信息高速公路的由来及其发展（上），本文主要内容关键词为：由来论文,信息高速公路论文，此文献不代表本站观点，内容供学术参考，文章仅供参考阅读下载。
【编者按语】信息高速公路是当前国际上在高新技术领域内的一个热点话题，也是各国报刊争相报道的重要信息。为使广大读者全面了解信息高速公路的来龙去脉及其未来走势与发展前景，本刊特将《大众科学》杂志社以问答形式做出的概述发表如下，以飨读者。
在接着往下读之前，请记住：任何一种新技术都极有可能与原来的预想差以千里。Lotus123软件（一种组合软件包）发明人凯普说：“只要回想一下1905年问世的汽车，或1880年的电话，或1950年的计算机，就能明白无人知道它们究竟会派什么用场，也无人能详细预知信息高速公路的未来。”
这篇以及其它任何有关的文章，都只是以目前的知识为基础描述一下最有可能出现的结局。信息高速公路最富戏剧性、最有价值的应用很可能还未被人们所认识。如果不考虑这种可能，下文就是有关信息高速公路与读者关系的最佳说明。
什么是信息高速公路，为什么这么叫？
前景很简单：一个前所未有的全国性－－最终将是全球性－－电子通讯系统将使每个人都能与其它人相联，并提供所能想像的所有形式的电子通讯联络。通过你的计算机、交互式电视、电话，或者是某一天发明的上述三位一体的装置，你就能联入网络。甚至象寻呼机、新式无线电话、新近的热门玩艺“个人数字化助理”（PDA）这类无线电子小玩艺也能使你进入高速公路。其作用是：提供远距离银行业务、教学、购物、纳税、闲聊、游艺、电视会议、电影预约、医疗诊断等等服务。
“信息高速公路”是美国副总统戈尔的杰作。在作为参议员的儿子聆听各类听证会时，他作出了像“州际高速公路使用不同颜色标记”的之类的决定。“信息高速公路”这个词则是他当选参议员以后开始使用的，在成为克林顿政府负责技术发展的头头之后，他开始了大力宣传。这种比喻有其优点：象交通网络一样，如果通信系统能联络所有的人，各地使用相同的标准，把瓶颈点减到最少，它们的运行就能达到最佳状态，而信息高速公路的设想也就成了现实。与此同时，本世纪后半叶开始兴建的州际高速公路系统彻底改变了美国社会。
然而，当你集中到具体问题时，情况就让人摸不着头脑了。信息高速公路究竟采用何种形式？什么时候它能建成？每个人都有自己的观点。不过主要的有两种。一种是：信息高速公路将是Internet系统的改进完善形式。Internet是现有的计算机网络的全球性集合。该系统的焦点是书写文字：收集信息并通过全国性电子邮件(e-mail)网络进行信息交流。另一种可能则引发了大众的想象力并成为大多数宣传的对象，它的计划是创建一个更加丰富多彩、全面的交互电视网络，能提供即时电视等娱乐服务。
它能为我作些什么？怎样改变我的生活？
首先，让我们现实地看待这一问题。以下是它不能作的事情：它不会把你变成一个一天看16小时电视、别无旁顾的“电视虫”；它也不会彻底解除去商店购物、驾车、访友、看电影、看话剧以及大多数日常事物的需要。ABC资深新闻记者格林菲尔德把现今有关高速公路的预测与1950年世界博览会的未来预测相比。那时人们认为到本世纪末我们都会住在500层高的摩天大楼里，使用私人直升机场……。他认为：“人们对信息高速公路也抱有夸张的想法，以为它会彻底改变现实生活中的每样东西。对这种看法应全面否定。”
信息高速公路很可能使你现在所作的许多事情更容易、更方便。目前只能在录相商店租到的录像片到时可以全天24小时随时从自己的电视上看到。电视会议能使在家办公或无线通信更简单、有实效。你可以同时向所有有关朋友发送e-mail讯息，而不用一一给他们打电话并告之舞会取消。
你会有更多的选择。如果你是个美式足球谜，你可以在某个星期六下午任选80所大学校际足球比赛中的一场。那时的节目能最大限度地满足各类不同的欣赏趣味；24小时的高尔夫巡回赛，锦标赛；全天播放战争纪录片；不间断地肥皂剧；戒酒频道等等。你还可能从联机图书馆中找到想读的书籍。
过去一些一向不太实际的事物将变得可行。如果你住在远离大医院的乡村地区，依照新的电子医学概念，你无须长途旅行，只需到当地的内科医生诊所，就会有纽约城里的专家通过电子医院为你作出诊断。信息高速公路软件可以从世界各地的报纸与杂志上按兴趣主题进行摘编；电子信件可使你与国外的友人频繁“通信”，而这样打长途电话的费用对你而言也许会负担不起。
