从特许学校运动看美国基础教育改革的发展趋势，本文主要内容关键词为：教育改革论文,美国论文,发展趋势论文,基础论文,学校论文，此文献不代表本站观点，内容供学术参考，文章仅供参考阅读下载。
进入20世纪90年代，美国基础教育的改革出现了许多新的特点和趋势，本文仅就其改革的一个侧面——特许学校运动来透视其总体趋势，难免挂一漏万，但是，孔窥之见或许能够一斑见豹，能有助于我们对我国教育改革的思考。
一、特许学校运动的发展
20世纪90年代以来，为了切实提高学校教育的质量与效益，美国的基础教育经历了一系列的改革，其中，引人注目的是所谓特许学校的出现。自从明尼苏达州在1991年通过了全国第一部特许学校法律以来，其他28个州也颁布了特许学校法律。到1998年初，由不同阶层的人和组织建立的特许学校已有800多所，在有些州有2%～3%的年轻人上这样的学校。特许学校运动吸引了来自政治左派、中间势力和右派的支持，这些支持者包括克林顿总统、美国教育部长赖利、前教育部长贝内特和亚力山大、民主党科罗拉多州长罗默和共和党密歇根州长英格勒。克林顿总统在1997年2月4日发表的《国情咨文》中进一步强调，每个州应该给予家长为其孩子选择合适公立学校的权利，为此，每个州都要颁布硬性的特许学校法，以便到下个世纪美国创办3000所特许学校。在1998年的财政预算中，美国政府投入了1亿美元，可支持1000所特许学校的发展。
“特许(charter)”一词意味着在公共教育的名义下，不用政府进行微观管理，就可以向家庭提供明智的择校机会。特许学校是对所有人开放的独立学校，由税收支付经费，为学生的学习和其他结果向公共权力机构负责，并且以基本的健康、安全以及非歧视的要求为条件，即使它们是由家长委员会、教师小队或赢利公司来管理，它们仍然是合法的公立学校。
随着发展，特许学校运动表现出以下几个具体的特征：
·允许创立新的公立学校或改变原有的学校；
·规定学校是无宗派的，并且禁止入学考试；
·要求这些学校负责在3到5年的时间内提高学生的成绩，否则将被关闭；
·放弃大多数州法律规章以及地方合同的规定，代之以对结果的规定明确的责任；
·允许几个公共团体——如州和地方学校委员会、大学和城市政府——批准建立特许学校；
·允许教育工作者和家长自由自愿选择这些学校，而不是指派他们。
·要求每个学生的生均经费连同其他特殊资金如特殊补助资金一起，随学生转入这些学校。
可见，特许学校运动一方面是要创立新式的美国公立学校，建立规定明确的提高成绩的责任制度，另一方面是要通过鼓励竞争以建立新的机制，给现有的地方学校委员会和公立学校以改进的新机会和动力。
二、当前美国基础教育改革的趋势
特许学校虽然不是美国公立学校系统的“大救星”，但是，无论怎样，自1991年以来，发展“新式美国学校”的运动已经开展起来，它确实激励了个人和组织的想象力，使这些学校成为真正的革新中心。政策制定者、专业人员、纳税人、家长以及其他承担重建公立教育的人，都赞成把特许学校作为走向重建美国公立教育系统的重大步骤。特许学校运动正在创立新式的美国公立学校，它是新观念得到检验的研究与开发中心。目前，特许学校不仅对于成千上万直接从中获益的家庭和教师是有价值的，而且特许学校运动在推动公立学校革新与发展有效的教育途径方面也具有重大价值。
特许学校改革的根本目的是要运用市场方式重建美国公立学校制度，其具体目标是提高教育质量和效率、充分满足各种教育需求。与过去教育改革不同的是，它试图通过自由择校来引进竞争和市场机制，为基础教育的发展找到新的动力——市场的力量。在多样化市场需求的推动下，公立学校系统的垄断开始被打破，这促进了学校教育服务向多样化发展，学校教育服务体系开始从一种“供给者”体系转向“需求者”体系。从特许学校运动的发展中，我们可以发现当前美国基础教育改革中的若干重要发展趋势。
1.教育的发展以持续不断的教育改革为动力
特许学校的批评者和厌倦改革的人有时提出，在特许学校中没有发生在“常规”学校中也没有发现的事情。在某种程度上事实的确是这样。诚然，有些特许方案不过是常见的课程和教学主题的变种，有些则表明了人们深思熟虑地向被证明了而被忽视的教育策略的回归。
