当代美国远距离高等工程教育——美国国家技术大学述评，本文主要内容关键词为：美国论文,述评论文,当代论文,国家论文,工程论文，此文献不代表本站观点，内容供学术参考，文章仅供参考阅读下载。
美国国家技术大学(The Nationed Technologieal University,NTU)是1984年建立了以卫星通讯形式提供研究生层次的工程教育的远距离教育机构。本文就其建立的社会背景、系统结构、绩效以及发展前景等作一系统述评，以期加深我国教育工作者对当代美国远距离高等工程教育的认识。
一、美国社会对继续工程教育的需求
在高度技术化的美国社会，美国联邦政府日益关注以技术为基础的公司在全球市场的竞争力，而信息技术又不断加剧工程专业领域职业的复杂性。与此同时，美国应届工程专业大学生数量与把工程学作为主修专业的学生数量正在下降。由于收入的吸引力和个人需求的迫切性，目前美国工程专业大学生一旦毕业就马上进入劳动力市场，结果，极少的人在此之前能够继续研究生教育。1986年，美国国家科学委员会统计发现，92%合格工程技术人员已经被雇佣，2000年工程界主要人才，现已有3/4是主要劳动力。
在这种情况下，美国研究生层次的继续工程教育变得极为迫在眉睫。但是，雇主如何才能够一方面鼓励自身职员追求研究生教育而同时又不至于引起企业的生产效率的降低呢？其实，以终身教育理念引导的继续教育并不与全日制工作相冲突。六十年代中后期，一个由美国媒体辅助继续工程教育协会(Associationfor Media-based Continuing Education for Enginneering,AMCEE)开发的远距离课程计划最大限度地使这种努力更为有用，这标志着美国国家技术大学的开端。
二、美国国家技术大学的系统结构
美国NTU于1984年正式投入使用，它没有校园，没有专职教授，没有教育技术以外的研究机构。学生一般在自己家里或工作地点学习，在就近大学进行考试，以电话讨论会方式进行研究生毕业仪式。
NTU系统的结构分为三部分：NTU总部、各成员大学以及顾客。
（一）NTU总部
NTU总部设在美国科罗拉多州的福特—柯林斯市(Fort Collins)，总职能为行政事务、课程管理、与地方的协调以及通讯卫星的发射等。
课程计划分为两种类型：学分制课程计划和非学分制课程计划。学分制课程计划由七门硕士学位课程构成：计算机科学、计算机工程学、电子工程学、工程管理学、制造系统工程学、技术管理学、材料科学与工程学。来自各成员大学的教授组成的学术委员会为每一学生制定了关于课程、学分以及其它学术条件的最低标准。
每一课程计划根据各成员大学提供的个别课程来制定，来自NTU的任何成员大学的学分均有效并制定了关于非成员大学的学分限量转换的条款。NTU有一套与众不同的毕业生的学习要求和毕业条件。现在NTU每年有学分制学生3000多名，其各成员大学可提供4000多门课程。NTU的非学分制课程始于1987年，1988年注册30万人，1989年增加到45万人。总体上，NTU课程计划力图反映工程领域学科、技术、管理的最新成就和最高水平。
总部的其它职能包括协调供需、注册学生、组织广播、培训和援助地方协调员。就非学分课程计划而言，NTU主要集中于个别习明纳和短期课程的市场与开发。总部的关键职能是组织与检视每日广播情况，通过它们的租用的卫星(G-STAR)的发射机应答器（2台转发器拥有4个频道）。1989年的统计，NTU广播近15811小时。
（二）各成员大学
NTU的各成员大学是指利用NTU卫星设备接受由NTU总部发射的课程的大学。基于一定的协议，某一大学成为NTU的成员。一般地，各成员大学拥有在校园提供工程研究生教育的能力并已经付诸行动。NTU根据需要与广播时间的有效性来选择课程进行广播教学。由NTU总部培训的部分时间工作的地方协调员来管理各成员大学的学术事务和远距离教育学生的学习。教授在规定办公时间内利用电话与NTU学生进行个别教学与答疑。