什么是即时电视？
这是目前议论最多的服务项目，也是技术上最难完成的任务之一。以其最简单的形式而论，即时电视是比目前大多数有线电视用户享受的按片付费更为先进的一种服务形式。同一部电影可以几分钟的彼此间隔在不同的频道上先后播放，例如，你可以从10：00，10：20，10：40，或11：00开始收看《终结者》。真正的即时电视就如同在你家的地下室里有一个录像带库：你可以用电子学的手段浏览一下影片目录，挑一本，然后在你想看的时候放映。你甚至还能按“暂停”。老片子或已过时的片子也能通过影像服务器搞到，现代化超级计算机中存有大量的影视片。
现在某些城市已经提供的一种服务可为你提供前个星期流行电视网播放过的节目。美国西棕榈海滩和其它几个中等城市正在试验的服务：选入试验网的电视可任你选看你喜欢的系列幽默剧、戏剧或是新片，每收看一次收费50美分到2美元，这就好像你手边就有一台录像机，你只需从屏幕菜单上选取已经放过的节目重放，而不必事先把自己的录像机定时录像。
什么是在家购物？
如果你很欣赏利用商品目录等形式进行购买带来的方便性，那么你大概会喜欢人们所称的“电子林荫路”。如今，美国消费者每年从电视购物网购物的花费是25亿美元，而通过L.L.Bean这类邮购公司购物的消费额则高达500亿美元。未来的电子林荫路更像商品目录购物而不是目前的电视购物，后者的规模有限。通过遥控器，你可以从众多的商店里作出选择，在屏幕上作一番巡游，就像你真的漫步在商店的货架之间，当你想看并知道某种商品的详细情况，你可以定格。最终你能从多个角度看到以自己或形象相近的人为模特穿着衣物的效果。Oracle公司——一家将经营目标转向影像服务的软件公司——的总裁埃里森预测：通过信息高速公路，在香港买衬衫会比去当地的商城更方便。专家会从屏幕上向你介绍衬衫的制作方法，而顾客两天之内就能经邮寄得到所购商品。
但先别太激动，你要为电子购物提供的便利支付额外的费用，大约占购物额的10-15%。近期内主要的电子购物商品将是高利润率商品，如衣物、化妆品或礼物。超级商场和其它日用商店等以低利润率方针经营的地方，在此项技术最终证实其成功之前，是不会采用的。不过如果真出现电子化超级市场，它们将会替人们节省大量时间。
一些乐观人士认为，在家购物还具有社会性优点，美国电话电报公司副总裁兼驻新泽西州代表卡夫纳解释说：“我会给在旧金山的女儿打个电话：‘嗨，布兰达，想花一个小时逛街吗？’然后我们就可以边逛边聊。”
我能利用它玩游戏吗？
交互式电视游戏可能会变得不值几文，但这并没有阻止有线电视及游戏公司的大肆兜售。
一开始，你可以随现有的电视节目如“险象丛生”和“幸运转盘”游戏并记录你的分数。一家名为交互网络的公司已使旧金山萨克拉曼多和芝加哥地区的收视者能用电视在家玩游戏了。这类系统使用手持调频数据接收器和内置调制解调器。不过将来通过有线系统，可以双向收发传送数据。
将来还可以越街或越野同某个人一起玩电视游戏。目前利用Imagination网络（过去称Sierra网络）已能在装有调制解调器的个人微机上实现这种方法。今年晚些时候即将推出的适用于Genesis机器的Edge16系统所用方法稍有不同，它可以通过内置扬声器的电话使两个异地同玩世嘉(Sega)游戏并一起大喊大叫。
坦白地说，当一个人能更方便地——也许还省钱地——在计算机前自娱时，为什么他会想和另一州的随便什么人一起玩，原因不太清楚。也许世嘉公司的人也有同样的想法，所以今年4月他们在12个城市对世嘉频道进行试验。用户支付同有线台一样的额外费用，就可以每个月从有线电视频道上接收一套最新版游戏节目。这套系统不是交互式的，但用户可以用操纵装置把游戏存在机器里以后再玩。全国性首次推出将在今年九月进行。
在家中进行交互式赌博也会成为现实。利用电视屏幕购买州际彩票（交互式offtrack Betting频道）或拉出吃角子机的臂手（拉斯维加斯专有频道？），从技术上讲，这在免费的信息高速公路上是完全可能的。迄今，主要是政治上的顾虑限制了这一领域的活动。
我能用电子手段支付帐单吗？
由于我们愈来愈依赖信用卡和借贷卡，现金正在逐渐退出生活。计算机化的“灵巧卡”和其它形式更电子化的网络的出现更将加速这一趋势。事实上，美国最大的金融机构正在建立自己的高速公路。维札信用卡和万能卡(Visa、Mastercard)已开始建立全国性银行网络，使你可以利用自己的微机（也许某一天可以用电视）付帐单、管理投资、获取会计报表、转帐以及其它银行业务。由于美国的所有银行几乎都是这两种信用卡的成员，所以可以肯定你能通过这一网络与自己的银行挂钩。
