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新中国建立以后，随着经济建设的逐步展开，文化建设也在逐步展开。标点符号的规范问题，受到了重视。1951年9月， 中央人民政府出版总署公布了《标点符号用法》（以下简称《用法》）。同年10月，政务院又发出了《关于学习<标点符号用法>的通知》，要求“全国各级人民政府机关处理文件人员、各报刊出版机关编辑人员、各学校语文教员和学生，一律加以学习，务使今后一切文件和出版物，均按该件规定，统一标点符号的使用”。同年6月6日《人民日报》开始连载吕叔湘、朱德熙两位先生合写的《语法修辞讲话》，讲话的第六讲是《标点》。在这一讲中， 吕、 朱两位先生对标点的使用做了深入而详尽的分析。 1990年3月， 国家语言文字工作委员会和新闻出版署修订发布了《标点符号用法》（简称《新用法》）。《新用法》对1951年的《用法》做了全面修订，这标志着标点的研究和规范进入了新阶段。下面从几个方面对40多年来标点的研究和规范做一评介。
一、符号的名称。“！”这种符号，《用法》叫感叹号；《标点》叫叹号；1971年版《新华字典》改叫感情号；台湾沿用传统名称，仍叫惊叹号；《新用法》采用吕叔湘先生的意见，统一叫叹号。
“*”这种符号，有人叫星号，有人叫注释号，[1]有人叫标示号。[2]把*叫星号，根据的是形式而不是作用，和整个标点符号命名的原则不合。再从作用说，* 号主要不是表示注释。《语法修辞讲话》初版单行本有个“注意”：“从第二讲起，凡是正确的句子，在头上加* 号为记。”把*叫做标示号可能较好。同理，“／”号有人叫斜线号， 这是根据形式，根据作用可以叫做分隔号。用来表示外国人或某些少数民族人名内各部分分界的中圆点“·”，《标点》叫分读号，台湾叫音界号，《新用法》叫间隔号。
二、符号的形式。《用法》的引号是「」和『』。1955～1956年，报刊由直行改为横行，引号相应地改用“ ”和‘ ’。《新用法》把“ ”和‘ ’作为引号的规范形式。 《用法》的书名号是浪线式的__，因排印不便，后来逐渐改为尖角式的《 》。《新用法》把尖角式定为书名号的基本形式，同时规定，在古籍和某些文史著作里面，为了和专名号配合，书名号可以用浪线式。
三、符号的顺序。《用法》中的顺序是先点号后标号，问号和感叹号是点号兼标号，所以就排在点号的最后。这样前七种标点的顺序是：句号、逗号、顿号、分号、冒号、问号、感叹号。60年代，有人提出了“四种基本语气和三种句终标点”的理论，[3]对说明句号、问号、 叹号的用法非常方便。采取这种讲法，势必要改变排列顺序。80年代有人把7种点号的排列顺序改为句号、问号、叹号、逗号、顿号、分号、 冒号，[4]前三种是句末点号，后四种是句内点号。 《新用法》采用了这种排列法。在《新用法》公布之后出版的讲解标点的著作也都采用了这种顺序。
四、定义和用法。这方面的讨论和改动比较多。
1.修改了句号、逗号和顿号的定义。《用法》指出：“句号表示一句话完了之后的停顿。”“逗号表示一句中间的停顿。”这个定义的优点是突出了句号和逗号的区别，一个在句末，一个在句中。不足之处是不够严密，因为并不是任何一类句子完了之后都要用句号，也不是一句话中间的任何停顿都要用逗号。《新用法》修改为：“句号表示陈述句末尾的停顿。”“逗号表示句子内部的一般性停顿。”这就克服了原来定义的不足。
《用法》给顿号的定义是：“顿号表示话中间并列的语汇（包括作用跟并列的语汇相仿的并列的短语，并列的分句）之间的停顿。”这个定义不够简练，而且容易引起误解，以为并列的分句间也可以使用顿号（其实是有条件的）。《新用法》修改为：“顿号表示句子内部并列词语之间的停顿。”这样修改简明而恰当。
2.关于分号，《用法》的定义是：“分号表示一句话中间并列的分句之间的停顿。”当时为了少用语法术语，故意没有用“复句”这个词。《新用法》改为：“分号表示复句内部并列分句之间的停顿。”和《用法》相比，没有实质性的修改。由于分号用法比较复杂，不断有人提出修改定义的意见。比如，有人建议修改为：“分号表示一句话中间大于逗号的停顿，常用在单句的并列成分或复句的分句之间。”[5] 有人建议修改为：“分号是表示一句话中长于逗号而短于冒号的句中点号，它常常用于复句内部并列的分句之间，在一定的条件下，也可以用在其他类型的复句和某些单句中。”[6] 这些修改意见都是要扩大分号的使用范围。我们认为《新用法》给分号的定义是恰当的，“分号的定义用不着修改”。[7]