然而，事实上，就其自身的背景而言，所有的特许学校都确实是革新的。这意味着这些教育安排虽然不能象小说一样打动世界主义者，但是对于当地以前没有接触过这些事情的人来说，它确实是革命性的。在进步主义处于教育正统地位的地方，回归基础的学校就代表了革新，反之亦然。
有些特许学校的创办人甚至不知道他们的革新在其他地方已经试验过。也有些学校坚持不懈地进行自己的试验，以至不能向别人学习，或者不能利用其他地方好的材料和经验。正如按照同样的菜单象饭店那样在家里烹饪一样，许多特许学校创办人仅仅满足于自己来做——即使食物是同样的。但是，特许学校满足了广大教师创造性的需要，为他们改变现状、追求变化提供了机会，这种机会为解决目前教育的困境、建立崭新的更加有效的教育系统提供了可能。正是这种对教育革新与教育改革的持续不断的追求，促进了并且维持着教育的发展，否则，教育就会陷于停顿状态。这是作为美国价值观的组成部分的创新精神在教育领域的体现。
2.将竞争机制引进教育改革
允许一个以上的团体或组织来创办特许学校，这意味着什么呢？特许学校运动的核心观念之一就是要废除地方公立学校系统对于它们服务区域的学生所拥有的“垄断特权”，把市场与竞争引进教育领域。
竞争绝对会改善公立学校吗？当然不是。以精英教育为特征的滋石学校(Magnet School)代表了不公平的竞争。对于一所必须接受所有学生的普通学校来说，与可以选择学生、有时生均经费比普通学校高得多的磁石学校竞争是极其困难的。在1950年代和1960年代期间，美国南方有些州采纳了择校计划，目的是使种族隔离的学校永远存在下去。“白人”学校经常接受比为黑人服务的学校更多的经费。
特许学校运动有什么不同呢？首先，当前不允许特许学校举行入学测验，不允许选择学生。其次，人们期望特许学校负责提高成绩，而生均费用与其他公立学校一样，即在教育成本不变的条件下提高教育质量，增加教育效益。美国社会普遍相信，学生和家长对特许学校的选择会促进公立学校系统内健康的公平竞争，这种竞争将大大改善教育服务，促进教育质量的提高。
为了保证学生及其家长能够正确地选择学校，确保公立学校之间的公平竞争，克林顿政府采取了两个措施。其一，建立学校报告卡制度。这要求州与学区定期出版每所学校的报告卡并且网络化，以便家长便捷地在学区、州、全国范围内对学校进行比较。其二，建立教学效能考核系统。这要求制定明确的标准来评价学校的得失。对于不能达到标准的学校，州与学区可以用加强技术支持、指导、重组失败的学校或创办新的特许学校等措施进行干预。对于那些创造了良好的学习气氛、能够帮助学生积极学习的具有进取精神的校长和教师，学区要提供支持并且给予奖励，而对于那些不合格的校长和教师则要予以解聘，以确保学校的教学效能。
3.在教育管理上，权力上移与下放并进
美国教育行政管理的权力集中在学区手中，造成学校职责不明确，导致了没有人对学校的教育质量负责的状况。特许学校则要改变这种状况，自己享有决策的权力，并且对这些决策所产生的后果承担责任。这意味着取消对学校的管制，使它们不受官僚的控制和微观管理。它意味着允许学校、教育者和家长在决定诸如教学工作量和方法、人员选择和报酬、资源配置、日程安排等方面具有选择的自由和更多的自主权。只要学生达到高标准，消费者满意，就应该允许一所学校的员工按照自己的设想来工作。
事实上，每所特许学校都是比较小的——甚至是私人的地方，在这里每个人都知道其他人的名字，熟悉其他人的脸。即使比较大的特许学校也常常组织起来，鼓励面对面地接触。而且，这些学校具有不受困扰的明确而突出的教育使命——达到合同的标准。
对于亲密关系和教育使命的重视也加强了特许学校教师共同的归属感、安全感和生活的意义。特许学校看上去不象“管理”，也不按照“管理”行动，但是确实比个人或家庭大。在这个意义上，它们符合“协商”机构的经典定义。事实上，它们是当代分析家称为“公民社会”的典型。它们是自愿的组织，不是强迫的，也不是垄断的。它们坚定地依赖于它们的社区，而不是官僚机构创办的学校。它们把权力从官僚机构转移到学校自身，最终转移到担负责任的个人——教育者、家长和学生。
在教育行政权力下放的同时，为了国家利益，美国进一步强化了对于基础教育的宏观控制，以确保教育质量和国际竞争能力。这表现为试图建立全国教育目标与课程标准，试图逐步扩大政府对于学校教育的影响力和对于教育质量的控制权。事实上，特许学校在美国能够如此迅速地得到发展，就在于它们接受这些标准，因此得到了联邦政府的积极倡导与大力支持。
