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［中图分类号］B94 ［文献标识］A ［文章编号］1005—3492（2007）03—0001—05
欲望，通常指驱使人向往、追求某种东西的内在动力，与佛学所说心所法中“于所乐境希望为性”、能发起精勤作用的“欲”含义相近。《正法念处经》卷二九谓“心求忆念，欲有所作，是名为欲”，“不求知足，故名为欲”。《界身足论》卷二对欲的解释颇为详悉：
谓欲、能欲性、现欲性、喜乐性、趣向性、希欲性、欣求性、欲有所作性，是名欲。
对于所喜欢的东西希望得到、欢喜追求、想要有所作为的一种驱动力或心理功能，叫做欲。大乘唯识学把欲归于五大别境心所法之首，认为它是十分重要的基本心理功能。
一、人类的需要、动机和欲望
现代心理学家普遍认为，人的所有行为从动机发起，动机出于需要或需求。关于人类普遍具有的基本需要或需求，一般分为生理需要、社会性需要，或物质需要、精神文化需要两种需要，又有食欲（自己保存欲）、性欲（保存种族欲）、游戏欲（自由欲）三欲的区分。人本主义心理学家马斯洛的五层需要说，影响极大，弗洛姆也把人的需要分为五种。
佛学对人的需要、需求、动机意义上的欲，有不少说法，主要者有四食、三欲、五欲、六欲、六食、七食、九食、十一欲诸说。
四食，谓四种食物。食（梵ahara），为牵引、滋养、持续之义，指养育和维持生命所需的食物，为世间的各种众生维持生命所必需。经论中说一切众生需要四食。
1.段食，又作“抟食”、“揣食”、“见取食”，意谓分段（一口一口吃或一顿一顿吃）而食，此食又有粗细之分，粗者如米面鱼肉之类，细者如酥、油、水、饮料等。段食以香、味、触三种尘为体，唯是欲界众生所需要，是维持色身所必需的。段食的实质是吃物质，吸取物质性的营养以进行新陈代谢。
2.触食，又作“更乐食”、“温食”、“细滑食”，以心所法中的“触”为体，指根境识和合，由感官摄受的使人感到快乐喜悦的各种刺激，如衣着、抚摩、拥抱、洗浴、按摩、音乐、香味，观赏可意的风景、书画等艺术品、欣赏美人的仪态等。《增一阿含经》卷二一释云：
衣裳、伞盖、杂香华熏，火及香油，与妇人集聚，诸余身体所更乐者，是谓更乐食。
触食的实质是吃感觉，作用是维持受蕴，保持愉快的情绪。
3.思食，又作“意思食”、“意食”、“念食”，以第六意识的思、念为体，其实质是吃意念。《成唯识论》卷四：
意思食，希望为相，谓有漏思与欲俱转，希可爱境，能为食事。
谓思念可爱的、悦意的境和事，能起食物滋养生命的作用，则理想、对未来的向往，及学习、读书、获得知识、满足求知欲等，都属思食。
4.识食，以心识的活动为维持生命（名色）不可或缺的食粮。《成唯识论》卷四谓识食“以执持为相”，主要指第八识处理信息、维持生命的作用。识食也可解释为阿陀那识执受个体生命的作用，或叔本华所谓心灵深层“生的意志”。
四食说明：众生的生命，需要吸收、摄取物质的、感觉的、意识的、精神的各种养料或信息才能维持。维持生命的需要，使众生不自觉地产生种种“食欲”。
三欲、四欲、五欲、六欲，皆指人类等欲界众生所具有的基本欲望或需求。
三欲，谓饮食欲、睡眠欲、淫（性）欲，属最基本的生理需要，儒家说饮食男女为最基本的人欲。
四欲，南传《中部·巴陀伽摩经》佛说人的欲望有富有、美名、健康长寿、死后升天四个层次。大乘《大集经》卷二九说有色欲（物质欲望）、形欲（对美好形态的欲望）、天欲（上进心）、欲欲（对各种所爱好的东西之欲望）四欲。
