时间、任何地点、任何知识起步线、选择任何课程。上海目前已有200多所中小学建起校园网，全市中小学的“校校通”网络建设加快并向社会开放。截止2001年4月5日，我国已有30多所高等院校被教育部批准进行网络教育的试点，有近24.4万名学生在读网上大学。人们的工作条件也得以极大改善，智能化办公楼不断涌现。记录着老上海百年沧桑的外滩万国建筑群，年底将全部拥有光纤设备，全部宽带网接入，外滩各楼宇的信息传输速度将比ISDN还要快1600倍。智能化小区，上海目前已经建成或正在建设的就达200多个。SO-HO(small office and home office)在家上班族开始出现。在美国已有1500万人居家上班。
传统的媒体传播途径、人们接受信息来源的渠道发生了变化。由于网络信息传播速度快、受到控制相对要松，网络媒体与传统媒体正在互相“争风吃醋”。人们在一些比较死板、循旧的传统媒体（报纸、电台、杂志、电视台）中得不到所需要的信息，就可以另外选择，从新的网络媒体中得到满足。美国最近公布的一份最新调查报告显示，由于互联网的蓬勃发展，有43%的人减少了看电视、听广播、看报纸的时间。
三、网络社区、网络生存的实践探索和理论研究不断开展
网络社区的建设。由各街道建成的社区网站不断开设；由民间网络公司按不同兴趣建立的网络社区网站（如游戏、娱乐、讨论等）吸引诸多网民；由政府部门建立的大型网络社区网站（如“东方网”），也注重吸引网民的投入。
网络生存的探索。前几年由民间网络生存大型活动实验（如轰动一时的“网络72小时生存”）暴露了网络生存的实际问题，推动了网络销售的建设发展。一些网站举办的网络交互游戏模式，如“第九城市”、“诺亚方舟”等互动三维社区，使网络生活更加丰富多彩。“意趣”、“易购365”等网站对生活用品的网络购物、拍卖的探索，为中国的电子商务与实际日常生活结合创出一条成功模式。英国《经济学家》举行的一项有关电子商务发展的世界性调查评比中，美国、澳洲、英国、加拿大、挪威、瑞典、新加坡、芬兰、丹麦和荷兰分列前10名，中国排名49。中国使用互联网的人口虽然不断增加，却只排名第49。因为面对着贫穷、文盲和基础设施缺乏等问题，故而电子商务的发展裹足不前。
网络课题的研究。一些以专门从事网络社会调查、网络发展研究的网站、联盟不断涌现，如北京的零点调查公司、上海奔腾互联网研究中心等。近期挂牌成立的上海市互联网经济咨询中心，已开始调研上海的宽带网接入市场。政府部门也开始重视对网络课题的研究。最近，专门用于信息化推进的1000万元“上海浦东新区信息化应用推进专项资金”已经正式启动，自4月18日上网发布后已受理10余个课题，其中6项已获初审通过。网络经济的研究正在与对网络社会的研究相结合，专门评论网络发展的新的职业正在形成，一批网络写手成群脱颖而出。现实呼吁系统的网络社会学诞生；网络社会学在整个社会学体系中还是一个空白，需要整理、分类、研究。
信息网络引发的社会问题
犹如一把双刃剑，网络给人类带来进步和文明的同时，也不可避免地引发了一些负面效应，基至可能影响社会稳定及国家安全。
一、网络安全
信息网络化使我国面临信息安全的挑战，信息网络的开放性和交互性等特征，带来了信息安全的先天性不足和脆弱性，加之我国在信息网络安全技术方面的差距、相关法规滞后、管理水平较低以及发达国家的技术封锁，使信息安全问题日益凸现。主要涉及到：
个人隐私的保护。垃圾和病毒邮件到处传播、充斥信箱，给网民带来诸多不便；