4.教育改革以消费者为导向
特许学校产生于满足现在未能实现的教育需求的压力。它们是对常规学校系统（不论什么原因）不能令人满意的挫折、要求和梦想的反应。在这个意义上，它们是消费者导向的，其消费者包括家长、选举人、纳税人、被选举的官员、雇员以及其他团体的代表。这种倾向性与传统的公共教育相反，传统公共教育是生产者导向的，倾向于更多地考虑雇主的利益而不是消费者的利益。
特许学校则是把权力从生产者手中转移到消费者手中，从专家身上转移到外行身上。这种重新定位对于特许学校的变革潜能来说是根本性的。它能够导致新形式的管理和控制，导致许多不同的组织模式，导致更加宽泛的课程策略。
特许学校受到那些选择了这样的学校并且相信其所选择学校使命的人的欢迎。调查表明，学生、家长和教师通常对他们所选择的特许学校感到满意。保持客户和委托人的满意是大多数成功机构的特征，但是美国常规的公立学校并不总是这样。认识到消费者是主要的利益相关人，这可能是特许学校改革最重要的出发点，也是美国基础教育改革的主要趋势之一。
5.建立多样化的教育系统
这种消费者主导的学校系统创造了多样性，增加了选择机会。特许学校是以坚信客户的需要和偏好存在差异为开端的。创办这样的学校是为了适合家庭和学生的不同需要，而不是为了适合公立学校系统的规划者、州和地方法规或工会合同的需要。家庭和教师自由地选择最能够满足他们需要的学校。虽然这种多样性长期以来一直是美国学校的一部分——如可选择学校、磁石学校等等——但是它还没有成为美国学校的核心原理，直到特许学校出现，多样性才明确地成为新式美国学校的主导特征。
特许学校可以自由地与众不同，这使它能够更好地适应美国家庭和社区生活的不断变化，能够更好地把几十年以来的教育研究成果融入有效的组织和教学安排之中。美国是一个移民社会，文化具有多样性，以至不能期望一种学校模式能够适合每一个人的需要。而特许学校对于那些现在还没有选择权的低收入和少数民族的家长特别具有吸引力。此外，有资料表明，这些选择权正在吸引着那些寻求私立学校教育或在家庭中进行学校教育的家长，连同已经辍学的年轻人一起重新回到公立学校。即使当一所特许学校主要招收中产阶级的学生，想得到它的也主要是那些有孩子在传统公立学校中不成功的家庭。
为什么创办这些学校呢？对特许学校的一项联邦研究清楚地说明了这个问题。当问及创办人导致他们创办特许学校的最重要原因是什么时，三个最经常的回答是“为了实现教育梦想”，“为了拥有自主权”，“为了向特殊的（学生）人口提供服务”。但是，新建的特许学校和由公立学校转变成的特许学校强调不同的理由：2/3的新建特许学校的创办人把实现“教育梦想”作为创办学校的最重要的理由，而由公立学校转变而成的特许学校的创办人中有一半的人把“自治”作为最重要的理由。
为什么家长和教师选择特许学校？这项美国联邦的研究同样有助于回答这个问题。简单地说，家长和教师选择特许学校主要是出于教育上的原因：高学术标准、小规模班极、对教学的重视、贴近他们自己的教育哲学以及创新的教育方法。
6.建立对结果负责的教育系统
强调结果意味着管理和监控特许学校的人很少可能提出“我们花费了多少？”这样的问题，而更可能是“我们的孩子在学习什么，他们学得怎样”这类的问题。这正是美国教育政策制定者、家长和重新组织的学校委员会对新式美国学校所突出强调的问题。特许学校重视儿童学习什么和学得如何，而不强调遵从制度和程序。为了对结果承担责任，特许学校需要建立明确的并期望学生了解他们能做什么的学术标准，建立清晰的可接受的掌握水平的成绩标准，以及评价这些标准是否达到的方法。最后，必须为学生、教育工作者和其他成年人建立明确的奖励和反馈制度。
标准、测验和结果是“新式美国学校”所承担的责任的核心。特许学校是这种途径效力的一个有力的证明；如果它们没有产生所承诺的结果，它们就会被关闭（或者它们的特许状就得不到续签）。当然也可以这样来说明：如果它们不是一个令人满意的学习或工作的地方，在这些特许学校上学或工作的人就可以离弃它们。把责任的标准、测验和结果三个方面与市场机制直接联系在一起，这为美国传统的公立学校指明了充满希望的前景。