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浙江萧山的来懋斋，书读得好，是读书种子，只是家穷，近乎赤贫。大清嘉庆年间，碰到了三年一考，“乡举后欲赴礼部试”，千里遥遥，山高水长，吃啊，住啊，行啊，最少也得买身衣服吧（衣衫不整者，宾馆都拒绝入内，何况京都衙门），动步都要钱，他哪里有钱？路费都凑不齐。
来秀才居江浙发达地区，有钱人比较多，亲朋里发了财的也不少，他首先想到的是告贷，先是嫡亲，后是表亲，再是五服内外的房亲，“望门投止，无一应者。”
萧山有一种叫“会”的乡俗乡规，“凡临事乏资者，得邀亲友七八人各出一份，与发起人立约，而次第还之。”是谓会。别人有困难，碰到大事儿缺钱，大家凑一堆，你出一份，我出一份，然后由借贷人立约，以后依次还款，这乡俗是蛮好的，蛮有契约社会精神，来秀才先是在宗法社会里求救济，不行，再来契约社会里求帮助，“于是复奔走于亲故之门者数日”，算是有点效果了，有七八人答应他，来他家一“会”。
“届期，先生黎明起，扫庭除，洁杯具”，卖了一件家传古董，买了鸡、鱼、肉，“具佳肴旨酒以待之。”从早晨等到中午，从中午等到日偏西，从日偏西等到太阳落山，一个人也没来。原来这所谓会，也只是有钱人之间的游戏，最少也是有房产之类可抵押者的游戏。来懋斋，上无片瓦，只有茅草，谁来跟他签借款合同呢？
没财主来跟来懋斋签经济合同，却有一群乞丐来跟他签君子契约。
“日之夕矣，无一亲友之足迹往临者。”恰好有一群乞丐，打其门前经过，看到他家，摆起凳子，架起桌子，“必有所谓喜事者，遂群聚于门外”，向来秀才讨喜，来秀才苦笑，“希望均绝”，对那些亲友已然绝望了，佳肴薄酒有何用？吃了吧！他大声喊着，大家吃吧，吃吧，都吃了吧！乞丐知晓人心，晓得来秀才这么说话，心中必有怨尤，乃问缘由，来秀才也便将情况一一说了。男人已到伤心处，说罢，眼泪啪嗒啪嗒往下掉。
群丐中丐头问他，“今试问尊爷，由此达京师，需金几何？”古代读书并不贵，读私塾可能要点钱，读大学之类在家自学，不用交学费去学堂，考试上了就OK，不问是否全日制，不问科班出身，英雄不问来处的，只是要些赴考的路费，来先生答丐头问：“但使途无饥渴而安抵都门，足矣。”这不是什么事啊，“是区区者，何难之有？”丐头拍胸脯说，“吾侪护送达都。”我们一起送你，保证先生安全，正点，一路衣食无忧，去京都参加科举考试。
这是一支非常特殊的队伍，一个斯文体面的书生后面，跟着十来个衣不蔽体的叫花子，从浙江出发，一路向北，向北，向北。乞丐们都分了工，有的帮背行李；有的帮担书籍；来先生是弱不禁风的书生，没走多远的路，脚起泡，这些乞丐扎了一副担架，抬着他走，“或携行囊，或负书笥，或扛肩舆，拥以就道。”另外一些乞丐呢？沿途去讨米讨饭讨茶讨钱，吃饭没问题了，住宿没问题，来先生住宾馆，乞丐们蹭屋檐下，“群丐以行乞之资，供先生之食”。鸡声茅店月，人迹板桥霜，从浙江到北京，乞丐们爬山涉水，风餐露宿，对来懋斋始终不离不弃，千里走乞丐，乞丐拥书生，这般人文风景，在天天将人文、人性与人权挂在嘴边的群体那里，谁见过？上层建筑礼乐崩坏之后，主流社会道德沦丧之后，在最底层的乞丐们那里，还保存着人文的风景与人性的温暖。
送了来懋斋入都，乞丐们并没走人，依然在那里陪护他。来秀才考试要考很多天嘛，住不能让他住得太差，吃也不能让他吃得太次，乞丐们不用背行李抬轿子了，这些乞丐也就全部上街，全部上岗，都去乞讨，“抵都后，群丐各分道行乞，以所得资为先生应用。”来懋斋也不负乞丐所望，考取了科名，列三甲百人名单内。
人心暖人，既来自乞丐，也来自书生。来懋斋的大好前途与今天的位置，是一群一队的乞丐们，小米加步子，送出来的，讨米讨出来的；好在，来懋斋当了官了，发达了，并不高高在上，不曾抛弃丐民，吃水不忘挖井人。“试后果捷南宫，得出于某邑宰”，赴任时，群丐也跟着去了。
来懋斋开始还觉得，这太不雅观，也太另类了，一群乞丐当县长马弁，岂不大失朝廷体统？但这些乞丐并不是求保护伞而去，也不是居功吃大户而去，没向来懋斋提出要工作要工资，也没向他提出要包工程，他们到那里去，仍然是做乞丐，“尊爷做官自做官，吾等行乞自行乞”。白天乞丐们到处去讨米，“行乞于四方，绝不与先生相亲近”，乞丐们也晓得保护好斯文人的尊严，只到了非大庭广众时，“唯昏暮潜入署问安而已。”而来懋斋公情之外（要维护朝廷体统嘛），人性未泯，私情还在，常在夜里与乞丐们一块喝些酒，聊着天。
乞丐们其实还当了不发工资的编外人，“但使有效犬马处，则吾等在焉。”而也确有可用乞丐之处。来懋斋当令的这个县，贼牯子多，百姓多不安宁，怨声载道，盗贼都是狡猾家伙，来无影去无踪于是乞丐们大显身手了，“赖群丐为之侦探”，乞丐有身份便利，盗贼哪里晓得乞丐是官府的潜伏？乞丐寻其踪迹，告以来懋斋，官府出动警力，一一将老贼们的老巢给端了。依靠乞丐做侦探，“渠魁毕歼，户颂安宁”，百姓安居乐业。
每破一次汪洋大盗案子，衙门照例要开立功人员表彰会。就来懋斋而言，他也是想通过这种方式，感谢乞丐们的意思，只是奖励名单出来了，奖金也从国库里取出了，机关里的捕快领赏领得飞快，而给乞丐们的奖金呢？“群丐闲为侦探，是以屡破重案，然颁发赏格时，悬牌累月，迄无向领者”。奖金不要，接济也不要。来懋斋常常叫他们不要去乞讨，他给钱养他们，“来亦随时资给之，然往往不受”。
社会往往是：最有钱的人，他们不要义，要钱；最缺钱的人，他们不要钱，要义。
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