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这是一匹诞生于互联网的神马，这匹横空出世的马到底什么底细？是不是一头“想象中的动物”？非也，其实这匹神马是真实存在的，不过可惜的是，它根本不是马，仔细看那脚就很清楚了。马属于奇蹄目动物，有四个不分瓣的蹄子，而这种“马”的脚是分瓣的，显然属于牛那一拨的偶蹄目。如果再看仔细些，神马的脚掌宽大，而蹄甲很小，于是被归为骆驼科，没错，它就是一种南美洲的骆驼——羊驼。
有鉴于南美洲骆驼的复杂身世，本驼在这里有必要追溯下我们骆驼家族的家谱。一般认为，现存的骆驼科动物有6种，祖先们最早生活在北美洲。大约在1200万年前实行了分家：一支向北“走西口”跨过白令陆桥来到欧亚大陆，并开拓到北非一带，这一支叫做骆驼族，现存双峰驼和单峰驼两个物种；另一支祖先“下南洋”，从北美洲的大草原来到南美洲安第斯山区，这一支被称为羊驼族。羊驼族现存四个物种，网络“神马”就是来自这个族群的最古老物种。
为了避免混乱，下文中“神马”将恢复它的本名——羊驼。羊驼的原生地在安第斯山区，现今的秘鲁、智利、厄瓜多尔和玻利维亚海拔3500米～5000米的山地是它的故乡。有资料称早在6000年前当地人就驯化了它，直到欧洲人来到这片大陆之前，羊驼和后文中会提到的驼羊是南美洲仅有的两种家畜。羊驼看起来跟大绵羊很相似，成年后身高在1.1米～1.4米之间，遍身长毛，当然，继承了骆驼家族传统的它们有着比绵羊长得多的脖子和一双善睐的大眼睛——列位看官，如果你仔细观察的话，骆驼配上那长长睫毛的大眼睛绝对是动物界中最传神的。羊驼在当地土著居民的生活中扮演着极其重要的角色，它们的毛被用来编织绳子、寝具、毛衣、手套、帽子、袜子，还有著名的大披风，而它们的肉则是人们食物中主要的动物蛋白来源。有的读者可能联想到了北美野牛，的确，羊驼在安第斯山区很大程度上扮演了北美野牛在北美大平原的角色，而且命运相似，当欧洲人来到美洲，羊驼也跟着遭殃了，原本数量庞大的羊驼种群被捕杀殆尽，仅有少数羊驼在一些人迹罕至的地区幸存了下来。
羊驼像其他骆驼一样，脾气好极了，如果是熟人，它会很配合地跟你亲昵。不过如果是生客，我还是要劝你慢慢接近才是，因为这种可爱的动物有一手独门绝技，那就是“啐”你。如果你运气好，它只啐你一口唾沫，如果不幸，命中你脸的会是一团热气腾腾的绿色化学武器。那是没有完全消化的草加上它们的胃液，气味绝对让你终生难忘。
不过别看羊驼爱啐人，其实它们是相当爱干净的动物，它们天生会在远离草场的某地集中排便，看到这里，相信许多养了猫猫狗狗的朋友会羡慕死那些养羊驼的农场主。
羊驼在南美还有三个表亲：驼羊、原驼和骆马。够绕口吧，这里我使用的是最被广泛接受的中文名称，很多时候人们羊驼、驼羊乱叫一气，实在是需要仔细甄别。它们之间的亲戚关系很让人头晕，会啐人绝技的不光是羊驼，它的表亲驼羊也会这么干。驼羊是另一种被驯化的南美骆驼，它比羊驼更修长，更像传统意义上的骆驼，成年驼羊的身高有1.6米～1.8米，身上的毛比羊驼短。而原驼和骆马是野生的品种，它们俩长得又很相似，都是栗色的短毛，精干的身材，其中原驼稍大，成年有1.2米高，而骆马是最小的骆驼科物种，成年身高不超过1米。
这四个表亲不仅长得像，更要命的是它们之间可以互相杂交并且产生能繁育的后代，用所谓“生殖隔离”那一套理论，这四种根本就是一个物种。很多人也是这么认为的，所以索性把它们都叫羊驼，羊驼叫羊驼，驼羊叫大羊驼，原驼叫野羊驼，骆马叫小羊驼。还有人图省事儿，干脆通称它们美洲驼。直到最近的分子生物学研究才把它们的身世调查清楚，根据最新的DNA研究，大约在1040万年前，美洲骆驼的祖先发生了分化，现今羊驼的祖先同其他三个物种的祖先分道扬镳；640万年前骆马从羊驼那一支里分离出来，现在羊驼和骆马共同属于骆马属。另外的一支一直到140万年前才发生分裂，原驼和驼羊成为两个物种，这两者被划归驼羊属。
啰里啰唆一堆，肯定有读者急着问：“到哪儿能买一只羊驼玩儿啊？”还真有卖的，1984年，美国人把羊驼从秘鲁带向世界，目前全美国有数万头羊驼。而我国2002年从澳大利亚引进了这种动物，目前一头羊驼幼畜的价格大概是1万元人民币。如果你有足够大的地方（养10头羊驼大概需要6亩地的空间），那就养几头玩儿吧，据说这是少数几种不会惹烦邻居的家畜。