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在动画片《火影忍者》里，有一位叫作“我爱罗”的少年。他手中的沙子是有生命的东西，具有人类的喜怒哀乐。不过，你可别以为那只是哄小孩的故事。在现实生活中，当沙子遇上3D打印技术，真的能拥有生命力哦。一位名叫马库斯·凯塞的设计师，就用沙子“打印”出了一只碗。
沙漠里产生的创意
马库斯是一位工业设计师，人称“不折腾不舒服斯基”，无时无刻不在构思着新鲜的创意。就是在撒哈拉沙漠休假的时候，马库斯也没闲着。头顶烈日，眼望那浩瀚无际的沙漠，这位仁兄顿生感慨：这些沙子和太阳光要是能用于生产，那是多么丰富的资源啊！
说干就干。萌生这一想法后，马库斯在沙漠里待了半年，研制出两台大机器。第一台机器叫太阳能切割机，它通过大型球面透镜把太阳光集中到一个平面上，然后对平面物体进行切割。这样一来，太阳光像是雕塑家手中的刻刀，可以塑造出各种形状。在这个实验里，马库斯首先尝试的是设计一只普通的碗。
不过，太阳光用上了，沙子怎么利用呢？这时，马库斯把目光瞄准了3D打印技术。
沙子真能“打印”出碗
3D这个词我们经常能听到，比如“3D电影”。它是指物理空间中的三个维度，即长、宽、高。在现实世界中，每个事物都拥有自己的三维。在电影院里，戴上一副3D眼镜，画面就变得立体起来，感觉屏幕里的人物就在自己身边活动。现在，比3D电影技术更厉害的是，3D打印技术真能将虚拟的影像变成现实。通过与电脑连接，3D打印机可以打印出生活中的任何东西，比如玩具、房子、车子等。
虽说用3D打印机打出东西有变魔术的感觉，但它与普通打印机工作原理基本相同。最大的区别在于，一般的打印机内装的是油墨，而3D打印机内装的是打印物所需原料的液体或粉末。与电脑连接后，通过控制程序把打印原料层层叠加，3D打印机就能将计算机上的蓝图变成实物啦。
话说回来，马库斯发明的第二台机器就与3D打印密切相关，它叫做太阳能烧结器。所谓烧结，是一种通过加热把粉状物质变成固体的工艺。这种太阳能烧结装置可以熔化沙子，将其与3D打印机联合使用后，能够把想要的东西完完整整地打印出来。按照这个方法，马库斯用沙子成功“打印”出了一只碗。
人人都能“打印”产品
当然，关注3D打印技术的不只有马库斯。今年，在美国加利福尼亚州举行的一次活动上，主办方邀请了硅谷享负盛名的五位风险投资人，共同探讨未来几年科技的发展趋势。他们不约而同地谈到了3D打印技术，美国头号商业人脉网站创始人雷德·霍夫曼说：“3D打印技术将引起一场‘制造业的2.0’革命，我们将发现一个个性化的零售制造业，一个人就可以是一座工厂。”
在制造业的初期阶段，也就是我们现在仍然身处的时代，产品的设计制作由生产厂家主导，虽然大家穿的是不同品牌的衣服，每个人的个性却难以彰显。比如，时尚品牌凡客请了很多人设计T恤，但仍然阻止不了买家一出门就撞衫的悲剧发生。
进入“制造业的2.0”时代，3D打印技术将释放每个人的创造力。只要你拥有一台3D打印机，一个人就可以是一座服装厂。在电脑上设计好衣服样式后，再从打印机上选择喜欢的原料，棉、麻或丝绸，最后点击“打印”，只属于你的衣服便横空出世啦！到那个时候，你喜欢什么生日礼物，也不用再眼巴巴地求父母去商场买啦，想要什么，自己打印出来！
看到这儿，有同学可能想说：“等等，我怎么觉得你说的跟梦似的呢？”其实在2011年，我国首家专业从事个人3D打印的企业就诞生了。这家名为“维示泰克”的公司，既出售3D打印机，也为个人提供打印产品的服务。打印机的价格从1万到几百万不等，打印产品服务的价格也依据物体大小而异，比如打印一个拳头大的塑料娃娃，大约要100元。
“打印”不设限
如果仅仅把3D打印技术当成产品设计个性化时代到来的标志，那就有点小看它了。
最近，美国科学家利用3D打印机制造出了塑料机械臂，使一名2岁小女孩的残疾手臂能够正常活动。这名叫艾玛的小女孩，患有先天性多关节挛缩症，四肢不能伸直。想借助外力活动的她，因为年幼还不能佩戴沉重的金属机械臂。为了解决这个难题，科学家采用一种轻便的塑料作为原材料，将成人使用的机械臂按比例缩小，并将打印命令输入3D打印机，制作出了艾玛的机械臂。如今，艾玛的双手可以自由活动了，能自己吃东西，也能和妈妈互相拥抱。目前美国已有15名患有此类病症的儿童戴上了这种机械臂。随着他们的成长，这种塑料机械臂也可以不断更换。
其实，3D打印技术仍处于不断开发的阶段，它的应用范围远远超过了制造业和医疗领域。
在科学研究领域，美国德雷塞尔大学的研究人员通过对化石进行3D扫描，利用3D打印技术做出了适合研究的3D模型。它不但保留了原化石所有的外在特征，同时还做了比例缩减，更适合研究。
在博物馆中，3D打印技术则让稀有的艺术品能在多处展出。因为原始的托马斯·杰弗逊雕塑要放在弗吉尼亚州展览，美国史密森尼博物馆便用了一个巨大的3D打印替代品放在原来的位置，让参观者不留遗憾。
看来，“打印”不设限，只有你想不到的，没有3D打印机打不出来的。快想想你的3D打印计划吧！