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经过一个多月的激烈较量,角逐下届美国总统宝座的格局已经形成:民主党现任总统克林顿与共和党参议院多数派领袖多尔对垒,但亿万富翁佩罗很有可能作为第三势力——“改革党”总统候选人再度参战,这将给大选增添新的变数。
多尔转败为胜 克林顿以逸待劳
美国的总统选举大体分为两个阶段。第一阶段为提名预选,即民主、共和两大传统政党推举各自的总统候选人。预选阶段以两党的全国代表大会为高潮,正式选出本党总统候选人和通过各自的竞选纲领。第二阶段是两党总统候选人直接正面交锋的决战期,而11月第一个星期一之后的第一个星期二则是决定胜负的选举日(今年是11月5日), 旷日持久、耗资巨大的大选也到此宣告结束。
概括来说,今年的提名预选有两个特点:一是共和党内速战速决,多尔只用了一个多月时间就挫败对手,夺得了出线权;二是克林顿唱“独脚戏”,民主党内无人向他挑战,这在民主党最近50年历史上尚属首次。
但是,多尔的出线权赢得并不轻松。最初,共和党内有9 人竞选本党总统候选人。在新罕布什尔州的关键一仗中,多尔出师不利,其得票率落后于以极端保守派著称的政治评论员布坎南。此后,多尔又在特拉华州败给了出版业大亨福布斯。这两次重创打乱了多尔的竞选阵脚。震惊之余,他决意改组竞选班子,并调整了竞选策略。直到3月5日,他才转败为胜,在8个州的预选中统统夺魁。接着, 多尔又在“超级星期二”横扫7个州。见多尔获胜已势不可当,多数竞争对手相继退阵, 只有布坎南表示要坚持到底。
在民主党方面,今年的预选却异常平静、乏味。克林顿早在去年晚些时候就宣布竞选连任,并加紧组建竞选班子和筹措竞选经费。他先声夺人,旨在告诫党内那些有意向他挑战的人不要轻举妄动。另一方面,民主党在1994年国会中期选举中惨遭失败后,党内凝聚力增强,发誓不仅要确保下届总统宝座,而且还要同时夺回在众参两院的多数席位。民主党人不会忘记,共和党从1980年到1992年曾连续12年主宰白宫。在民主党的头面人物看来,4 年前克林顿从布什手中夺回开启白宫的金钥匙来之不易,今年一定要以党的利益为重,确保克林顿卫冕成功。在这种大气候下,其他有志问鼎白宫的民主党人也只好打消念头。
挑战者老谋深算 卫冕者踌躇满志
多尔的总统梦已做了16年。早在1976年,他就作为福特总统的搭档参加竞选,结果败在了卡特和蒙代尔的手下。1980年和1986年,他先后两次争夺共和党候选人提名,但均以失败而告终。这次他虽然获得了出线权,可他的总统梦能圆吗?
现年72岁的多尔资历不凡。第二次世界大战期间,军衔为中尉的多尔随部队开赴欧洲战场。在意大利北部的一次战斗中,他为了抢救伤员而负重伤,致使右手残疾。因此,多尔的竞选班子把他精心包装成一位“二战英雄”,这与“越战”时逃避服役的克林顿形成鲜明对照。
多尔被共和党尊为最为“德高望重”的国会议员。60年代初,他就进入华盛顿的国会山,先做了8年众议员,后又当选为参议员, 并连选连任至今。他曾两度出任参院多数党领袖,还当过共和党全国委员会主席。所以,也有人称多尔是一个老谋深算的政客。
他的政见温和保守,是共和党主流派的代表人物。总的来说,多尔在国内外政策上的立场既有别于克林顿,又不同于共和党内的极端保守主义。
多尔的致命弱点是年纪太大。为了弥补这一缺陷,他很可能挑选一位年富力强、又属华盛顿“圈外人”的州长作为竞选伙伴。民意调查还显示,不少选民认为多尔缺乏政治远见,缺乏魅力,缺乏新思想。他的竞争对手甚至曾断言,多尔根本就不是当总统的料。此外,布坎南拒不退阵弄得多尔软硬不是,成了困扰他的一块心病。这些都是多尔通向白宫道路上的绊脚石。
克林顿今年刚刚50岁,可谓年富力强。他执政3年多来, 虽然政绩平平,竞选时许下的诺言多半没有兑现。但是,克林顿也有自我炫耀的资本。首先,近年来美国经济持续适度增长,总体经济实力有所增强,劳动生产率明显提高,财政赤字呈下降趋势。克林顿把这些归功于他的经济政策,而实际上却主要是企业内部进行结构调整的结果。其次,在去年白宫与国会的旷日持久的预算战中,克林顿的主张顺应民心,因而得分不少,其支持率由40%多上升到50%以上。另外,克林顿在外交政策上也由被动应付转向主动行动,并在中东问题、波黑问题上连连得手,他的“外交无能总统”的形象有所改善。
然而,克林顿也面临一些不利因素。经济增长并未给普通美国人带来实惠,他们的实际收入不但停滞不前,甚至下降了,其中不少人对克林顿牢骚满腹。与克林顿夫妇有牵连的“白水投资案”仍在调查之中,尽管迄今还未查出什么名堂,但共和党人仍紧追不舍,发誓要弄个水落石出。外交领域是个多事区,如果在美国人普遍关注的问题上处理不当,克林顿就有可能陷入泥潭而不能自拔。也许正是为了避免出现这样的险情,克林顿政府已表示将在今年9 月从波黑分阶段撤出美国的维和部队。
克林顿1996年国情咨文讲话被视为他竞选连任的政策纲领,其中包括抚育孩子和巩固家庭;提供教育机会;帮助每个美国人获得经济保障;消除犯罪、黑帮和吸毒现象;为下一代创造安全与清洁的环境;继续发挥美国在世界上的领导作用。对美国人来说,这6项主张娓娓动听,因而赢得了广泛好评。
下届总统跨世纪 驴象争斗更激烈
综观目前的竞选态势,克林顿和多尔各有优劣,但前者处于明显有利地位。几乎所有民意调查都显示,克林顿比多尔领先约十个百分点。随着选举日的临近,双方的差距会逐渐缩小。
从地区实力对比来看,克林顿在东北部和加利福尼亚州占上风,多尔在南部几个州拥有实力。因此,今年大选的主战场将转向中西部的密歇根、俄亥俄和伊利诺伊斯等几个州。这些州的民意所向将在大选中起决定性作用。眼下,克林顿在该地区领先于多尔。
克林顿和多尔目前在密切注意佩罗的动向。他插足“驴”、“象”争斗的可能性越来越大。佩罗声称,他希望“改革党”预定夏天举行的代表大会能推出“新面孔”参加总统竞选,该党正在实施在全国50个州进行选举登记的计划。如果佩罗真的亲自出马,那将使大选更加复杂化。一般估计,他会更多地拉走多尔的选票。但民主党也担心,佩罗参战有可能是冲着克林顿来的。
今年美国大选具有某种特殊意义,因为下届总统将是一位跨世纪总统。多尔和克林顿属于两代人。是让年过7 旬的多尔还是让年富力强的克林顿带领美国走向21世纪,11月5日美国选民将作出抉择。