电子交易支付中的漏洞。安全软件专家认为，在电子商务的网络零售站点内，全部的购物应用软件中，估计有三分之一的程序设计容易被电子小偷采用调换价格标签的伎俩进行攻击。
国家机密的泄露。最近报刊披露：美国利用设立在其他国家大型的电子侦听设施，几年来一直秘密监听、收集互联网上的重要信息。一些国家利用安装在电脑或复印机上的技术收集他国机密。互联网上的间谍战更是此起彼伏，网络部队开始建立。
二、网络犯罪
网络盗窃：据《扬子晚报》报道，江苏省首例利用计算机盗窃犯罪的被告人浦平波，被一审以盗窃罪判处死刑，缓期两年执行。2000年9月他非法登录某证券公司计算机网络资金管理系统，盗用该证券公司资金78.49万元。
网络诈骗：一些痴迷网民遇见不良网友后被骗事件屡有发生。哈尔滨某高校一名法律专科女生，偶遇网友，为其落魄境遇所感动，慷然留宿招待并出钱资助。不料该网友是因多次抢劫被公安机关通缉的在逃犯。该女生因涉嫌窝藏罪被逮捕，中断学业。23岁的安徽无业青年利用网上交友的圈套，专门从25岁左右的在校大学生或公司职员手里骗得人民币1万余元和价值近2万元的各类移动手机16部，日前被判刑。美国联邦调查局和司法部5月23日宣布：他们在一个打击网上欺诈行为的重大行动中，逮捕150人，其中88人受到指控，共涉及受害者5.6万名，损失总计超过1.17亿美元。
网络变相传销：上海金翰电子商贸有限公司和上海东驰航空企业发展有限公司，分别于2000年下半年起，在各自的网站上，利用网上销售金箔画进行非法传销。两家公司以每份680元人民币的价格向社会公众销售金箔画，并采取各种加盟代理奖励措施，吸引大量急于发财致富的市民，短期内参与网上传销的人员数量成倍增长。经杳实，截止2001年1月5日，两家公司共非法吸纳资金7179万元人民币。金翰公司案涉及中国内地17个省市、东驰公司案涉及5个省市，给参与者财产造成重大损失，严重扰乱了社会经济秩序。两家公司被查获，受到责令停业、关闭网站、吊销营业执照等处罚。有关责任人员已被移送司法部门追究刑事责任。这是上海首次查获的网上非法传销案件。
网上策划抢劫：辽宁省葫芦岛市4个歹徒抢劫近一年、作案数十起，竟然不知彼此对方真实身份和家庭地址，而抢劫得以实施全靠在网上商定具体作案时间、地点和对象。
网络传播淫秽：著名的雅虎网站开始出售色情视频产品。成人产品在雅虎上出售的时间实际上已超过两年。每月吸引大约1.85亿访问者的雅虎网站已经建立一个网上商店，出售数千种色情录像带和DVD。公司已经从这项业务上赚取了一定的利润。
网络在线赌博：英国一家市场调研公司日前发布的一项调查报告指出：出于好奇心，英国发展中的新一代网络孩童感兴趣于在线赌博和色情。据调查，英国1/5的网络孩童（约29万）浏览过色情网站；超过1/4的孩子（约32.8万）登录过进行在线赌博的网站。中国的情况也不容乐观。
三、网络精神疾患
主要反映在“信息焦虑综合症”上。
对信息过剩的恐惧、烦躁：没有信息需要信息，但一旦面临大量的信息铺天盖地而来时，又往往无所适从。多样化的选择往往使人眼花缭乱。
对信息贫乏的忧愁、焦虑：由于经济条件、文化知识等各种因素，想上网畅游，但又无法如愿以偿。看到周围的人们占有众多信息，对生活、工作、学习带来诸多方便时，内心更加充满忧愁和焦虑。
对信息污染的焦虑、烦躁：网络信息有些适用，有些不需要。但由于网络信息需要一个筛选、分析、利用的过程，往往在处理信息时面对众多不需要的信息，尤其是带有“黄、毒、赌”等内容的信息更是头疼脑胀，内心焦虑、担忧异常。
四、技术、基础、法制、人才等方面的差距