五欲，指对色、声、香、味、触五种境或“触食”的需求和欲望。《增一阿含经》卷二五（五王品），五位国王讨论五欲何为最妙，佛陀回答：由各人的性行（习性）而定，自己“所乐之处，心即染着”，如好色者认为美色最妙，贪吃者认为美味最妙。欲望驱使人为满足它而努力：
欲意炽盛时，所欲必可克，得已倍欢喜，所愿无有疑。
对财、色、饮食、名、睡眠的需要和欲望，也称五欲。《瑜伽师地论》卷六四说有五种欲求：一摄受求，想占有妻、子、奴婢、田地等。二受用求，想受用美食、衣服、装饰品等。三戏乐求，想歌舞、戏笑、娱乐。四乏解了求，追求满足诸欲而不知过患。五名声求，追求名声。
六欲，指对色（身体）、形貌、言语音声、（皮肤）细滑、人相（人体美）的欲望，主要指人在性爱方面的欲望。
六食，谓眼等六根，各需保养或各有所需：眼需睡眠，耳需音声，鼻需香味，舌需美味，身需细滑，意需法（对事物的认识、思考等）。《杂阿含》卷四二第1167经佛谓六根“各各自求所乐境界，不乐余境界”，如眼根常求可爱之色，不可意色则生厌；耳根常求可意之声，不可意声则生厌。质言之，眼耳鼻舌身意六根，各有其欲望或所需。意识所需的“法”，可包括安全需要、归属需要、尊重和爱的需要等。
以上诸食、诸欲，都是世间的、人间的、除此之外，还有出世间的食物，也有滋养生命的作用，此即七食中的不放逸食和九食中的出世间五食。
七食，谓前眼耳鼻舌身意六根所需睡眠等六食加第七不放逸食。不放逸，为善心所之一，谓严格约束自己、净化自心，不受尘垢的污染，勤修三学六度等佛法，它是获得涅槃解脱之本，故不放逸称涅槃之食。
五种出世间食，见《增一阿含经》卷四一等，为：
1.禅悦食，一作“禅食”，深入禅定，享受定的微妙快乐喜悦。
2.法喜食，一作“喜食”，由听闻、修学佛法而获得喜悦。《维摩经》卷一偈谓“禅悦以为食，法喜以为妻”。
3.愿食，树立高尚理想，发愿断烦恼、度众生、证佛果。
4.念食，时常忆念、牢记所修学的佛法。
5.解脱食，由修习佛法而获得解脱。一作“八解脱食”，指由修内有色想观诸色解脱等八种禅定而从色、无色的束缚中获得解脱。
这五种食物加前世间的段等四食，为九食。
十一欲，见《善见律毗婆沙》卷十二，为性欲的种种表现：乐出乐（淫梦中遗精）、正出乐（达到性高潮之欲）、已出乐（性高潮后的满足感）、欲乐（性的想望）、触乐（性接触之欲）、痒乐（因抓癣痒等而遗精）、见乐（见异性性器之欲）、坐乐（与异性并坐的欲望）、语乐（与异性语言调戏之欲）、乐家乐（忆念在家时的性快乐）、折林（与异性结誓相好）。
四食、三欲、五欲、六欲、六食、七食、九食、十一欲等说明：人类的欲望、需求是多方面的，大致可以分为七大层次：
1.生的欲望（识食）
2.匮乏性的生理需要（食色睡等，段食）。
3.感官和内心快乐的情绪需求（触食、五欲、六欲、禅悦食）。
4.被尊重、被爱的社会性感情需求（美名欲等）。
5.求知欲、理想（思食、愿食）。
6.长生不死永享快乐的欲望（天欲）。
7.达到彻底解脱——涅槃的欲望（法喜食、解脱食）。
二、贪欲及其危害、起因
欲是精神生活的动能，人生的一切希望、意义、价值，皆因欲而有，一切罪恶和苦难，也由欲造成。按唯识学的说法，欲心所通善、恶、无记三性，佛教主要数说的，是性属不善的贪欲和属于善的善法欲。