电子网络还可以减少你填税单时的烦恼。国内岁入署(IRS)正在进行一项为期10年、将表格山变成高效电子系统的工作。到下个世纪初，大概每个人都能通过电子系统向IRS传送税单（还可以电汇钱款，如果你欠钱的话）。这一套将对双方都受益：你能更快地收到退款，避免许多官样文章；而政府则能节省支出，因为IRS不需要将你的报表重新输入计算机，再打印、再邮寄众多表格。在九个州里，1993年的收入已能用微机通过CompuServe造表发送了。
我怎么使用电子邮件(e-mail)
当贝尔刚发明电话时，他曾想象用电话线播发音乐（他认为没有哪个神经正常的人能忍受不约而至的电话的侵犯）。教训：别忽视最简单、最不起眼的应用。当我们对交互式电视游戏的期望逐渐消退之后，电视e-mail很可能是最重大的一个应用领域了。时代－华纳电信公司主管帕特里克认为“e-mail能直通住处。它特别有用，又极为方便”。若干年之内，无线袖珍通信器会使事情更加简单方便，因为它能使你在同一条线路没有联结的情况下也能与信息高速公路相联结。电话也不仅仅能传送声音。新式电话已能使你在通话的同时在屏幕上看到有关的信息。最终，电视电话可以利用有视屏的电话、电视机、或微机，成为一种现实的选择。
果真会有500个电视频道吗？
500个频道这个数字只是说从视频压缩技术上能提供的可能性。没有哪家公司许诺播放这么多个频道的节目。在一次新闻发布会上，美国电信公司的工程师对记者们说，视频压缩将使可能的频道数增加10倍，这以后500频道的说法就大行其市了。
是不是有些信息高速公路已经问世了？
看起来确实如此。这一基础结构的很大一部分——信息借以转输的电缆与电线已经建成或正在建设之中，大容量光缆现在已遍布全美，联结着各大城市，而长话公司正以最快的速度铺设更多的线路。到1992年底，共有18.8万英里的市话及9.5万英里的长话光缆铺设就绪。如果将这些光缆中的玻璃纤维首尾相连铺展开来，其长度将达到800万英里。
然而，与国家信息高速公路的需求相比，目前已有系统的传输能力仍然极为有限，在真正的信息高速公路出现之前，现有通信线路必须加宽，其负载——信息的内容或节目——必须数字化并加标识，以便它能以电的效率运动并以电话系统的精确度送达用户。
举例来说，数字化压缩的影像能利用直播卫星，直接向小型家用抛物面天线发送200频道的节目。汤姆森消费电子产品公司正在率光开发被称之为数字卫星服务的技术。
还有，现在把光纤网络联进你家靠的是低容量的铜质电话线；容量较高的有线电视线路还不能联结到长话光纤网络。工程人员对哪种线路能提供最实用的入户线议论很多。关键的问题是带宽——也就是一次一种电缆或电线能传送的信息量。一种电缆所用的发射频率越高，带宽就越大。从这点出发，有线电视所用的同轴电缆比扭绞双线电话线具有明显优势，因为前者的运行频率较高。例如，如果不借助复杂的压缩方式，电话线就不能传输一种视频信号，而同轴电缆通常能传输75个频道。因此，同轴电缆被认为是将信息高速公路引入你家的线路选择。不过，电话系统具有同轴电缆所没有的另一优点，有线电视的传输距离只是从你家到有线电视台，而电话线却已与全国性电话网络联为一体，这些系统由于高容量光缆及先进的超级计算机交换系统而日趋完善。如果有线电视公司也想建立全国性网络，他们就不得不或是将其现有网络与全国性网络接轨，或是（这种选择可能性不大）建立自己的全国网络。再有，目前美国只有60%的人口拥有有线电视，而电话的人口覆盖率则是95%以上。
有些幻想家设想我们最终或许会用贵得多的光纤替换家里的电话与有线电视线路。但在很长一段时间内还不需要这样做，因为同轴电缆可以满足处理家庭所有信息流动所需的容量要求。没人能想象出拿可能的500个频道派什么用场，更别说光纤可能提供的5000个频道了。你并不需要8个车道的州际公路通到你家的车库，同理你也不需要用光缆通到你家。
什么是Internet