对在校研究生与远距离研究生而言，他们的入学标准、课程计划、考试、学分等要求都相同，所不同的就是学习的形式与时间的选择。
各成员大学根据它们的学术立场以及教师的兴趣来选择NTU的远距离工程研究生教育的课程计划。它们必须拥有专门的电视教室和与卫星相连的闭路设施。此外，一般学生考试均设于就近的成员大学。目前，NTU的成员大学的数量有不断增加的趋势。
（三）顾客
NTU系统的第三结构要素是顾客，他们不是个别学生，而是企业公司或政府代理机构。实际上，我们可以从三个层次看顾客：①公司购买NTU网络的接收权；②接收点的协调员每日维持学生与NTU总部的联系；③学生，作为教育对象而接受NTU的远距离教育。
现在，NTU挂靠100多个机构，包括75个公司。1989至1990年底，NTU拥有320个接收点可以接收或转播它的课程节目。
（四）NTU系统运作情况
各公司的工程人员在得到公司同意后通过注册成为NTU的远距离工程教育的研究生。他们可以在各成员大学的专门教室学习，也可以在家、在工作场所学习。NTU总部启动所有的发射动力来确保他们的学习的准时性和高质量。在每一学期开始与结束的使用调查中显示，NTU网络的内在反馈性能极佳。在师生反馈中，具有该系统的唯一瓶颈，即作业的批阅与反馈必须通过远距离教育的早期形式即邮寄形式寄出与寄回。
随着需求定向的机构的广泛的供应基础，NTU已经致力于学分制与非学分制课程节目的扩充，并自信这种扩充将进一步得到发展。NTU希望自身将成为九十年代后期美国工程技术专业领域的研究生教育的十大最高学府之一。
三、美国NTU办学特征评析
美国NTU如此自信的主要因素，在于其办学的特征，即应付不断变化需求的灵活性的同时，维持质量与成本效益。
（一）NTU的灵活性
从课程供给看，NTU可以提供7000门课程，因而学生具有广泛的选择性，学生还可以选择不同地点、不同时间进行学习。NTU充分利用了当代远距离教育的特点，进行个别化教育，同时又以最有效的时间建立教学反馈机制（如电话讨论会等）。
NTU通过许多成员大学来实施教学，此乃美国的首创。它没有专职教授，大学上课教授（聘请为NTU教授）的工资以学生数比例来按人计算，为相对低于额外成本的有限额外工作付给额外的收入，为大学教授建立了激励机制。
从经济观点看，拥有6名学生就允许NTU开设一门课程。因此，这就极容易根据需要增加或删减一门课程。每一学期大约有125门课程按原计划正常运行，其中100门课程完全以广播形式提供。
灵活性的第二个层次反映在需求上。关键因素是学生接受教学的时间，考虑到许多工程人员全日制工作和经常出差等特点，NTU接收站能够提供在任何学员方便的时间教学的可能性，在直播时间后通过翻录以重播形式提供。NTU统计中，有四分之一学生在直播时间学习，有一半学生在广播后1至3天内学习。
由总部提供的支持系统构成了灵活性的第三个层次，即以一种最简单的形式，学生说可以在就近的各成员大学注册不同课程，他们可以累积或转换学分（NTU与非成员大学的相关课程间），可以在学年的任何时间内到其它工厂工作而不影响NTU的课程学习。
通过正规学生满意度调查、与顾客机构的通信，以及课程注册的变动的总结与分析，NTU很快就可获得关于新课程的需求情况。
（二）NTU的有效性
学生的流动性以及课程注册的分散化使其课程质量的评价与测量较为困难。但是，我们可以通过学分制课程计划的完成率和NTU工作站的有用性来反映其工作的有效性。
1.课程完成率
NTU85%以上学生注册一门课程并最终获得了成绩评定，这一比率超过美国远距离教育平均完成率（为50%）。完成学分制课程计划的学分并非一件容易的事情。在大多数情况下，课程成为早已存在的工作和家庭责任的额外负担。并非所有公司提供其工程人员接受这类教育的时间，如东方人柯达公司(Eastman Kodak)，要求学生必须获得A、B以上的分数评定，否则他们就得赔偿公司早已付出的课程教育支出。总体上，美国远距离工程教育的研究生的成绩要比得上或超出在校工程专业研究生的成绩。由此可见，NTU学生学业成绩的有效性。