贪欲，属心所法中列为根本烦恼的贪，或云贪欲、爱欲、欲贪——对世间的食、色、睡，色声香味触五尘、六欲，及钱财名位等的执着、迷恋和过多的、非分的贪求。贪求这些东西的欲望，通常称为“人欲”。《集异门论》卷八引经中佛言，说贪欲有欲贪（想占有）、欲欲（想得到）、欲亲（想亲近）、欲爱（贪爱）、欲乐（喜欢）、欲闷（想望得发闷）、欲眈（耽着）、欲嗜（嗜好）、欲藏（想收藏）、欲随（跟着欲望走）等十三种相。
人欲的危害，古人早有指陈揭露。人类文化中，从出世间、超越生死高着眼的佛学，对人欲或贪欲的批判，可谓最为深刻、彻底。
佛教说，贪欲驱动人发起有漏业尤其是发起不善有漏业，由有漏业导致生死苦果，贪欲，是人生诸苦之本源，经中说“欲为苦因”，即指贪欲。《杂阿含》卷三二第913经佛告聚落主。
当知众生种种苦生，彼一切皆以欲为本。
若诸众生所有苦生，一切皆以爱欲为本。
《法句经·爱欲品》偈谓“爱欲意为田，淫怒痴为种”，贪欲是生长生死流转苦果的田地。又云：
所生枝不绝，但用食贪欲，养怨益丘冢，愚人常汲汲。
谓世间的愚痴之人贪恋财色名利等种种身外之物，被贪欲驱使而贪求不已，贪欲滋长如树生枝，不知这一切实际上是在养育祸害自己的怨家、增益生死、促使自己向坟墓迈进。《即兴自说·极度经》佛言：
见闻生贪好，欲望成结缚，如同群飞蛾、死于灯焰处。
南传《增支部·五集》佛指出：贪欲能使人的心变得不柔软、不适用、不清澈明亮、不稳固、当心被贪欲控制时，人不能正确地看清贪欲，不能正确地考虑自他的利益，不知如何超越贪欲，就像一锅加满了各种染料的水，不能映出人的面影。佛还将被贪欲所控制比喻为饿狗得到一根沾满血而没有肉的骨头。手持草制的火炬逆风而行、掉进火炭坑、以借来的华丽马车和饰物假装富翁等。《杂阿含》卷三五第972经阿难答外道问云：
染着贪欲，映障心故，或自害，或复害他，或复俱害；现法得罪，后世得罪；彼心常怀忧苦受觉。
《大毗婆沙论》卷四四解释说，当贪欲生起时，使人身心劳、烧、热、焦、热恼焦躁，如被火烧，忧苦不安；并因此感得将来，来世非爱、非乐、非喜、非悦的诸异熟果，是为自害。又贪欲生起时，使人远离真正的自利和自利心，远离诸圣贤所享受的真常之乐，使人对自心和所贪着的对象愚痴不明，是为自害。害他者，如有人因贪色勾引别人的妻子，使其夫愁苦恼恨。自他俱害者，如因贪色勾引他妻，被其夫捆绑、殴打乃至杀害者。《瑜伽师地论》卷三三引经中佛说习近诸欲有五大过患：
1.诸欲极少滋味，多诸苦恼过患。
2.诸欲能令人贪得无厌、不知满足。
3.诸欲常被贤圣呵责，为凡夫卑行。
4.诸欲能令诸烦恼积集增长。
5.诸欲能令人无恶不作。
同论卷五八说，贪欲是造成现前苦果的因缘，如人贪恋某一位异性时，“彼若变异（情变等），便生忧恼等苦”。同论卷六一说世间诸欲有少味多苦、他所逼切、杂染受用、堕诸恶道、寻思扰乱、受用磨灭、丧身磨灭、能障善法八种过失，有他所逼切、诸界互违、所爱、身、心、无常六种变坏。
贪欲，是驱使人轮回六道、受诸苦荼的恶魔，因称“欲魔”；贪欲污染人心令不清净，称“欲尘”、“欲染”；贪欲如绳索捆绑人，称“欲缚”、“欲轭”；贪欲恼人如荆棘刺身，称“欲刺”；贪欲能害人性命，称“欲箭”；贪欲如水深流急的大河，能使人沉没，称“欲河”；贪欲如深险的壕沟，难越易陷，称“欲堑”；贪欲如大海深广难度，称“欲海”；贪欲如大火炽燃，称“欲火”；贪欲如洪水暴发，称“欲暴流”。
贪欲之中，性爱方面的贪欲，尤为造成生死轮回的根本。《圆觉经》卷一云：
