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互联网改变了科技发展进程、社会互动方式，也改变了人们的商业模式，越来越多的公司在网上开拓业务新领域。如何开发这个市场是企业界的最新挑战，也是法律界的新课题。企业寻求法律保护以进一步垄断市场，而具有全面排他性的专利保护也成了电子商务界的首选目标。
早在电脑工业的萌芽初期，美国传统的专利法及版权法就无法对其提供充分保护，工业界展开了推动新判例以改变专利法来保护软件的行动。从20世纪80年代初的Diamond vs.Diehr案中允许电脑程式成为可获专利的处理程序的一部分开始，到90年代的In Re Alappat案中允许数字讯息，再到In Re Lowry案中允许电脑记忆储存数据，历经了十多年的努力，美国专利局在1996年出台了软件专利权利要求的审核政策，电脑软件从此正式得到了专利法的保护。
互联网时代，也因为判例，电子商务取得了专利的保护。Signature Financial Group在取得了专利后，却因为对手State Street Bank在地方法院提出的诉讼而被宣判无效，因为电子商务不受专利法保护，前者只得提起上诉。这就是美国的另一著名判例——State Stteet Bank & Trust Vs.Signature Financial Group (CAFC July 1998)。95岁高龄的芮奇法官(Judge Giles Rich)在去世前1个月，做出了历史性的判决，判定Signature Financial Group的专利有效，因为其属于“商业方法”(business method)。从此美国成为世界上唯一明文授权电子商务专利的国家，美国专利局也必须依法成立电子商务专利申请的审查部门，以应对如潮水般涌入的申请案。
至今为止，美国仍是唯一对电子商务专利有明文授权的国家，其他如日本和欧盟都不对电子商务软件授权。那么跨国电子商务公司又是如何保护它们的市场和商业模式呢？这就是专利从业人员的工作了。同样的专利申请案件，在美国和在日本及欧盟提交的权利要求语言是不一样的。精通电子商务专利的美国律师，能有效地改写权利要求语言以符合日本和欧盟的授权标准，日本和欧盟专利局的审查员当然也清楚地知道这是电子商务专利的申请案，时常和代理律师沟通并建议对权利要求语言的修改以便授权。这说明在没有明文规定可以授权电子商务专利的国家，实际上也已经迫于现实授予电子商务的专利权了。
中国的专利法是不授权电子商务专利的，但这并不意味着中国企业不能发展电子商务和得到美国或是其他可以通过另类权利要求语言授权的国家的保护
互联网网址设计原本就享有的版权保护和电子商务专利保护的重叠或冲突部分，目前还不明朗。每一个具有决定性的判例都吸引着高科技、法学、知识产权界乃至政界的注意力。2005年的判例——MGM vs.Grokster (US June 2005)，好莱坞的电影公司对开发下载软件的公司提出诉讼，胜诉后使得日后任何帮助网友在互联网非法下载侵犯版权的软件公司都必须负担同样的法律责任。不过，有一点是肯定的，专利保护的范围是远远超过版权保护的，即使对方不是一字不变的抄袭，只要商业模式是一样的，网址的功能是一致的，就构成侵权。当然，对电子商务专利的侵权认定还牵涉到其他专业领域的跟进和配套工作。比如说，司法从业人员对电子商务专利的权利语言的认定、网络制作技术的发展，最最重要的还是对市场可能造成的冲击，因为一个电子商务专利可能获得的利润是巨大的。Ebay收购Paypal以确保网上付费的安全，花费了15亿美元，而Paypal才成立了短短4年(1998～2002)；Amazon.com的One Click patent司法诉讼，耗费了巨大的社会成本，更引起了媒体和知识产权界的瞩目。诸如此类的种种问题，很可能是各国拒绝授权的主要原因。
中国的专利法是不授权电子商务专利的，不仅如此，即使软件也得不到授权。但这并不意味着中国企业不能发展电子商务和得到在美国或是其他可以通过另类权利要求语言授权的国家的保护。毕竟，电子商务专利并不要求服务器的所在地，也无需明确商业运作的具体位置。随着发达国家电子商务的成功，有许多网址也仿效著名网站从事电子商务。可能是抱着侥幸的心理，以为中国不授权专利，就可以高枕无忧了。其实不然，网址的模仿是对版权的侵犯。还是那句老话，如果法院维权，中国企业就有损失；不维权，中国保护知识产权的形象也受损，百害而无一利。
中国企业应该把握中国不授权而美国授权的契机，从事电子商务的开发，同时在美国、日本和欧盟获得专利保护。在国内虽然得不到专利保护，但版权法的领域里也有起码的保障，无需拾人牙慧，违犯版权法，还将自己限制在中国的市场里。重要的是加强对电子商务理念的创新和对专利保护的认识，尊重和信任专利专业人士，有效应用知识产权的利器，在诡谲多变的市场竞争中取得优势。