现实信息能力差。国家统计局2000年发表的研究成果表明，美国是世界上信息能力最强的国家，其后是日本、澳大利亚、加拿大等国，我国在28个国家和地区样本中居倒数第二位。如果不加快发展，我国与发达国家之间的信息能力差距还可能拉大。
基础性建设及环境不足。尤其在信息网络技术方面，我国具有自主知识产权的技术及产品少，核心技术的命脉都掌握在他人手中。我国计算机软件和硬件产品严重倒挂，前者只占计算机市场总额的10%左右。在信息网络建设方面，我国各地发展不平衡，有些出现重复建设。
相关法规制订滞后。目前中国的信息化政策法规不成体系，存在较多空白点，现有政策法规难以适应社会信息化发展的需要，与信息化发展密切相关的间接法制环境不够健全。
信息网络的优秀人才稀缺。信息网络化使我国面临人才紧缺的挑战，企业中的信息主管和信息网络的高级管理“通才”难觅，信息网络管理的专业人才培训跟不上。
五、数字鸿沟
所谓“数字鸿沟”，即指：“信息富有者和信息贫困者之间的鸿沟”。
发达国家与发展中国家之间的鸿沟。
目前占世界人口16%的发达国家拥有全球90%的网络主机，仅纽约拥有的网络主机就比整个非洲的还要多。在全世界已经上网的3.3亿人当中，在非洲只有不到1%。在接入互联网的计算机中，属于发展中国家的不到5%。中国平均113人拥有一台电脑，美国是2人一台。中国上网用户人数2001年3月达到2600万人，占总人口不到2%；而美国网民数量2000年7月就达1.37亿人，占总人口的50%左右。在发展中国家，只有15%的人口能够接触到因特网。
中国国内地区之间的数字鸿沟。
北京一地注册的互联网域名占全国域名数量的37.87%，大多数中西部地区省份还不到1%；北京、上海、广州三地上网用户数占全国62.33%，排在最后的10个省加起来才占4.36%。从信息化程度来看，西部地区也显著落后于东部沿海地区。
在我国公共事务、社会发展、经济建设等领域的信息不对称问题还十分严重，直接影响和制约市场经济的培育和发展。
对于社会信息化的差距，第55届联大主席霍尔克里在5月17日“世界电信日”里专门呼吁：“希望各国政府努力消除人们在接触因特网方面存在的不平等。”2001年5月24日在上海召开的“第二届亚太地区城市信息化高级论坛”，主要议题就是研究如何消除中国国内、中国与发达国家之间、东西方之间的数字鸿沟。
中国网络社会学的内涵和外延
中国网络社会学首先需要研究和回答当前社会中发生的颇有争议的网络现象问题。如：网络道德和网络法制的关系和建设，电子“海洛因”（电子游戏）的利与弊，电脑“黑客”与“红客”对社会产生的影响和作用，虚拟家庭与现实生活的矛盾和冲突，网络社会与现实的差距及相互渗透，信息不对称对市场经济建设和社会发展的影响，等等。
一、网络社会学的定义和研究范畴
网络社会学，可初步定义为：“网络社会学是一门研究在特定的网络社会生存方式下的团体和个人（网民）以及家庭、社区、政府、企业等机构、组织的社会生活（活动）的发展、变化规律的科学”。
根据这定义，网络社会的研究对象、范畴可基本分为：
主体对象——网民的特征和心理。
其中，可以划分几个层面。如：
(1)个人网民、团体网民（再细分企业、政府等）；(2)男性网民、女性网民；(3)少年儿童网民、青年网民、成年网民、老年网民；(4)本地域网民、外区域网民；(5)中国网民、外国网民等。从对上述网民在网络社会的生存规律、特点分析，可以看到现实生活中新的、代表趋势的发展目标和社会调整机制中的重点和层面。
主要载体——网站的类别和作用。
其中，按不同分类法可细分为：