一切众生，从无始际，由有种种恩爱贪欲，故有轮回。若诸世界一切种性，卵生、胎生、湿生、化生，皆因淫欲而正性命。……由有诸欲，助发爱性，是故能令生死相续。欲因爱生，命因欲有，众生爱命，还依欲本，爱欲为因，爱命为果。由于欲境起诸违顺，境背爱心，而生憎嫉。造种种业，是故复生地狱饿鬼。
因为贪着性欲而生于这个世界、如此族类之中，又因贪着世间的所爱，及因有碍于自己贪欲的实现而生憎恨嫉妒，在贪嗔嫉妒等烦恼的驱动下造作种种恶业，被业力牵引向三恶道中。贪着性欲的满足，使人混同于畜生，《出曜经》偈将贪淫之人比为猪圈中的虫：
如虫在溷中，不知东与西，结着于淫欲，盖此亦虫伦。
众生被贪欲驱使，贪求营谋的动机，无非是为了获得乐。趋乐，可谓人类本性深处的本能性趋求。《大集经》卷二九云：
以触因缘则生乐想，乐想因缘则焦身心。
谓因求乐而贪欲，因贪欲导致身心燃烧忧苦。佛学承认众生从满足食色睡、财位、名利等贪欲中也可以得到乐，但这种乐有诸多缺欠、很需要反省：如众人力求的富贵，追求营谋时，要为它付出很多，心中难以安宁，已经是苦；即便求得，也无常难保，终会失去；求而不得，及得而复失，如求爱被拒、失恋、被盗、被骗、经营亏损、破产、失业、罢官、考试落榜等，则更为苦恼、为佛陀所说八苦中的“所求不得苦”。《百喻经》云：
富贵求时甚苦，得已守护亦苦，后还失之，忧念复苦。于三时中，都无有乐。
又，人们追求的世间之乐，具有很大的主观性、依赖自心的分别和习惯、教养等而有，龙树《中观宝鬘论》云：
世间一切乐，唯苦逼变坏，及唯分别故，彼乐非真乐。
满足贪欲所得乐，如马斯洛所说，是一种匮乏性需要的满足，如饥渴时得到饮食，酒足饭饱，人皆以为乐，但这种乐以不满足和痛苦（如饥渴）为前提，总不如没有它的“无欲之乐”自在。《中观宝鬘论》比喻说：
搔痒生乐受，无痒更快乐，如是世欲乐，无欲更安乐。
就像痒得难受时搔痒得到快感，这种快感总不如原本不痒好。
贪欲驱使人为填满欲壑而营谋算计、用尽机关，人格较好者为贪钱财名利而劳心费神、伤身斫命，古语：“人为财死，鸟为食亡”。人格卑劣者则被贪欲驱使而不顾他人和公众，损人利己、不择手段、劫杀欺诈、巧取豪夺、制假贩毒、倾轧陷害，甚至发动战争、攻城略地、令生灵涂炭、人类遭殃。世间种种罪恶，无不由贪欲酿成。贪欲歪曲、丑化了人应有的美好形象，使人现前便丧失了人的资格，沦于三恶道中，人称贪迷某物者为“色鬼”、“色狼”、“吝啬鬼”、“小气鬼”、“酒鬼”、“大烟鬼”、“赌鬼”、“吸血虫”、“蠹虫”、“网虫”等，便意味着贪欲着迷使好端端的人成了饿鬼畜生一类。贪欲使聪明能干的人成为贪官、墨吏、恶棍、盗贼、嫖客、毒枭等罪犯，成为民贼独夫，不仅为害自己、连累亲友，而且危害社会、祸国殃民。贪欲使人沉沦生死海中，轮回不已、长劫难出、饱受苦荼。即人最基本的需要“四食”，也难免产生痛苦，《瑜伽师地论》卷九四说：段食为因，能生病苦（人言：吃五谷，生百病）；触食为因，生欲吸取苦；意思食为因，生求不得苦。说明人类现有的生命类型，本身就难免滋生贪欲，招致诸苦。
贪欲非本来常有，乃由因缘和合而生起，由六根对境、被六尘境相吸引迷惑而生。《大乘显识经》卷下佛言：
互因生欲，犹如钻燧，两木互因，加之人工，而有火生，如是，因识及因男女色声香味触等，而有欲生。
