远程学习研究的3E与3C，本文主要内容关键词为：，此文献不代表本站观点，内容供学术参考，文章仅供参考阅读下载。
我发言的主题是“为什么要研究远程学习”。我讲的内容分两部分：首先，对“为什么要研究远程学习”这个问题提出三个理由；其次，提出我个人认为研究极其重要的三个领域。
一、为什么要研究远程学习
我下面要提到的为什么要研究远程学习的三个理由都是以字母"E"开头的词。第一个"E"代表证据(Evidence)，它是我们作为研究人员应寻找并尊重的对象；第二个"E"代表期望(Expectation)，它是远程教育发展为我们所带来的期望；第三个"E"代表环境(Environment)，它总处于不断发生变化之中。我将对这三个理由——加以阐述。
首先从证据开始。作为高等院校的学术人员，我们对学术思维模式有着执着的追求。学术思维模式是慎重考虑证据并在必要时通过实验求取更多证据的一种途径，也是努力提出具有普遍适用意义——关于世界运作方式的假设的一种途径。一般来说，这些假设的提出又使得我们进一步开展检验假设的实验。这是各个大学开展研究活动的基础。遗憾的是，在过去的年代里，大学很少在教学活动中应用学术思维模式。这令人感到奇怪，因为大部分国家的高等教育，其规模都类似一个相当庞大的经济部门。我们可以想当然地认为，它们的活动都是凭借持续的研究来引导的。我们这些参与远程学习的人们既然有机会改变这一令人难堪的状况，那么我们就应责无旁贷地去改变它。大学生命的基础就在于知识是重要的这一学术信条。我们必须顺应自身提出的要求，发展和增进远程教育领域的知识。
由此引发出研究远程学习的第二个原因，我称其为“巨大的期望”。政治家、商人以及越来越多的一般民众都已确立了这样一个信念，那就是远程学习能极大地改变教育特别是高等教育的现状。我们有责任让这些人了解他们的期望是否扎根于现实基础之上。将技术应用于汽车、电脑、医学或者大众传媒行业的人士都有明确的目标，就是使自己的产品更好、更快、更安全，或者界面更友好。由此我想对教育提出类似的目标，我把它称之为由入学机会、质量和成本三个向量组成的永恒三角形。我在联合国教科文组织工作的一年进一步证实了我的这一观点，具体地说就是技术在教育中的成功运用必须有助于增进入学机会、提高质量和减少成本。如果技术的应用可以同时达到这三方面的目的，那才真正起到了助推作用，甚至是种革命性助推。为了求证它能否重构这一永恒三角形，我们应该研究远程学习。
研究远程学习的第三个原因是远程教育实施所依赖的环境。这是一个不断变化的环境。传统课堂教学用同种方法达几十年甚至几百年，并已形成了一套相对稳定的方法体系，而且也没有不可抗拒的压力要求它们改变。相反，远程学习却面临着巨大的改革压力。究其原因不仅是因为新技术的出现，还因为旧技术的被淘汰。在我的职业生涯早期，那时我在魁北克远程大学工作，我们发给学生的是每分钟33转的乙烯基做的录音带（俗称黑胶碟）并附上学习材料，现在这种黑胶碟录音带早已被淘汰了。现在许多远程教育院校发给学生录像带，不久的将来这一技术也会被废弃。由于没有一种技术是正好替代另一种技术的，因此我们无论如何应该研究我们当前使用的技术。然而，一旦我们开始探讨这一问题，我们就会发现远程学习的研究是复杂的，如同一盘煮烂的通心粉，牵动一根会缠动全盘。
二、三个特别需要研究的远程学习领域
正如引导研究的三个原因以字母"E"开头一样，三个重点研究领域也巧以字母"C"开头。第一个"C"代表媒体使用的观念(Concepts)。我们可以想象某种媒体可以通过不同的方式加以使用。那么，不同设计对使用媒体的学习者有什么影响呢？第二个"C"代表成本(Cost)。大部分人不愿谈这一话题。然而，终有一天，正是借助于成本的下降技术才会推动变革。我们不能把远程学习成本结构的推断建立在空想的基础上。第三个"C"代表合作和联合(Collaboration and Combination)两个方面。远程教育领域已经出现了大量的院校之间的协作。那么，哪一种合作模式是最佳的呢？原因何在？特别是，这类合作和联合如何对教学人员产生影响的呢？