(1)生活娱乐类、电子商务类、信息浏览类、网络技术类等；(2)政府、企业、社会团体、民间、个人等主办的网站；(3)ISP/ICP；(4)调查机构和评估机构；(5)信息搜索引擎类；(6)性别、年龄类；(7)网吧、网亭；等等。
主体行为——网络的生存和现实意义。
(1)网络社会的缘起和发展趋势（包括网络社会产生的背景和动因、新一代网络技术的开发和应用等）；(2)网民的网络生存动机和行为表现；(3)网民之间的交往、网民与网站的相互作用、网站之间的互联等；(4)网络的生存方式对现实社会的冲击和波动；(5)网络社会和现实社会的生存规范和调整等；(6)网络社会的规范和法治；(7)网络道德与网络信用；(8)网络社会中群众参与国家政治、民主建设的途径和意义；(9)新的网络犯罪现象的预防和治理对策；(10)社会信息化对企业管理的影响和作用等。
二、网络社会学的研究方法和途径
调查研究：
(1)网上调查；(2)网下调查；(3)网民调查；(4)网站调查，等等。
比较研究：
(1)网络生存与现实生存的比较；(2)本土性与全球性的比较；(3)不同历史时期生存方式的比较；(4)国际网络发展的经验和教训；(5)同类网民的异国特性比较，等等。
资料研究：(1)信息收集分析；(2)相关数据统计；(3)历史文献编撰。
技术研究：主要分析不同的网络技术会产生不同的虚拟生存的效应以及未来的新技术发展展望。
网络社会学的研究方法大致和其他社会科学的研究一样，只是其对网络技术的运用有独特的要求。主要途径只能是从网络中来，在网络中学会生存，善于生存。
网络社会学的研究途径主要围绕“网络与社会”这一总题目展开。目前侧重点可放在如何“以信息化推进中国的社会发展”这一重要命题上。例如：当前网络信息在中国的社会应用及发展趋势；信息网络在中国社会发展中的地位和作用；以信息化推进中国社会发展的主要对策和实施途径、方案选择。当前主要目标是：摸清信息网络在社会发展中的应用现状、存在的问题；如何以信息化加快中国城市化进程、推进社区建设和管理、推动家庭上网的扩大和提高市民素质、促进市民积极参与国家事务管理和民主建设等突出方面，有针对性地提出主要对策（包括政策调整等）和具体实施方案；建立一套评价中国社会发展信息化程度的指标体系（初步的），可供政府定期检查；提出建立“中国网络社会学”的理论框架，填补社会学空白；为长期跟踪考察浦东新区的社会信息化进展奠定基础，预测网络与社会方面中的今后研究、应用发展方向和趋势。
三、网络社会学的派生及发展前景
网络社会学从网络的“新的生存方式”特性来说，还可派生或与其交叉的学科有：网络政治学、网络经济学、网络社会心理学、网络法律学、网络军事学等。中国的一些网络法规已经出台，对网站的建设、信息的传播和网络营销等，都已建立比较明确的管理政策法规，网络预防犯罪机制也在建立。
网络社会学可视作社会学的一门分支，但就其发展趋势和应用远景也有可能要归在今后独立产生的“网络学”学科之下。
在2001年5月24日上海召开的“第二届亚太地区城市信息化高级论坛”开幕式上，吴邦国副总理代表中国政府发来贺词：“中国政府将大力推进国民经济和社会信息化，以信息化带动工业化，发挥后发优势，实现社会生产力的跨越式发展，把推进国民经济和社会信息化放在优先位置，作为覆盖中国现代化建设全局的战略举措。”社会信息化需要网络社会学的丰富和提炼，中国社会学领域需要信息网络的引入和包融，如火如荼的网络发展、雨后春笋般的各类网站、迅猛膨胀的网民队伍、五花八门的网络生活，都给网络社会学的研究提供了许多新鲜而生动的命题和案例，网络社会学的研究发展前景远大。