《大集经》卷二九说欲之生起，有见、闻、念、触四缘，如四毒蛇，能以见、嘘、啮、触四缘害人。若进一步追究，则贪欲的源头，是不如实知或无明。《集异门论》卷八引经中佛言，谓“彼于欲集、没、味、患、出离不如实知故”（不如实了知贪欲的害处和离欲的快乐），被贪欲“缠压于心”，就像牛马被轭所束缚压迫。《佛藏经》卷中谓“欲者即是无明”，此欲，指贪欲。《瑜伽师地论》卷九六云：
又无明界所随六处诸界为缘，起无明触。此无明触以为缘故，于诸境界起不如理执取相好所有诸想。此诸想为缘，于诸境界，发起希欲。
因不明认识对象的真实本面，心接触外境后，对所感知的相（如美人之美等）产生不符真实的执着，从这种执取生起想要得到的欲望，由欲望产生如何得到所想望东西的种种寻思算计（“欲寻”），由此而“思慕愁忧”、“身心热恼”。而贪欲反过来更增长了愚痴。当两眼紧盯着所贪恋的对象时，人就容易失去理智。
三、善法欲
善欲、善法欲，指对弃恶修善、自利利人及修习佛法、解脱涅槃、利乐众生等高尚理想的向往、追求。这种欲望是善心所中精进（勤）的前提，被强调为成就一切善法、佛法的根本。《大般涅槃经》卷三八佛言：
善欲即是初发道信乃至阿耧多罗三藐三菩提之根本也，是故我说欲为根本。
谓佛法从初发心到最终成佛，皆以善法欲为根本，“三十七品根本是欲”，由善欲接触佛法，摄取、接受、思考，忆念不忘，修学定慧，最终获得解脱。《不思议光菩萨所说经》谓“志欲喜乐是菩萨服，成满一切诸佛法故”，“欲法闻法是菩萨服，成满般若波罗蜜故”，称对佛法的爱好、需求、欲望等善法欲，为菩萨成就一切佛法必着的服装。《华严经》卷五四号召菩萨应于无上菩提“得最胜欲、甚深欲、广欲、大欲、种种欲、无能胜欲、无上欲、坚固欲”，为菩萨的十印之六。同经卷七七云：
一切功德行，皆从愿欲生。
愿欲，指修习佛法的善法欲。《优婆塞戒经·集会品》云：
众生有思，名为欲心，以如是欲善业因缘发菩提心，是则名为菩萨性。
谓以对成佛度众生的希求、欲望发起的菩提心，是菩萨的本因、本性。《大集经》卷十五称不为名利、不爱身命而一心追求解脱名“大欲”。《大智度论》卷二六云：
欲为初行，欲增长名精进。如佛说一切法欲为根本。
说善法欲是修学一切善法的前提或第一步，善法欲增长叫做精进。精进与智慧、慈悲，并称佛教的主要精神，佛陀在许多经中倡导精进，以精进为大乘菩萨必修的六度之一，贯穿其余诸度。《瑜伽师地论》卷九七解释经中佛说“一切诸法欲为根本”之言曰：
当知此中一切法者，谓善法欲。清净出家，为证涅槃，先受持戒，由是渐次，乃至获得究竟涅槃。
从怀着求解脱的正确目的出家学佛，修习持戒等一切佛法，到最后证得涅槃，这一切都以善法欲为根本。当代泰国高僧阿姜·查说：“我们带着欲望修行，如果没有欲望，我们便不会去修行。”[1] 他所说欲望，即是善法欲。
四、贪欲与善法欲同出一源
贪欲与善法欲，伦理属性和引起的结果尽管不同，但都以希望、追求所喜欢的东西为其基本的性质，都具有驱动人积极从事某种事业的作用。从大乘如来藏学看，欲虽然是一种因缘所生的有为法，而其根子甚深，可溯源于众生心性中的本觉（本有的觉性），可谓人性中本有的一种源源不竭的力量。美国杰克·康菲尔德《心灵幽径》一书中说，在欲望下潜伏着对美丽、充裕、完整的渴望，欲望的反面是整体感和联系感。