3.关于冒号的提示范围，冒号用于提起下文时，它所提示的范围要和提示性话语所提示的范围基本一致，这样才便于理解。这种认识在《标点》中已经出现了，但是没有概括为提示范围这样一个说法，后来才逐渐明确起来。[8]现在许多讲解标点的著作都有这方面的内容， 有的叫提示范围，有的叫概括范围，叫法虽然不同实际指的一样。
4.关于引号的用法，吕叔湘先生指出：“现在引号负担太重，外文用引号的地方我们用引号，外文用斜体字母的地方我们也用引号，有时候会出现一连串的蝌蚪形，极为难看。可以考虑把引号只用于引述别人的文字或话语，一般是成段、成句；至于引一个或几个字、词、短语作为论述的对象或举例，改用「」。这样分开，比较醒目。”[9] 吕先生的意见有道理，不过这样分化在目前还没有做到约定俗成，所以《新用法》没有采纳这个意见。
5.关于破折号的用法，《请颁行新式标点符号议案》规定：“（甲）表示忽转一个意思。（乙）表示夹注。与括号用法同。《用法》作了改动，改为：“在文中表示底下有个注释性的部分。又表示意思的跃进。”《新用法》指出：“破折号标明行文中解释说明的语句。”然后又讲了其他一些用法：标明话题的突然转变，表示声音的延长，表示事项的列举分承。《新用法》这样概括比较符合当前使用的实际情况。
“表示意思的跃进”怎么不提了呢？因为遇到了意义和形式的矛盾。从意义说，破折号强调的是断，连接号强调的是连。表示意思的跃进，应该归入连接号。可是从形式说，破折号是一长横，连接号是一短横。表示意思跃进多数用一长横，从形式看应该归入破折号。对此《新用法》采取谨慎的态度，没有做出规定，留待以后看发展。而《〈标点符号用法〉解说》则归入连接号，只举了用一短横的例子，没有举一长横的例子。这样做维护了连接号形式上的一致性，可是与当前实际使用不完全吻合。我在《实用标点符号手册》中把这种用法归入破折号，沿用了《用法》的规定，这样处理是不是合适，敬请指教。
6.关于连接号，连接号和英文的hyphen相似，《标点》叫做连续号。当前连接号有一字线、半字线和浪纹线三种形式，在用法上要不要加以区分？如果要，又怎么分工？有人建议：用一字线连接汉字（或数字），浪纹线连接数字，半字线连接汉字以外的其他情况。这种区分很有意义，值得提倡。[10]
五、海峡两岸的标点统一问题。40多年来的两岸隔绝，给语文生活带来或大或小的差异。在行款和标点方面，大陆的书刊用横行，台湾的书刊用直行，这是显著的差别。这给标点的使用带来了差异。但是从总的方面来说，两岸标点的使用基本一致，有关文件对标点的规定也基本一致。两岸标点的统一从学术上说不会有大的困难。[11]
标点符号的规范化包括两个方面：明确标准，建立规范；推广标准，纠正误用。新中国建立以来，对标点的研究不断深入，规范的标准在逐步改进。《新用法》考虑得比较全面：既考虑到一般书刊的使用，又注意到科技文献的使用；既考虑到白话文的使用，又注意到古籍出版的特殊需要。至于推广标准方面，还有大量工作要做。当前出版物中误用标点的现象还相当严重，值得引起注意。
注释：
[1]周振甫《怎样使用标点符号》，中国青年出版社1952年版。
[2]苏培成《标点符号实用手册》，社会科学出版社1994年版。
[3] 这种理论指出四种基本语气和三种句终标点存在着严整的对应关系。四种基本语气是陈述语气、疑问语气、祈使语气、感叹语气、三种句终标点是句号、问号和叹号。见袁进《标点符号学习》，人民教育出版社1962年版。
[4]苏培成《标点符号的应用》，物资出版社1986年版。
[5]钱进德《关于分号的定义》，《语文知识丛刊》（1）。
[6]赵怀印《关于分号的用法和分号的定义》， 《语文建设》1992年第3期。
[7]苏培成《也谈分号的定义》，《语文知识丛刊》（3）：苏培成《分号的定义用不着修改》，《语文建设》1993年第10期。
[8]王自强《标点符号用法讲话》，新知识出版社1956年版。
[9]吕叔湘《关于引号的意见》，《语文建设》1987年第5期。
[10]高东升《连接号的用法》，《语文建设》1995年第1期。
[11] 苏培成《台湾出版〈重订标点符号手册〉》， 《语文建设》1995年第2期。