大多数公司往往只给予本公司最优秀的工程类职员接受NTU研究生教育的机会，这种迹象亦表明NTU吸引的往往是学习动机高的、富有天赋的学生，这就使得雇主奖学金与促进措施的偏见降为最低点。
关于有效性的更为直接的证明可以从获得硕士学位的学生的持续性的评定中获得。1990年春季，NTU提供了1.2万门研究生课程，而只有58个研究生毕业。这一情况表明：①并非所有学分制学生都可获得硕士学位；②获得学位的时间比校园学生更长些。在过去6年中，学位课程计划的新注册人数从0至350人，1989年中，65%新生注册学位课程。
2.NTU工作站的有用性
关于NTU工作站的有用性的证据来自关于NTU的毕业生的获奖证书、轶事以及部分公司对NTU有效性的正式评价。
Hewlett Packard公司的工程人员因为受NTU课程启发，采用一种新的工程软件评价方法而为公司节省了巨额开支。柯达公司内展示了许多关于其参加NTU学习的职员的获奖证书，他们普遍认为，是NTU使他们及时了解自己专业领域的最新成就和发展动向。来自其它顾客和观察员的看法也持类似观点。
NTU对需求反应的有效性也证明了其工作的有用性。每年，多方参与的成员大学的数量不断扩大和顾客数量的增加，研究生注册人数和入学人数的逐年增加，充分反映NTU的工作绩效。
四、当代美国国家技术大学发展的启示
NTU是美国独特风格的大学。近十年发展，NTU用自身的力量证明了其以远距离教育形式应付具体的、重要的和困难的市场挑战的成功的能力。NTU显示了其以成本效益方式生产、传播、分配课程计划的灵活性的重要。NTU已成为美国利用卫星进行工程人员培训的倡导者，已成为欧洲、日本等许多国家发展类似网络的模式：为本国工程人员在工作场所提供最好的教学；由来自最好的大学的最好的教授授课；以促进个人与公司的生产效率为目标，以学分制与非学分制课程计划为主轴，成为学术、工业和政府的纽带的运行机制。
NTU的发展充分反映了美国经济特点，它通过对市场与顾客的理解并建立密切的联系成功地得到了发展。其成功的关键变量在于其市场定向的办学宗旨。传统办学形式局限于校园之内，NTU则通过顾客定向来维持其发展，一方面提供广泛的供应基础，另一方面又利用恰当的技术灵活地传送课程，以需求为标准允许在任何时间范围内传授课程。
随着NTU服务对象的扩大，它及时调整自己对工业企业的财政政策。这样又鼓励大量顾客参与NTU课程计划。公司的赞助费以及NTU与工业首脑官员的亲密合作培育了它的使用者对网络所有权的敏感性。
随着NTU开发适合不同顾客需要的不同价格结构的课程，NTU课程更具多样性。对于一种面临发展的远距离学习机构而言，它可以在不损失质量的同时灵活地调整新课程的开设。相反，并入的各新成员大学并不是努力发展可利用的课程数量而是利用自己的潜能优势来促进NTU的学术地位。
NTU的地位与目标的评价与认定已可见于其年度总结报告中。首始三年的发展策略集中于增加新成员大学，获得每年成员大学与总部联网的资金。之后，NTU艰苦地工作使其顾客相信他们的职员可从NTU那儿受到来自最好大学的最好教授的最好的教学。
NTU的发展充分体现其参与革新的精神。这种精神反映在其总部组织结构和委员会内部结构。总部组织结构设计考虑了随时继续发展与扩充的需要；调查委员会主要由公司成员构成，一方面能够培养公司的主人翁意识，同时能够及时开发新课程。
尝试在其它国家复制NTU是不可能的，因为它是美国独一无二的产品。但是，当我们在新的市场经济的形势下探索远距离高等教育的发展时，上述美国国家技术大学提供的其远距离研究生工程教育的成功经验，很值得我们学习。