从密教无上瑜伽的心气不二论看，欲望以生命本源中的明点红白菩提（红白大）为体，是先天的生命能量，不可能被消灭。贪欲以白菩提（白大）为体，性属阴，以吸摄外物增益自我为实质；善法欲以红菩提（红大）为体，性属阳，以破坏腐朽阴暗、放射光明为实质。同样的欲望、生命能量，既可以表现为向上的、阳性的、对自他和社会有益的善法欲，也可以表现为向下的、阴性的、害己害人的贪欲。如同样是想要获得财富的欲望，当出于满足一己占有欲时，是贪欲；当出于富国强民、利济众生的目的时，可以是善法欲。同样是想要影响别人的欲望，可以表现为“个人化权力动机”，被这种动机驱动者热衷个人权位和物质财富，这种动机强的人尤其是热衷个人权位者，若成功则往往是暴君恶王、权奸巨蠹、贪官污吏，成为社会公害；也可以表现为从他人和社会着眼的“社会化权力动机”，这种动机使人关心社会和民众，具有很强的社会责任感和服务民众的精神，驱动人成为对社会、人类有巨大贡献的领袖、思想家、革命家、宗教家、科学家、企业家、艺术家等。
不论是阴性的、向下的贪欲、还是阳性的、向上的善法欲，都是涌动不已、没有止境的，永远也没有满足的时候。《法句经》比喻贪欲有如树木生长枝叶，如水流盈满于池沼，“爱欲深无底，老死是用增”。俗言：“欲壑难填”，人常常是有了米面想酒肉，有了棉布想绸缎，有了土屋想砖房，有了摩托想汽车，有了百千想亿万，小官想当大官，大官想当皇帝，皇帝想长生不老……正是这种永不知足、贪得无厌的欲望，驱使人们永不停息地追求、奋斗，促使人类文明不断向前发展。《现代心理学》一书中说得好：
贪得无厌是人类本性的特征；此一特征是人类社会进步的心理动力，可也是人生喜怒哀惧各种情绪产生的原因。[2]
向上的善法欲，也是如此永不知足，促使人求道不已，追求圆满人格、深入禅定，提高精神境界，获得彻底的解脱自在，乃至直趋生命的峰巅——成佛。追求超出生死、解脱成佛、永享常乐涅槃，可谓一种极大的欲望，甚而应称为欲望的极限。经中佛陀曾自称：
我本以欲心无厌足故得佛，是故今犹不息。虽更无功德可得，我欲心亦不休。[3]
成佛后犹欲心不止，当指利乐济度无量众生、庄严全宇宙的大欲望或宏愿。这种永无止息的“欲心”，成为佛陀的重要功德之一—“精进不减”的源泉。
贪欲与善法欲的区别在于善法欲以如实知见的正见、智慧为主导，以合理地谋求自他的今生、后世、究竟的利乐为目的，求精神境界之提升和对自心的大觉，具自主性、离染性、向上性；贪欲则出于无明和邪见，以自私自利和损人利己之心为出发点，以不明诸法实性的染污心、迷执心追逐外物，具被动性、染污性、向下性。质言之，以如实知见的智慧主导欲望，便将本性中的欲力引向清净、高尚的善法欲；以无明、邪见为主导，则将本性中的欲力引向使人堕落的贪欲。贪欲与善法欲的枢纽，唯在是否有正见、正智。
五、“以欲制欲”，以智化欲
向下的贪欲与向上的善法欲虽然同出一源，但其结果与价值却不啻天渊。贪欲不可放纵，放纵贪欲，人将不是人，人类社会将无法维持，终将导致灭种亡国乃至毁灭地球的恶果。自古及今，人类从维持群体生存的需要出发，创设种种教化和管理体系，教导、管理世人合理节制人欲。批判人欲、节制人欲，尤为各宗教的共同特质、主要功能。能了解贪欲的过患并自制贪欲，被看作人类与低于自己的动物的一条分界线，佛经中以“能修梵行”——能自制人欲乃至离欲清净，为地球人类的一大优点。
佛教极力强调贪欲的危害，教人制止贪欲、远离贪欲，“离欲”、“断欲”、“无欲”，为佛教经论中出现率极高的词语。否定人欲，被看作佛教的重要特点。《杂阿含》卷三五第972经在列举了贪欲的害处后指出：与贪欲的诸过患相反，断贪欲有如许“福利”（幸福与利益）：
不自害，又不害他，亦不俱害；又复不现法得罪、后世得罪、现法后世得罪；心常怀喜乐受觉。