我谈这些的目的不是要在每个领域建立一个申请研究基金的计划，而是想对每一领域做些评价。
首先从媒体使用的观念和学习者实际使用媒体方式的研究开始。学习者媒体应用研究的先驱是托尼·贝茨(Tony Bates)，他目前在加拿大的大不列颠·哥伦比亚大学任职，但早年在开放大学时他就从事远程教育学习媒体的研究。英国开放大学和其它开放大学的媒体应用研究在质量和适用性方面均非常杰出。与之相比，在远程学习风行之际，传统高等院校所开展的大量研究就显得琐碎且构思不好。
说这类研究构思不好，原因是它的目的似乎要把远程学习和课堂教学进行比较。事实上有的研究甚至比这个更糟。这类研究探讨的是应用单一媒体如网络或视像会议系统的教学与课堂教学进行比较。这类研究存在着两个问题：第一，当人们由经验可以知道课堂学习并不是特别有效果和有效率时，为什么仍用班级教学作为比较的标准呢？第二，任何切合实际的教和学系统（包括课堂教学）都是一个复杂的实体。在这样的一个系统中，最明显的媒体（如课堂面授教学）对整个教学系统来说也只是冰山一角，它们还包括其它各种各样的活动，更不要说学生完成家庭作业以及完成家庭作业时学生之间展开的讨论。简单地把两座冰山的两个小角进行比较和类推，能告诉您的仅仅是隐没在水面之下两大冰山各种差别中的点点滴滴而已。
相反，我们要在由某一特定的教与学系统中所用的方法及其它媒体共同构成的背景下探讨学习者使用某种媒体的方式。这只有从学生的角度探讨才能实现。
我提出的第二个研究重点是成本。这也是一个复杂的研究领域。同样，开放大学的学者如托尼·贝茨和格雷维尔·罗姆勃尔(Greville Rumble)在这方面都作了许多杰出的工作。然而，研究这一领域需要有一个条件，那就是要摆脱与课程教学标准进行比较，而大部分的传统大学对他们的成本结构并不了解。我自己倾向根据学生的人数研究远程学习系统中不同组成部分的总成本和边际成本，并设法把它和每种媒体的学习效果进行比较。然而，说到容易但要做到却不易。但是它确实可以快捷地向您表明您设想投资的媒体是不是规模不够大，是不是不能受到学生重视？我认为，我二十五年前提出的独立学习和交互学习的区别，仍然是帮助我们考查不同媒体成本和效果的有效途径。
成本的研究虽复杂，但是我最后要谈的研究领域却可以说是难中之难，这就是机构之间的合作与远程学习和传统教学的联合对教职员的影响。一方面，这是因为每所院校都是独特的，另一方面是因为这直接牵涉到院校和校际之间的政策。然而，重要的是我们应研究因特网技术如何逐渐淡化远程学习和课堂教学之间的界限。更重要的是，我们要分析这些发展对学术人员的影响。一些著名学者如加拿大的戴维·诺贝尔(David Noble)和美国的卡罗尔·芬甘罗利(Carole Fungaroli)已经成为反对远程教育和网上学习的标准代言人。这是一个好现象，我们欢迎他们提出意见。我们要欢迎它，但同时要用更有说服力的论据去反驳它，以推进这一领域的向前发展。这就需要研究。
三、结论
我即将结束今天的演讲，作为从事研究远程学习的学者，你们正在为整个教育特别是高等教育的革新作出重大的贡献，我提出了激发你们开展研究的三个理出：第一，寻求证据以表达学术思想；第二，将人们对远程学习寄予的巨大期望化为现实；第三，帮助远程教育的实践者在学术上应对不断变化的技术环境。基于以上的观点，我又指出了三个重要的研究领域：第一，从学生的观点研究媒体的应用；第二，更加全面地理解远程教育的成本结构；第三，伴随着传统和网上学习结合的日趋一体，要评估远程学习发展对学术人员的影响。
最后，希望我的观点能引起你们的反响。
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