现在只有一种国家级信息高速公路服务：Internet。Internet是一个由许多小网络拼凑在一起组成的蔓延四方、组织松散的计算机通信网络。它脱胎于国防部的一个系统，现在的所属关系和控制权不属于任何单一团体。直到不久前，这一系统的主要用户一直是大学的研究人员、大公司的研发机构和政府部门。现在它们是最主要的科学计算和远程通信网络。但过去两年来，由于国家科学基金会－－它是网络绝大部分组成的建造者——放松了商业应用限制，小公司和个人用户正以极快的速度涌入网络。Internet用户数已达2000万，每个月的增长速度达10%。如果这一速度保持下去，到2000年的用户数将比届时的世界人口数还多。
目前大肆宣传的焦点是什么呢？Internet的拥护者认为它代表了现有最自由、最灵活的通信形式－－它简直就是计算机通信领域待开发的原始西部世界。网络几乎就没有广告（虽然以后很可能会有）。你可以说或作任何你想作的事情，与世界上任何一个联网的人接触。
什么是电脑空间？
电脑空间是继1984年威廉姆·吉布森的小说《神经占卜者》(Neuromancer)之后流传开的一词，小说中的人类将他们脱离肉体的意识投入到地球计算机“矩阵”中去，然后到任何想去的地方漫游。电脑空间仅以在计算机网络中存储或旅行的数字位的形式存在。这个术语是从1948年由数学家韦纳所造的“控制论”一词借用来的。控制论是一门将电子控制系统类比于人类神经系统的学科。
现今我们所有的真正可与“电脑空间”相比的最接近的事物就是Internet，不过这个词一向也被用于说明由单调的联机服务组成的“世界”。如果你的e-mail信息花了很长时间才到达目的地，那么它一定是在电脑空间被卡住了。
为什么现在有关信息高速公路的消息不绝于耳？
因为一股技术的、市场的、社会力量的汇合将这一话题突然而戏剧化地展示在公众眼前。信息高速公路的概念实际上在十几年前就有了，但是直到1993年，它不过是个技术性说法。那以后，许多国家的大电信公司一个接一个宣称，他们正花费数十亿美元进行联合、试验或合并以便为信息高速公路铺路，这一来就使这一话题登时有了新闻价值。
现在我怎样才能进入信息高速公路？现在的选择不久后要不要更改？
要到达高速公路交互电视这一部分，你还得等若干年—一除非你正好住在公司选作试验点的那些城镇中。今年晚些时候在少数地区，包括加州的Cerritos和Castro谷，弗吉尼亚州的Alexandria，佛罗里达的Orlando以及内布拉斯加的Omaha，会有一些先进的系统投入运行。
现在所能做的是先试试信息高速公路这一概念是怎么回事。比如任何人都可以加入Internet。对个人来说主要有两条进网途径：通过联机信息服务机构－－大多数主要的服务机构都能使你与其它Internet用户系统交换e-mail；或是通过所谓的入网服务商：通常他们每月收取一定的费用，让你使用自己的微机，通过他们的计算机系统与Internet联网。由国家科学基金会经营的InterNic(800-444-4345)能免费提供入网服务者名单。你所需要的就是一台微机、一个调制解调器，并到一个或多个联机服务机构预约。
人们所说的高速公路的交互是怎么一回事？
这就象电视与电话之间的差别，前者是单向的，后者是双向的。现今的电视是被动的单向媒体，而微机所用的多媒体CD-ROM软件则是一个交互媒体。你只能观看电视；然而你却可以研究CD-ROM。
我是否能把自己的资料输入高速公路？或者信息高速公路的线路仅由某些公司所独占？有没有新闻检查？
你在计算机上所创造的一切——不论是文章、图形、数字化音像或是软件——都已经被送上了目前微机驱动的高速公路。有线电视系统已经提供了社区入网渠道和全文公告片。一旦现有渠道被加宽，系统就能搭载更多社区自创的节目。而一旦交互式电视通路到位，你更无须亲自到演播室去摆弄那些数百人或更多人看过的家庭录相片。一对一的电视电话会很普及并把你带入高速公路。
无疑还会有某些形式的新闻检查，但目前的系统正在经历巨大变化。目前针对广播媒介的检查规则基于这样的事实，即空中传播的电视及广播频道的数量是受物理学原理限制的，而政府也需要对传播内容作些控制以保护公众，特别是少年儿童的利益。其结果是传播媒介与新闻检查人员之间无休止的激战。不过如果一种媒介的传播频道数量无限，有关新闻检查的争论也就烟消云散了。
也许如此，不过这种观点忽视了美国许多团体希望针对宗教、道德和其它领域进行检查的愿望。对信息高速公路采取“放任态度”的前景现在愈来愈淡了。因为最近美国国会成功地迫使有线电视网络采取自检形式实施检查－－否则就将面对更多的政府法规。还有一些交互式计算机公告版业已实施了自检。
（待续）