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树木不能无限长高的主要原因是地球引力，即重力。重力的存在严重地阻碍了水分在树木内的顺畅运输，特别是将水分运输到很高的树顶更是困难。大家知道，植物是通过从叶子表面气孔中蒸发水分所产生的动力来从根部吸收水分并将其运输到顶部的。因此，测量树木顶部组织中水的张力就成为确定树木高度极限的重要依据。美国亚利桑那州立大学的乔治·科赫博士率先爬上世界上最高的5 棵树进行水分输送测量。其中最高的一棵是生长在美国加利福尼亚州、有“世界第一高树”美誉的红巨杉，此树高112.7米，与30多层高的大厦相当。在这些树的顶部，他们找到了处于缺水状态的叶子。这些叶子与在极端干旱的沙漠中生长的植物叶子很相似。尽管土壤中水分充足，但树木将水分从根部经由木质部再运送至树顶的叶子时，必须克服重力与导管内摩擦力的阻碍。研究发现，水从这些树木的根部运输到顶部所需要的时间长达24天。由此科学家得出结论：地球上树木高度的极限为122～130米，如果超过这一高度，水分将难以抵达树顶，树顶上的光合作用便无法进行。
从光合作用角度考虑，二氧化碳的浓度也是影响树木长高的重要因素。二氧化碳的密度比空气的大，因此随着高度的增加，大气中二氧化碳的浓度也急剧下降。树顶的二氧化碳浓度低于某数值，叶片的光合作用便受到限制，因此树木将无法继续长高。
从激素调节的角度考虑，生长素的浓度也影响着树木的“个子”。由于侧枝的生长可导致树木顶枝内生长素浓度降低，从而抑制了树木顶枝的生长。
树木不能无限长高也是自然选择的结果。试想，如果树木能够无限地向高空生长，那么这种树木就更容易招致风摧雷劈。因此树木在适应外界环境的进化过程中，它的高度受到了限制。