贪欲既然是造成诸般痛苦的根源，则断除贪欲，自然会断除诸苦，享受一种高级的“无欲之乐”，乃至永远度过诸苦交攻的生死大海，永享涅槃常乐。《长阿含·三聚经》中，佛陀以“无欲”为使人向于涅槃的九法之一。《法句经·爱欲品》偈云：
离欲灭爱迹，出网无所蔽，尽道除狱缚，一切此彼解，已得度边行，是为大智士。无欲无有界，恬淡无忧患。
断除了贪欲，便挣脱了束缚人的魔网，永离地狱等恶道，永出陷溺入的生死深渊、永享恬淡无欲的解脱自在之乐。大乘《佛藏经》卷中佛谓“无上道中诸欲永息”，诸佛无上菩提，唯是离诸欲诸见之一义。能征服自己贪欲、获得无欲之大乐的人，才是真正的勇士、大丈夫，才是最有智慧、最为富有的人。
佛教认为，人完全有自主贪欲、断除贪欲的能力，贪欲并非多么可怕的东西。《法句经·爱欲品》偈云：
欲！我知汝本；意从思想生，我不思想汝，则汝而不有。
贪欲从意识的分别而生，须经“思”心所的思择决定而有，而意识具有慧、勤（精进）等功能，可以正见正智决定所思，以精进的意志力制止、断除无益有害的贪欲。《增一阿含经》卷二五谓“以无想念便无欲心，以无欲心便无乱想”。
断除贪欲，必须有追求获得无欲之乐的善法欲、大欲、《杂阿含经》卷三五佛言“以欲制欲”，意谓以善法欲制伏贪欲、物欲、情欲。《大威德陀罗尼经》云：
超过有结，应发欲心，想无欲事。
谓断灭烦恼、超出生死，需要以希求涅槃之乐的善法欲为动力。这种欲心越是大，越是能发起精进，越易获得解脱。
总之，以理智了知无明的、被动的贪欲之祸害，用追求解脱涅槃的善法欲去断灭贪欲，获得真正的幸福快乐，或将向下追逐色声财位等的贪欲、物欲转为向上追求涅槃的善法欲，以如实知见宇宙人生实相的智慧将人本性中无穷的欲望引向对清净、解脱、自在的涅槃之追求，让欲望创造出对自己、他人乃至全体众生的现前后世最有益、最大的价值，可谓佛教人生欲望观的要义。
对于人欲，东西方自古便有纵欲主义、禁欲主义、节欲主义三种不同的态度。与其他学说相比，佛教基本上属节欲主义。《阿含经》载，佛陀既反对极端禁欲主义的苦行外道尼干子（耆那教）等，也反对纵欲主义的顺世外道，主张“离苦乐二端而行于中道”。佛教戒律只要求在家信众自愿守持不杀生、不偷盗、不邪淫、不妄语、不饮酒（麻醉品）五戒乃至这五戒中的任一条。五戒中主要的前四戒（“性戒”）所禁止的只是损害他人利益、违反世俗基本道德规范的多余的、泛滥的贪欲，可谓古今所公认的“伦理底线”，并未要人断灭食色情爱等一切人欲，放弃对财富、爱情、事业、成功等的追求，反对的只是非法的、损人利己的、不择手段的贪求。《阿含》等经中，佛陀多次教导在家弟子如何求财、理财、精勤工作、和睦家庭，过好世俗生活。如《杂阿含》卷三二第912经中，佛陀为聚落主说三种“受欲”（欲求），以非法滥取财物而不供养父母眷属和出家修行者为下，以如法求财不滥取而供养自己及父母眷属、出家修行者为胜。
