在小说中，画家良秀是一个长相丑陋、放荡不羁、傲慢自大的人，对别人都漠不关心，唯独关爱自己的女儿。良秀是冷酷贵族堀川大公手下的一名画师，一手画技精妙绝伦，热爱艺术，甚至对女儿的疼爱都无法与其对艺术的热爱相媲美，几近癫狂。良秀在绘画创作上有一个怪癖，只画亲眼所见之物，并且喜欢以显示生活中的人物为原型描绘妖魔鬼怪。传说人们从他的《生死图》旁边经过时，可以听到神鬼的叹息，也会闻到死尸腐烂的恶臭。
一次，良秀受大公之命画一幅名为“地狱变”的屏风，来描绘地狱中的惨象，良秀把自己关在房间里废寝忘食、没日没夜的创作了半年，屏风完成了一大半，但唯独画中缺少了一个重要部分——一个在牛车中被烈火焚烧的女人，因为他没有办法画自己没有见过的事物。于是他请求大公帮他制造了一场惨绝人寰的火灾，把一个穿着华丽的女侍所在牛车中烧死。大公玩味的笑了，答应了他的请求。几天后的一个夜晚，大公命人准备好的牛车、火把和一个穿着华美的女人，并把良秀叫到现场观看火灾，寻求灵感，但当大家看向笼子的那一刻，发现牛车里被捆住的美妇人不是别人，竟是良秀心爱的女儿，良秀惊慌失措的冲向马车，却晚了一步，牛车已经被点燃。看着冲天的火光，大公露出了野兽一般的兴奋，然而更诡异的是，随着火势的增大，良秀在女儿痛苦的叫喊声中，竟渐渐冷静下来，甚至露出了愉悦兴奋的表情。火灾之后，良秀顺利的完成了屏风最重要的部分，而他自己也在第二天悬梁自尽。
这篇短片小说写于1918年，当时日本经历里甲午战争和日俄战争的胜利，巨额的战争赔款使日本经济的发展如虎添翼，经济的发展也迅速激发了日本社会上和思想上的矛盾。而《地狱变》全文最大的冲突和矛盾正是堀川大公和画家良秀之间的碰撞，其实也代表着现实的强权压迫和理想的艺术追求之间的斗争。
良秀其实是一个真真正正的纯粹的艺术家，不畏惧强权的压迫，直到为了画出最完美的《地狱变》而做出牺牲，出卖了自己的灵魂。坚持绘画、坚持艺术并没有错，但是大公在绘画上的捉弄让他陷入两难的境地，这种境地对于一个追求完美艺术的人来说无疑是地狱般的噩梦。
期刊文章分类查询,尽在期刊图书馆看到牛车中被捆绑的人是自己心爱的女儿，他不顾一切冲过去时，他是一个不舍得自己女儿的父亲的形象，但是当火光燃起，这种痛心的父亲形象瞬间转化为同样痛心的艺术家的光辉形象，进而将全文推向高潮。即使自己终将走向死亡，也要完成精神的诉求，在完成《地狱变》悬梁自尽的那一刻，良秀成为了真正纯粹而伟大的人。或许良秀知道这是摆脱大公的玩弄、抵抗残酷现实、实现艺术的最佳方式，他虽然已入地狱但从未放弃顽强的抵抗。
这篇小说，不仅仅是主人公良秀值得分析，堀川大公这个角色也值得分析，因为大公是这个悲剧发展的推动者，良秀的悲剧和良秀女儿的悲剧都和大公脱不了关系。大公是拥有最高权力的权力者，有高贵的地位，令人敬仰的权威和名誉，但是确是一个不折不扣的两面派，是一个强权形象下的衣冠禽兽，在百姓眼中，大公平易近人、与民同乐，而实际上他才是全文最丑恶最凶残的人。表面上是写为了惩罚平日狂妄自大、目中无人的良秀，而烧死他的女儿，实际上是因为得不到良秀的女儿，而借《地狱变》来报复良秀，似乎一切都在大公的报复计划之内，却又超出了他的计划。大公是封建王朝秩序的代表着和维护者，他不允许出现任何违背本朝制度的叛逆者，因此必然会与良秀这种另类和纯粹的艺术家存在矛盾冲突。
良秀的女儿是地狱中的天使，她代表着在这个强权封建社会下追求完美艺术不得不牺牲的最宝贵的东西。而女儿身边那只叫良秀的猴子，则是良秀双重人物特征中代表着父爱的那一面。猴子良秀作为良秀父亲的象征，可以一心一意陪在女儿身边守护她，在烈火燃烧的那一刻，猴子良秀挣脱一切奋不顾身的跳入火海，与女儿一同被熊熊烈火烧死，也意味着父亲良秀早就陪同女儿葬身火海中，而旁边站着的只是一个被艺术夺舍的良秀。小说中的转述者和见证者“我”是一个在大公身边侍奉了长达二十年的人，是一个假装愚蠢低调的生存在权力身边的阿谀奉承的人。其实也象征了现实社会中普通愚笨的人民，他就像文中的一个“假面”具有很强的讽刺效果。
这个短篇小说让我想到了《月亮与六便士》里的思特里克兰德，为了艺术放弃别人看来优裕美满的生活，但良秀却表现的更为极端。但是良秀具有强烈的双重人格，残酷无情的外表下有一颗柔动情的心，发疯般的爱着自己的女儿。他的悲剧在于他所做的一切都是他苦苦挣扎之后的结果，他的性格让他不容于不公的现实和残酷的世俗。文中有的地方也有暗示，其实良秀早就知道大公会杀死自己的女儿并报复自己，他也早就决定和女儿一起走向死亡，所以他毅然决然的选择了将生命和情感赋予了艺术。
在他的意识中，人生即地狱，他人即地狱，而所有的人们不过都是地狱中苦苦挣扎的灵魂。这可能也是作者芥川龙之介想向世人传达的吧。
论文作者:王晓童
论文发表刊物:《教育学文摘》2019年9月17期
论文发表时间:2020/4/1
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