从了生死、出世间的角度讲，佛教确实有相当彻底的禁欲思想。对人间的财色名位乃至所感知的色声香味触法六尘的贪欲，哪怕是极其细微的贪欲粘着，从佛教义理而言，都是生死之根，若不断灭，无由臻于涅槃。尤其是男女的性欲，更是使人再生于欲界的直接原因，佛教僧尼戒中列“不淫”（不过性生活）为首戒，大乘菩萨戒对断淫的要求更严格，不仅禁止身淫，而且戒及如隔墙听见妇女语声、环佩声等性方面的细微分别心。《優婆塞五戒威儀经》规定在家菩萨起欲界欲，不修观對治而速疾除滅者，犯重垢罪。若虽然“常勤欲滅，欲心猶起”，则不犯戒。《佛藏经》卷中说大乘道应永远熄灭的诸欲“谓邪不善念，若我若我所，作相是相”，邪不善念，较浅近的解释是指损人利己和损人亦不利己（自他俱损）的贪欲之心，深则可包括一切执着于我、我所和色声香味等相而不符真实的妄念。但也非要人断灭一切生理的、心理的基本需要。唐大珠慧海禅师“饥来吃饭，困来即眠”一语，最能表现佛教的离欲思想，人问如此与常人有何不同，答：
他吃饭时，不肯吃饭，百种须索；睡时不肯睡，千般计较，所以不同也。[4]
在禅宗人看来，吃饭睡觉等自然需要，是合理的，不须断灭，应断灭的只是在自然需要之外滋生的种种其他的欲望。
深一层言，说佛教主张“以欲制欲”，以追求上进和涅槃的善法欲节制、制止乃至断灭贪欲、人欲、离欲、无欲，不如说佛教对人欲的根本态度是“以智化欲”——以如实觉知欲望实性的智慧，将人欲、贪欲转化为善法欲，并极大限度地发挥本性中欲望的作用。贪欲与善法欲的枢纽既然在正见正智，则正见正智，方为对待欲望的关键。更准确地说，欲望是不可断灭的，以欲望为实有而有意去制止断灭，视人欲为敌、为洪水猛兽，在大乘学说看来不可能真正离欲、无欲，反而可能导致贪欲增盛、心理变态。《杂阿含经》卷十八提婆达多以“心法修心法”（如石压草，非以智化情）的方法解脱五欲，被佛呵斥为背离佛法正道。大乘不视人欲、贪欲为洪水猛兽而求急急断灭，而视人欲为修学佛道应如法开采的能源，重在以诸法无我、人欲即菩提的如实智慧观照人欲，主宰人欲，以理智合理节欲，将贪欲转化为善法欲，转化为无穷无尽的修学佛道、利乐众生的精进。《大集经》卷三说佛“欲于善法，……如是诸欲不随欲出，随智而生。”《摄大乘论》引《大乘阿毗达摩经》偈云：
非染非离染，由欲得出离，了知欲无欲，悟入欲法性。
谓欲的本性非染非净，由有欲，才得以修行而超出世间，欲的实性本是空。《华严经》卷七七偈云：
了知三毒真实性，分别因缘虚妄起，
亦不厌彼而求出，此寂静人之住处。
大乘有菩萨不断尽人欲而“留惑润生”再来人间度众生之说，《维摩经》推崇“在欲而行禅”，喻为火中生莲。《大智度论》卷十七说修禅定者应以正智观察障碍人定的贪欲盖，非在内非在外，非在中间：若本在内，不应待外缘方生；若在外，与我无关；若在中间，中在何处？贪欲不从前世来，若从前世来，婴儿时即应有贪欲；以此知其亦不至后世。贪欲不从诸方来，亦不常自有，非遍身中，亦不从五尘来，不从五识出，无所从生，无所从灭。贪欲及贪欲者不一不异，因为若离贪欲，贪欲者不可得，离贪欲者，贪欲亦不可得。贪欲与贪欲者皆从因缘和合而生，和合因缘生法即是自性空，故贪欲、贪欲者非异。贪欲与贪欲者若一，则无分别。“如是等种种因缘，贪欲生不可得。若法无生，是法亦无灭。不生不灭故，则无定无乱”。如是如实观察贪欲，则转贪欲为道，“与禅为一”。
密教特以贪欲为道，金刚界密法将化欲望为菩提之义形象化为一位“欲金刚”菩萨，端坐于莲花（表清净的菩提出于烦恼之污泥）之上，手持弓箭，表以智慧欲箭射众生阿赖耶识中之一切贪欲种子，令成佛陀的大圆镜智。此金刚又名般若波罗蜜，意谓以如实证知诸法空性的智慧通达一切佛法，无滞无碍。就此而言，与其说佛教基本上是节欲主义，毋宁说佛教根本上是“以智化欲主义”。或如现代太虚大师《人欲之分析与治理》一文所言：在佛法之五乘法中，人乘节欲，天乘、二乘绝欲，大乘化欲。
［收稿日期］2006—10—20